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    待司禮太監(jiān)宣完旨，父皇親自扶他起身道：“祈兒此行并非易事，務(wù)要謹(jǐn)慎而為，父皇甚感欣慰，待兒凱旋。”言罷那雙溫?zé)岬氖衷谒珙^有力地按了按。

    他抬眼看去，父皇那雙日漸滄桑的眼里，滿是年少時(shí)熟悉的慈愛和殷殷期許。一時(shí)恍惚，似乎這十?dāng)?shù)年的疏離一消而散，父子之間不是當(dāng)年，勝似當(dāng)年。

    是了，滿朝文武在父皇允了柳將軍的奏呈后，一個(gè)個(gè)都噤了聲，無人敢應(yīng)承此差使。誰不知如今的西境早非當(dāng)年，再不是仰中原鼻息的一盤散沙。

    背后有了突厥的支撐，一個(gè)個(gè)無不陽奉陰違，更有甚者明著倒戈，巴望能傍著突厥蠶食中原，得些水草豐美的地界兒。如今兀得去談和親，能有幾成勝算誰心中都沒底。

    若不成，回來領(lǐng)罰尚是好結(jié)局，恐有甚者都未必回得來，成了當(dāng)朝蘇子卿。故而都瑟縮著，不敢出頭。

    不成想，多年不顯山不露水的他站了出來，領(lǐng)下了這個(gè)燙山芋，讓朝野上下都不禁側(cè)目。

    可他們?cè)踔瑸檫@一步棋，他已暗暗鋪陳了多少功夫。

    這些年的身居低位讓他清楚地知道，不向生，便向死，表面風(fēng)平浪靜的宮墻內(nèi)，全是暗潮洶涌的謀劃算計(jì)。

    無人庇佑的他，十幾年來摸爬滾打茍且偷生，躲過了多少劫數(shù)。而每一次險(xiǎn)象環(huán)生，都逼著他只能向最高的那把冷椅暗暗前行。

    如今中原初定，動(dòng)蕩不安的西域，既是最大的隱患也是他最佳的契機(jī)。這些年他與柳將軍共商共謀，一步步將棋下到今日，此去只為小贏一役，掙回本該屬于他的榮耀和可能。

    不過，他也深知，這一路免不了遇些阻礙，只是不知那人預(yù)備下多狠的手段。故而柳將軍親自選了一隊(duì)親兵，又有南華貼身相護(hù)，一路頗為謹(jǐn)慎，竟平安無事地到了都護(hù)府。

    或許是一路弦崩得太緊，到了柳將軍嫡系的地界，便大意了。

    他又感到渾身燥熱，依稀記起身在荒漠已七日有余。想到他這般細(xì)密審慎，竟栽在一條窄溝里，整個(gè)五臟六腑都被一團(tuán)火燒得熾痛。

    可就在他覺得要被這炙熱烤化的時(shí)，忽得一股清涼從喉頭向下，潤入腔子，直達(dá)心肺，那團(tuán)要命的火氣便瞬間從身體里消退，神志也清明起來。

    掙扎幾番，眼簾終不再沉若注鐵，緩緩睜開，直看見一張巴掌大的瓷白臉兒正盯著他出神。突然想起了沙丘上那團(tuán)神鬼不辨的紅影，便一把將眼前這人推開，只聽她一聲驚呼，踉蹌到一邊。
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