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    沈家是大堰鐘鳴鼎食的世家。這一任的家主沈鶴翔頗有文名。皇帝封其為太傅，負責教導皇子們的學業。

    沈太傅鐘愛牡丹，沈園里遍植了各地搜羅來的名貴牡丹品種。據說，皇帝曾親口表示，御花園里的品種都沒有沈園的全。

    沈夫人生沈魏紫時，正好沈鶴翔最喜歡的那株魏紫開了花。沈鶴翔大喜，為女兒取名“魏紫”。

    更巧的是，皇帝也在這一天多了一位公主，賜名“姚黃”。

    沈魏紫不負牡丹之名，從小就是個美人坯子，隨著年紀長大容顏越盛。還沒及笄，她的盛名就已經傳遍了京畿。

    時人都說，大堰朝有兩朵盛世牡丹，一朵在皇家，一朵在沈府，不知何人才能攀折。

    等到沈魏紫及笄了，上門求親的人就快把沈府的門檻給踏斷了。據說，就連皇帝都有意為皇子求娶這朵沈府牡丹。

    當然了，沈鶴翔作為太傅，很了解他的這些個弟子。皇帝已經老邁，皇子們的心都養大了。

    他可以預見到，要不了多久，一場血雨腥風的奪位戰就會從這些皇子中掀起。就私心來說，他并不愿意女兒嫁入皇家，不愿沈家卷入這攤子渾水中。

    沈鶴翔將皇帝的試探當作玩笑，頂著壓力，幾經挑選，終于選中了盛和十八年的狀元朗寧。

    這位少年狀元郎雖然出生稍遜，但才貌雙全，名聲也很好。這段姻緣被認為當年最般配的婚姻。

    與此同時，姚黃公主的未婚夫卻從馬上摔下來，落下來殘疾。

    時人忍不住感慨，這兩朵盛世牡丹命運殊途。

    沈魏紫出嫁后的生活，也正如同沈鶴翔所希望的那樣，夫妻和順、舉案齊眉。唯一的遺憾是她過門三年多了，仍沒能為夫婿生下一兒半女。

    雖然夫婿沒有說什么，婆母的臉色卻不太好看。沈魏紫的心里也很著急，畢竟閨中好友都成了孩子她娘，只有她連懷孕的跡象都不曾有過。

    婆母急于抱大胖孫子，沒少為她延醫診治。她也沒少吃偏方，但都沒什么效果。

    幾個月前，婆母向他們夫妻暗示，既然她不能生，就該往房里抬人了，也好讓朗家早日開枝散葉。

    沈魏紫聽出弦外之聲，卻假裝沒聽懂。

    婆母還要想說什么，卻被朗寧拿話岔開了。

    對于體貼的夫婿，沈魏紫的內心是歉疚的。她明知道他是多么喜歡孩子的一個人，有時抱著同僚的孩子都能都很久。

    所以當朗寧吞吞吐吐地提起，家鄉有座求子觀音廟很靈驗，希望她能一起還鄉許愿時，她毫不猶豫地就答應了。
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