民國二十五年夏季的一天，巨大的喧鬧聲音打破了揚(yáng)州西北郊的寧靜。在揚(yáng)州西門城外，有一個(gè)清朝揚(yáng)州營演武練兵的大校場，在這個(gè)大校場上聚集了上千名民夫。他們挑抬泥土，推車?yán)蓿秸麍龅兀唤M組的民夫頭頂烈日拉磙打夯，揮灑著汗水，號(hào)子聲音此起彼伏，一人領(lǐng)號(hào)眾人和，眾人喊號(hào)齊聲唱，領(lǐng)者調(diào)子高揚(yáng)舒展，和者深沉有力，號(hào)聲震天，聲傳數(shù)里之外。伴隨著高亢激奮、沉穩(wěn)有力的勞動(dòng)號(hào)子，巨大的石夯一次又一次砸向地面，巨大的石磙碾過一塊又一塊土地。 這個(gè)正在平整的場地就是揚(yáng)州前進(jìn)機(jī)場。民國二十一年，上海爆發(fā)“一二八事變”，暴露了國都南京以東防衛(wèi)極其薄弱的突出問題。兩年后，鑒于上海是全國經(jīng)濟(jì)中心，南京是全國政治中心，為了防止日本帝國主義再次從上海入侵，防范日軍西進(jìn)侵犯國都南京，在滬杭一帶構(gòu)筑國防工事提上了國民政府的日程。經(jīng)由德國顧問經(jīng)過實(shí)地踏勘，提出了一個(gè)“京滬杭設(shè)防方案”，但是，德方顧問提出的建設(shè)方案標(biāo)準(zhǔn)過高，所需天量經(jīng)費(fèi)非國民政府財(cái)力所及，未被完全采納。此后，由國民黨軍事委員會(huì)參謀本部幾次實(shí)地勘察和研究，提出了一個(gè)相對(duì)合理的方案，這個(gè)方案就是“京滬杭國防工事建設(shè)方案”。與這個(gè)國防工事建設(shè)同期籌劃和建設(shè)的還有揚(yáng)州前進(jìn)機(jī)場。 為防備日軍航母機(jī)群溯長江而上侵犯南京，國民政府決定在揚(yáng)州建設(shè)前進(jìn)機(jī)場。配置戰(zhàn)斗飛機(jī)拱衛(wèi)南京空防，同時(shí)擔(dān)負(fù)對(duì)上海、長江口方向?qū)θ照归_空中打擊的任務(wù)。揚(yáng)州前進(jìn)機(jī)場選址在揚(yáng)州西郊司徒廟附近的原清朝揚(yáng)州營演武練兵的大校場。上海“一二八事變”后，國民政府為加強(qiáng)戰(zhàn)備，這個(gè)平坦的大校場自然是快速改造成簡易機(jī)場的首選。機(jī)場占地近千畝，是一個(gè)邊長800米的正方形場地，東始葛莊以西，西起經(jīng)家圩以東，南起謝莊，北至大煙墩之下的蔣家莊，油庫設(shè)在揚(yáng)州瘦西湖附近，軍火庫設(shè)在卜家橋邊，機(jī)場東面有一條馬路直通揚(yáng)州城。 這個(gè)機(jī)場建設(shè)征用附近縣、鄉(xiāng)民夫一千多人，拆遷十三個(gè)村莊民房數(shù)千間。民國二十五年夏季，揚(yáng)州機(jī)場破土動(dòng)工。北平“七七事件”爆發(fā)后，中日關(guān)系不斷惡化，戰(zhàn)爭形勢(shì)日益緊張，來自上海、長江口方向?qū)嫉耐{越來越突出。為防患于未然，揚(yáng)州機(jī)場加緊施工，緊趕慢趕，倉促之中在民國二十六年初夏竣工，草草交付使用。 七月二十四日晚，上海日軍以一名水兵失蹤為名，在城中大肆搜查。在天通庵、橫浜路等相關(guān)交通要道，在坦克車的支援下，荷槍實(shí)彈的日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵設(shè)卡盤查。這一事件與七月七日的北平事件何其相似。從這一事件，國民政府中央軍事委員會(huì)看到了日軍駐滬海軍的陰謀，看到了日軍企圖在上海挑起戰(zhàn)火的陰謀。于是，加快了國都南京向東防衛(wèi)的部署。 八月四日，揚(yáng)州西郊的空中傳來震天的轟鳴聲，一架架飛機(jī)盤旋在天空，繼而有序而平穩(wěn)地降落在揚(yáng)州機(jī)場。揚(yáng)州人第一次看到大批飛機(jī)凌空而降的陣勢(shì)，第一次感受到國軍空軍的震天軍威。 北平戰(zhàn)事一開，激起了小小揚(yáng)州縣城的抗日熱情。盡管抗日熱情高漲，盡管北平戰(zhàn)事持續(xù)將近一月，但是北平距離揚(yáng)州太遠(yuǎn)，揚(yáng)州人自然覺得戰(zhàn)爭還遠(yuǎn)。即使是看到成批國軍飛機(jī)降落的陣仗，但揚(yáng)州人仍然沒有多少戰(zhàn)爭臨近的感覺，民眾仍然一如既往日出而作，日落而息。因?yàn)椋@里除了飛機(jī)，一般民眾哪里能夠從這些飛機(jī)的到來看到戰(zhàn)爭的蹤跡。 這批空軍部隊(duì)是原駐扎江西青云浦機(jī)場的空軍第五大隊(duì)。大隊(duì)長丁紀(jì)徐奉命率本大隊(duì)第二十四中隊(duì)、第二十五中隊(duì)二十四架美制霍克三式飛機(jī)進(jìn)駐揚(yáng)州機(jī)場，劃歸揚(yáng)州機(jī)場指揮。 揚(yáng)州機(jī)場本是簡易的前進(jìn)機(jī)場，加之倉促建成，投入使用伊始，條件極其簡陋，只是一個(gè)邊長800米的正方形平整的場地，劃出了幾條跑道線，還有停機(jī)坪。機(jī)場沒有住房，這里除了部署機(jī)場警衛(wèi)部隊(duì)，甚至連飛行員的住房都沒有，飛行員落地后，被臨時(shí)安排在揚(yáng)州城西門外一座小土地廟里居住。由于空軍這次布防倉促，加之前進(jìn)機(jī)場剛剛建成，連飛行員居住的地方都沒準(zhǔn)備。這座小土地廟里甚至沒有床鋪和桌椅，又沒有被子和褥子。好在是夏季，飛行員們點(diǎn)起了蚊香，席地而睡。飛行員的伙食也只有派人進(jìn)城，將就著買些大餅、油條裹腹。幾天后，飛行部隊(duì)才被安排居住在城里綠楊旅社。 綠楊旅社和機(jī)場相隔約模五六里地，距離太遠(yuǎn)，飛行員投入戰(zhàn)斗卻又成了問題，好在揚(yáng)州縣政府先行安排好交通工具，這交通工具就是黃包車。這些黃包車夫都是縣政府統(tǒng)一從全城黃包車夫中精挑細(xì)選出來的，個(gè)個(gè)年輕力壯，拉車如飛。為加強(qiáng)戰(zhàn)備，車夫的伙食由縣政府統(tǒng)一就近安排供應(yīng)。沒有警報(bào)的時(shí)候，黃包車在綠楊旅社門口兩旁呈一字形整齊停放。警報(bào)一響，飛行員們便對(duì)號(hào)入坐乘上黃包車。從旅社到機(jī)場抄近路，精壯的黃包車夫需要十來分鐘，最多一刻鐘左右就可到達(dá)機(jī)場。 揚(yáng)州機(jī)場是一個(gè)簡易的戰(zhàn)備機(jī)場，也是國都南京的一個(gè)前進(jìn)機(jī)場。在修建時(shí)，僅僅是填平夯實(shí)地面，沒有聯(lián)絡(luò)降機(jī)信號(hào)。白天以一根高標(biāo)桿為號(hào)，夜晚以煙火為號(hào)，沒有無線電聯(lián)絡(luò)設(shè)備，沒有機(jī)場設(shè)備。機(jī)場中心稍微高于四周，機(jī)場內(nèi)可停歇飛機(jī)30架左右，停機(jī)坪設(shè)在機(jī)場的西北角、西南角。 揚(yáng)州的平靜，隨著日軍轟炸鄰縣儀征縣十二圩鎮(zhèn)被打破。八月十三日，十二圩鎮(zhèn)依然和往常一樣平靜，而就在這一天，日軍在上海率先開戰(zhàn)，同時(shí)派出水上飛機(jī)三架轟炸南京，遭到國軍飛機(jī)攔截，被迫在十二圩鎮(zhèn)投下重磅航空炸彈4枚。 十二圩的民眾，聽到飛機(jī)的轟鳴，紛紛駐足觀望著天空的激戰(zhàn)，而在屋里的人們，聞聲也從屋里跑了出來，跟著觀望天空中的熱鬧。他們，并沒有意識(shí)到來自空中的危險(xiǎn)。出人意料的是，那畫著再上太陽的飛機(jī)機(jī)身下墜落幾個(gè)黑影，誰也沒有見過這種陣仗，誰也沒有料想到這就是奪命的炸彈。隨著驚天動(dòng)地的聲音傳過來，繁忙的十二圩小鎮(zhèn)市民才知道日軍飛機(jī)投下的是炸彈。所幸的是，這4枚炸彈并沒有墜落到鎮(zhèn)中人群密集的地方，有人擔(dān)憂，有人慶幸，還有人茫然。這次轟炸，普通民眾遭受無端災(zāi)厄，橫死當(dāng)場，炸死民眾1人，炸傷4人。這次轟炸，首先向十二圩這個(gè)集鎮(zhèn)傳達(dá)了戰(zhàn)爭到來的信號(hào)。 十二圩原本是一塊灘涂之地，自從清朝同治年間淮鹽總棧的設(shè)立，十二圩迅速崛起，便由一個(gè)無人知曉的江邊荒灘成長為一個(gè)繁榮的大鎮(zhèn)。產(chǎn)自兩淮各鹽場的食鹽經(jīng)過通揚(yáng)運(yùn)河或是海江聯(lián)運(yùn)到達(dá)十二圩，在這個(gè)小鎮(zhèn)掣驗(yàn)、解捆，重新打包后發(fā)往安徽、江西、湖北、湖南等“揚(yáng)子江四岸”。繁忙的鹽運(yùn)，讓這個(gè)小鎮(zhèn)水運(yùn)和商業(yè)極其發(fā)達(dá)，興盛了足足一甲子，小鎮(zhèn)商鋪云集，來往于這個(gè)小鎮(zhèn)的商賈不知有凡幾。 因?yàn)楸憷慕煌ǎ驗(yàn)槊β档目土鳎笆自獾饺哲婏w機(jī)轟炸，民眾橫死當(dāng)場”的消息，還有那航空炸彈爆炸驚天動(dòng)地的恐怖，如長了翅膀一般，從運(yùn)河、從長江、從陸路，當(dāng)天就經(jīng)過商人們、船夫、車夫傳到了數(shù)十里之外的揚(yáng)州，一些消息靈通的揚(yáng)州人，第一時(shí)間第一次感覺到日軍的戰(zhàn)火燒到了家門口，燒到了眼前，聽到這令人驚駭?shù)南ⅲ麄兂藵M臉驚愕，還有滿心驚慌，還有滿眼的茫然。到十二圩遭到日軍轟炸的第二天，加上報(bào)紙上的新聞，揚(yáng)州民眾才算是真正地感覺到上海又打仗了，與幾年前的淞滬戰(zhàn)爭不同的是，這次上海的戰(zhàn)火已經(jīng)燒到了眼前。 因?yàn)闆]有南京方面的命令，揚(yáng)州機(jī)場沒有對(duì)轟炸十二圩的日軍飛機(jī)作出反擊。