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    刑場之上，張茂度望著尸首異處的王宇則四人，心中稍慰。

    馬蹄聲傳來，黃門侍郎楊息手拿圣旨下馬奔至張茂度面前，見王宇則已被殺，不由怒目，對張茂度道：“張大人，午時未到，你怎可現在便行刑？”

    張茂度抬頭望日，道：“哦，原來還未到午時，老朽年邁眼花，搞錯時辰了。”

    楊息知道張茂度是故意推脫，便冷哼一聲，道：“張大人該仔細想想怎么和陛下解釋了。”

    張茂度道：“不勞楊侍郎操心了。”

    遠處酒樓之上，劉劭望著王宇則等人的尸體，微微一笑，暗道：“天助我也。此次真是拉攏瑯琊王氏、陳郡謝氏、陳郡袁氏、蘭陵蕭氏的大好時機。”

    而在另一處酒樓上，拓跋晃同樣望著遠處刑場，陰冷一笑，暗道：“真是天助我也。我原本以為還要暗中運籌，沒想到可以坐收漁利。”

    皇宮太極殿上，張茂度跪拜在地，宋文帝劉義隆端坐榻上，楊息站在一側，在劉義隆面前，瑯琊王氏王玄謨、陳郡謝氏謝綜、蘭陵蕭氏蕭斌、陳郡袁氏袁淑并肩而立，與張茂度相隔數尺。

    劉義隆劍眉含怒，對張茂度道：“你為何私自下令斬殺王宇則等人？”

    張茂度道：“他們害了一名少女。”

    蕭斌道：“你又怎知不是那名少女誘惑王宇則等人，想以此要挾謀利？”

    張茂度道：“我親眼所見，又怎會有假，更何況他們已認罪？”

    蕭斌道：“我們又怎知不是你屈打成招？”

    張茂度道：“我從不用刑。”

    蕭斌道：“說的好聽，究竟如何做，又有誰知曉？”

    張茂度道：“我說什么，你都不會信，既然如此，我又何須多言？”

    蕭斌道：“你沒有證據，而那名少女誣陷王宇則等人，卻是證據確鑿。”

    張茂度愕然，蕭斌對劉義隆道：“證人我已帶到，請陛下允許他們入殿。”

    劉義隆點頭，蕭斌道：“進來吧。”一名粗衣壯年走進，跪拜：“草民方平，拜見陛下。”
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