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    繹家管事本不欲摻和旁人的家事，但也知這趟出來，本就是主家派來給貞錦依一家子幫忙的，這時用得上他，自然不能推辭，何況他們本是一路的，也推辭不得。

    他久在鄉里幫著主家辦理收租納稅等事務，常與同鄉里人打交道，知道用官府鎮唬他們最是有效。現下見貞錦依欺鄉人不識字，拉了虎皮做大旗，只得硬著頭皮上前，咳嗽一聲說道：“你們莫非不知，入了匠戶籍冊，便是官府的人，有事征召，幾時征，幾時就得去，否則即以逃亡論處，全家充軍流放，攔阻隱匿者亦同罪。”

    匠籍制本是前朝舊制，今朝雖有所沿用卻已寬松了許多，尤其是女工，入籍的匠戶出嫁時回歸原籍，嫁后入夫家戶籍都已成了慣例。到了正昌帝力推新政，為了提振手工業，對匠戶放得更松，非但免去了匠戶們每年無償服役三個月的例，還大大放寬了籍戶限制，只要有地方接納，不論男女，匠人請辭出籍改為農戶或商戶都是允許的。

    但城郊的日子比偏遠鄉下好過許多，因此這里甚少有農家把女兒送去城里學手藝的，哪里清楚這些制度上的變化。

    烏大的娘約略曉得點皮毛，且娶親時聽貞三更說過曾為貞繡珠轉過籍，還向烏大的爹要過文書，因此疑惑著問道：“她雖從前入過匠籍，如今嫁到我家，就已入了我家的籍戶，怎能還算是匠人給召了去？”

    繹家管事再咳嗽一聲，強行解釋道：“女工歸入夫籍原是朝廷恩典，那是平日無事時對匠戶的優寬之策。但若官家有事須得召征匠人服役，被征者仍是要應召的。且官府也不是白用，如今朝廷恩典大，都是要給銀錢償付工錢的。”

    烏大聽了遲疑著問道：“那，那工錢是償給我們家？”

    繹家管事心道：你想得倒美，口里便嗤笑道：“官府哪有閑人跑來給你送銀子？自然是付予工匠。她要給誰，那是她的私事。”

    烏大與他娘對視幾眼，一時不能決定是就這么放貞繡珠跟他們走，還是再設法爭取一點利益。

    貞錦依察知他們心意，不肯給他們考慮的時間，對繹家管事道：“繹師爺，上頭還等咱們回去交差呢，還要緊著趕去縣衙，還得趕回省城，不然誤了局使定的時辰，督辦大人怪罪下來，大伙兒都擔待不起的。”

    繹家管事即刻順坡下驢：“正是，不愧是省城來的，知曉官家法度。”

    隨即提高了嗓門吩咐車夫仆從：“快些上車，莫要誤了差事！”
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