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    貞三更壓低聲音喝斥女兒：“不許胡說，什么賣不賣的！哪里有啥妓……啥的？”

    這時繹大人身后一個十五六歲的少年清脆地說道：“這位大叔，朝廷早下過詔令，禁止民間買賣人口，更加不得逼良為娼，怎么你不知道嗎？”

    貞三更嚇了一跳，慌忙辯解：“沒有沒有，小哥你莫聽娃兒亂說，不是買賣，我是她爹來著……沒有賣沒有賣！”

    古嬸兒也忍不住出聲分辯：“這位小哥，真不是賣人，更不是什么、什么娼的，唉！是她爹給她找了婆家，今日這是過彩禮來著。她不樂意就罷了，怎知鬧得這樣起來！”

    繹大人哼了一聲，對那少年道：“之謙，且問清了再說。”

    卻似嗅到什么不好味道般，皺了皺眉，又用衣袖掩了掩鼻子。

    少年應了聲“是”，便住了口。

    繹大人旁邊一個穿綠色綢衫的人卻說道：“大人，繹少爺說得不錯，朝廷原是嚴禁民間在農忙時買賣人口，就算是嫁娶，也是有條例可循的。”

    須發花白的老者咳了一咳，解釋道：“繹大人、計縣丞，這個貞三更是我本家侄兒，他家的事我是知道些的，前些日子聽說他把女兒聘給了人家做童養媳，想是他女兒不肯，才鬧起來的。”

    貞三更連連點頭，對那老者道：“就是就是！三叔，還是你老人家曉事，當真只是結親，是給申家的三小子做媳婦……”

    那計縣丞搖搖頭，也不搭理貞三更，只對著老者說話：“貞鄉長，朝廷早有明令，就是嫁娶，男子年滿十五成親，女子年滿十四嫁人，過早過晚，都要追究其父兄之責。你們這鄉里，怎就忘了這條？”

    再斜著眼打量打量申家兩個五大三粗的男人，又道：“更不消說這賣良為娼之陋習，今上屢屢下旨廢止，怎的這里仍是置若罔聞？”

    這些禁令鄉長里長們自然是知道的，可是鄉下人往往早婚，鄉間饑荒的時候賣兒賣女亦是常事，哪還管得了賣到誰家做什么呢？這山高皇帝遠的地方，也沒有人當真來追究過。

    申家一個男人忽然忍不住沖著計縣丞喊了一聲：“計大人……”

    計縣丞卻一揮衣袖，一臉嫌惡地斥道：“住嘴！”

    隨即向著貞鄉長皺起眉頭：“你們鄉里平日看著還好，怎的由著這些目無法紀之徒混鬧？”

    見上官把話說得這么嚴肅，貞鄉長忙表態：“縣丞大人明鑒，圣上旨意我們怎么敢不尊？三更他家的事我也是昨日才剛曉得，也不知許的是何等人家，原想著要去和他說道說道，只因今日一早就來迎接大人們，還沒來得及。誰知他這樣糊涂，竟連親家的家底都沒搞清爽。回頭我一定好生查查！”

    說著就轉向貞三更，指著先前說話的中年男子：“這位繹大人是朝廷派來體察農桑的勸農使……”
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