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    揚州府衙坐北朝南，朱漆的大門面寬三間。入的里來，還有一道儀門。未曾被傳召之人，便要在此處等候。過了儀門往里走，便是公堂，公堂兩側的立柱上，嵌楹聯一副曰：“欺人如欺天毋自欺也；負民即負國何忍負之。”

    進到公堂之內，可見正中懸掛“揚州府正堂”金字大匾，匾額下為知州、通判審案之暖閣，閣正面立一海水朝屏風，上掛“明鏡高懸”金字匾額。三尺法桌放在暖閣內木制的高臺上，桌上備有文房四寶和官令箭筒，法桌之后放一把太師椅，其左為令箭架，其右有黑折扇。

    暖閣前左右鋪兩塊青石，左配原告，右待被告。三班衙役分站兩旁，倒提水火殺威棒，此刻齊喝“威——武——”，以杖杵地，發出陣天聲響。

    本次庭審，官府日前便已知會了相關人等。另又張榜宣告，此次庭審為公審，百姓若有心系此案者，皆可前來旁聽，以正法典，以教民心。大堂外的儀門，本是供原告、證人等待傳喚之地，如今卻被熙熙攘攘的民眾擠了個滿滿當當，無一例外都是爭先恐后的想瞧那惡犯伏法。

    王不平現下被安排坐在暖閣法桌旁的偏席，這次審案，他算是旁聽。但畢竟無論結果如何，既然有通判在府，任何判決都需知州通判聯名簽署，才可生效，所以雖是旁聽，但也決計不能缺了他。

    等到眾衙役宣過堂威，那揚州知州尤望年，頭戴細花烏紗幞頭官帽，腳踏流云紋黑漆厚底皂靴，身著緋紅云錦烙紋袍，腰束牛皮鑲玉革帶，緩步從堂后轉出，一屁股坐在法桌之后的太師椅上，抓起桌上驚堂木，“當”的一聲，敲在案上。

    “今日官審揚州劉氏滅門一案，暨高旻寺、隆興鏢局失竊案一并同堂審理。”說到這里，尤望年頓了頓，卯足了官威厲聲道：“帶被告過堂！”

    知州言畢，左右兩班高喝：“宣被告裴進忠！威——武——”

    只聽堂下腳鐐碰著鎖鏈之聲，嘩啦啦的作響。一個蓬頭垢面，滿身瘡痍的漢子被兩個獄卒拖將進來。那漢子兩眼半睜，雙目無神，滿面油污，嘴角邊還掛著一些干了的血跡。即使旁人觀瞧，也能猜出來他在獄中經歷了怎樣的煎熬。

    “裴進忠，本官問你，你可知罪？”尤望年兩根指頭虛空一點，問道。

    那案犯伏在地上，氣若游絲，眼皮都睜不起來，此刻聽到知州問話，哪里有半點反應，只是趴在那里，動也不動。
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