一日，趙謙收到一封信，他詳閱后對諸葛清嵐道：“是我姐姐來信，她說河西走廊風起云涌，為免奸人遂意，請我們前去，助隴西李氏一臂之力。”

    諸葛清嵐道：“老子后人有一人名為李曇，輔佐趙惠文王。后來其出使秦國，數(shù)年后返回，其子李祟留在秦國，漸成隴西李氏，李曇第四子李璣則漸成趙郡李氏。隴西李氏在漢朝時以李廣聞名，在李陵被匈奴俘虜后名望大降，沉寂數(shù)百年，魏晉時在亂世中興起，自立為王，稱霸一方。”

    趙謙道：“現(xiàn)在趙郡李氏以李順為首，而隴西李氏以李懷素為首。聽聞李懷素此人沉穩(wěn)儒雅，驍勇善戰(zhàn)，我也頗想一會。但隴西李氏與匈奴沮渠乃是世敵，我姐姐讓我們襄助隴西李氏，不知是否與沮渠準有干系？”

    諸葛清嵐道：“多猜無益，還是盡快趕到河西為妙。”

    趙謙點頭。

    河西走廊東望黃河，西通西域，南連祈連山脈，北接戈壁沙漠，既是沙漠中的綠洲，又是關中的一道屏障，更是通往西域的必經(jīng)之路。漢武帝開辟河西四郡，即武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡，使得此地匯聚了漢族和西北胡人各族人民，成為絲綢之路的樞紐地帶。

    東漢與羌族戰(zhàn)火不斷，涼州破敗，不受朝廷重視，涼州豪族還經(jīng)常受到政治壓迫。而涼州豪族與羌族雜居，羌人不斷漢化，漢人不斷羌化，后聯(lián)手叛亂。曹操雖平定隴右，但對河西放任自流，后曹真收復河西走廊，打通西域。

    出自涼州的姜維多次領兵奪取河西走廊，使得魏晉漸漸加深對河西走廊的重視，安定胡氏等豪族被重用，雍涼豪族從武力豪族向文化士族轉變，漸漸心向魏晉。劉石之亂時期，雍涼豪族忠肝義膽，血染沙場，將五胡亂華推遲十年。前涼張氏，文治武功，為十六國之首，使得入侵中原的胡人減少近十分之一，也使河西走廊成為亂世之中的世外桃源。

    季羨林曾言：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、***，再沒有第五個；而這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的河西走廊敦煌和新疆地區(qū)，再沒有第二個了。”

    如此獨一無二的地理位置，使河西走廊為東西文化的交流做出了無可比擬的貢獻。河西的文化水平曾超越中原，“區(qū)區(qū)河右，學者埒于中原”，而中原經(jīng)學的復興，很大程度上仰仗河西。陳寅恪在《隋唐制度淵源略論稿》中說：“秦涼諸州西北一隅之地，其文化上續(xù)漢魏、西晉之學風，下開魏齊、隋唐之制度，承前啟后，繼絕扶衰，五百年間延綿一脈。”

    439年，拓跋燾將河西無數(shù)奇珍異寶和包括建筑學家、數(shù)學家、天文學家、經(jīng)濟學家、經(jīng)學家在內(nèi)的三萬多戶吏民遷至平城，此舉堪稱中國歷史上首次大規(guī)模人才爭奪計劃。這些人對北魏的發(fā)展起到舉足輕重的作用，河西人才也因此盡失。崔浩特別敬重河西士人，張湛、宗欽、段承根都是河西著名儒者，對崔浩完成《易經(jīng)》的注釋提供了很大的助力。

    河西走廊上，往來商旅無數(shù)。趙謙與諸葛清嵐騎馬直走半日后，在一處茶館休憩，趙謙見一路行來，地勢漸高，便對諸葛清嵐道：“由此往西域，層層漸高，足以俯瞰關中，若揮兵直取關中，恐怕并非難事。”

    諸葛清嵐道：“《淮南子》言：‘昔者，共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山，天柱折，地維絕。天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東南，故水潦塵埃歸焉。’此雖是神話，卻也道明了中原走勢，西北高，東南低。而西域便位于中原的西北。”

    趙謙道：“西域與關中，中間連著一個河西走廊，看來要想關中安穩(wěn)，首先要控制河西走廊。魏國滅北涼不足兩年，將河西人才盡數(shù)遷至平城，又逢匈奴沮渠叛亂，對河西走廊的控制尚顯不足。”

    諸葛清嵐道：“平城乃萬商之城，拓跋燾對絲綢之路極為重視，派董琬、高明等二十人，出使西域，招撫烏孫、破落那、車師等九國，各國貢使每歲不絕，商賈往來不斷。現(xiàn)在匈奴沮渠叛亂，拓跋燾絕不會輕饒，而匈奴沮渠也不會坐以待斃。”

    二人正商議間，二十余人騎著駿馬，急速奔馳而過，掀起黃沙漫天。

    趙謙衣袖一揮，一股真氣噴涌而出，將迎面而來的黃沙吹散。趙謙看向那二十余人，卻見他們已消失在拐角處，忙運轉“洞垣之術”，透過山擋林阻，見那二十余人當中，有兩人正是菩提寺的曇法、曇護。

    趙謙低聲對諸葛清嵐道：“這一行人神色匆匆，不知要去何處？曇法、曇護本是西域密宗，難道他們又有何目的不成？”

    諸葛清嵐道：“我們悄悄跟上去，這里往來商旅眾多，他們又神色匆匆，應該不會發(fā)現(xiàn)。”

    二人騎上馬匹，追了上去，但由于曇法、曇護等人所騎皆為日行千里的神駿，而趙謙與諸葛清嵐所騎只是普通瘦馬，二人很快跟丟。

    趙謙再次施展“洞垣之術”，發(fā)現(xiàn)曇法、曇護等人在一處茶館歇息，趙謙道：“如此下去，只怕他們再用幾個時辰，便能將我們遠遠甩開，即使我用‘洞垣之術’也找不到。”

    諸葛清嵐從懷中掏出一個藥瓶，道：“此藥名為‘清風有影’，能夠散發(fā)出一股無色無味的氣體，但是使用‘洞垣之術’，卻能看見極為淺淡的月白色煙霧，我們暗中將此物放到他們的包裹中，就不用擔心找不到他們。”

    趙謙接過藥瓶，道：“趁他們休憩，我現(xiàn)在就將這藥瓶放入他們的包裹中。”

    他施展云帆步，向前飛掠，片刻之后，便即返回，對諸葛清嵐道：“如此一來，我們就不用擔心跟丟了。”