第(2/3)頁

    接著便對祝大夫人說：“祝家妹子，你來我這兒不會是專來說你們院里的公事的吧？”

    祝大夫人道：“自然不是。見著錦依她們在這里，正好說到這里來了。夫人不會責怪于我吧？”

    隨后對貞錦依和良三娘道：“你們瞧，到底是在別人家里，咱們的事，等回去之后再說吧。”

    良三娘應了聲“是”，又拉了貞錦依一把。

    貞錦依這才回身坐下。

    管事媳婦帶著丫鬟仆婦送上茶點。

    祝大夫人贊了一番：“這桂花糕做得真是好。”

    都事太太瞄了參政夫人好幾回，見參政夫人只顧和祝大夫人扯閑篇，幾次把話又咽了回去。

    閑話說了一通，祝大夫人方道：“我呀，這是無事不登三寶殿。前兒不是市舶司先要在咱們江安辦起來么？那些得了消息的外藩商人，知曉日后是市舶司主管他們，卻是個新設的衙門，偏生署理布政使石大人也是才來沒多久，那些人不得其門而入，心里就有些忐忑。來找我家老爺打探情形。

    我家老爺就說，不但石大人與市舶司的人，就是布政司里也有些新上任的。橫豎距市舶司開衙辦事還有些日子，不如先辦個私宴，讓那些外藩的使節或行會的會首之類，與咱們兩司的人會一會面。也顯我天朝上國懷柔嘉遠，善待外邦。故而我今兒特來相請，您這里請準了，回頭我就去討布政使夫人示下。”

    參政夫人聽罷“喲”的一聲：“還是你們常辦理外藩的事務，想得周到。只是這事正該由我們布政使司主辦呀，怎好勞乏你們？我去同石大人的夫人說說，她必是樂意盡這個地主之誼的。”

    祝大夫人笑道：“這是夫人好意。只是外藩那些禮儀與我朝有些不同。那些夷人講究起身份時，沒有見過面的，便是知曉姓名，也不可私自前去交談，否則會被視為無禮冒犯。必須有兩邊都熟識的人為中介，兩下引見方可算相識。”

    參政夫人自失地一笑：“我這沒見過世面的又亂說話了。弟妹莫要取笑才是。如此，就勞乏你和你家珞大人籌辦，我們就坐享其成了。”
    第(2/3)頁