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    在南北大戰前，劉義隆認為“滑臺小戌，易可復拔。”他的猜測并無錯，但是王玄謨剛愎自用，不聽他人意見，屢次錯過破城良機，致使兵圍滑臺城三月仍未能攻下。宋將臧質見王玄謨久攻滑臺不下，上書劉義隆，請求代替王玄謨攻城，未被采納。

    平城之內，拓跋晃對拓跋燾道：“父皇，宋軍三路大軍來勢洶洶，攻城拔寨，一路披荊斬棘。我們再不反擊，只怕關中便是他們的囊中之物。”

    拓跋燾道：“現在已是九月，天氣漸涼，是我們反擊的時候了。現下戰況如何？”

    拓跋晃道：“柳元景、薛安都已領兵攻入關中，關中叛亂四起，函谷關危在旦夕。劉康祖、到坦之兵困虎牢關，虎牢關難以持久，此兩處均需火速馳援。而王玄謨兵困滑臺三月，久攻不下，兼之所率部隊軍紀松弛，殺戮搶掠，大失民心。因此這路宋軍無需太多憂慮。”

    拓跋燾道：“王玄謨所率乃是宋軍精銳，而滑臺又多是茅草屋，只要火攻，兩便可拿下。而火攻之法，只要打過幾場仗的人都能想到。因此，劉義隆隨便派個人都能將滑臺攻下，可他派的，竟然是王玄謨。此人出生太原王氏，王慧龍亦出自太原王氏，二人真是一龍一豬，天壤之差。”

    拓跋晃道：“此人昏庸無能，我們無需擔憂。”

    拓跋燾道：“傳令下去，大軍出擊，我親自領兵至滑臺。而你則留守平城。”

    拓跋晃道：“您親自領兵？王玄謨如此無能，又何須您親自出手，反而關中告急，應該火速支援才對。”

    拓跋燾道：“只要王玄謨被擊敗，大軍長驅直入，直建康，關中之危，便不救自解。”

    拓跋晃恍然道：“孩兒明白了。”

    公元450年九月，太武帝調六十萬大軍征宋，親統步騎十萬率先南下，兵鋒直指王玄謨。此時，宋軍斥候已發現魏軍，率領水軍、與王玄謨成犄角之勢的鐘離太守垣護之立即寫信給王玄謨，讓其立即強攻滑臺城，然后利用魏軍不善攻城的弱勢，堅壁清野，等候援軍。

    王玄謨再一次拒絕正確建議，依舊不急不緩的攻城。王玄謨手下將士見魏軍將至，建議宋軍發車為營，以抵抗魏軍騎兵，堅守待援，王玄謨仍是拒絕。


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