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    秦夫人領著柳夫人進了花廳，幾個小丫頭依次行禮。秦夫人吩咐她們去把她昨天帶回來的東西拿過來，又特地讓秋菊去泡茶。

    柳夫人見幾個丫頭都十分知禮，便向秦夫人打聽：“這幾個丫頭是從哪里來的？”

    秦夫人笑笑：“這次出去順路帶回來的，聽說本來是要送到大戶人家的，不知道怎么又不要了。我正好聽說了，托人帶了幾個回來。你要嗎？有身契的。”

    柳夫人聽了有些心動：“我瞧著似乎教得很好。”

    “那是。”秦夫人笑得渾不在意，“不好我也不要呀。”

    柳夫人思略再三：“你打聽好了？看著不像是給一般人家當丫鬟的，怎么會淪落到阜縣這個小地方，別是……”

    秦夫人打斷她：“你放心，我還能坑你？不說為了你，就是為了我的秦兒我肯定也會把她們的身份查清楚的。”秦夫人看了眼外面，湊到柳夫人耳朵邊上說，“不瞞你說，這原本是給京里的貴人府上準備的。你在家里不知道，我這段時間都在外行走，倒是聽了些風聲……”說到這里，她的聲音壓得更低，“聽說八月節前后京里倒了幾個朝廷大員，上個月還聽說有位王爺被下了大牢。至于什么原因，不好說，都三緘其口的，也沒人敢問，都怕引火燒身。”

    柳夫人震驚極了：“這這這……我家老爺還在外面，不會波及到吧？”

    秦夫人安撫她：“應當沒事，咱們生意人家，哪邊都挨不著。”

    “可是，我這已經快兩個月沒收到家書了，我還沒和孩子們說呢。小柳兒知道老爺這個月的信遲了，卻不知道上個月的信是我編來誆他們的。”說到這里，柳夫人真是心急如焚，不小心岔了氣，咳嗽不止。

    秦夫人幫她順氣：“別急別急，沒事的。”

    梨院，榮尤簡打家里回來后，消瘦了許多。連柳致行都發現了，他一早就想問了，奈何一直沒機會。今兒卻閑下來了，柳致行打算問問。

    他先恭敬行了個禮，鋪墊道：“先生，我問過我娘了。我娘說梨院空著也是空著，有先生在這里住著是讓這多了人氣的，是好事。所以先生想在這里住多久就住多久，如果先生有什么需要的也可以直說。”

    榮尤簡聽了這席話觸動良多，他先表達了羞愧之情，又讓柳致行將自己的謝意轉達給柳夫人，最后說。柳老爺不在，府上皆是婦孺，他不好隨意走動。

    柳致行點點頭，又道：“先生，以后我們都如今日般……輕松嗎？”他想了好一會都沒有找到一個妥帖的詞。

    榮尤簡笑笑：“天冷了，又臨近年底，你們還小，便不再像以前那樣了。等天氣再冷一些，我們可以直接進屋里。略講些新內容，以溫習為主。旁的，你們若是愿意，我指點你們習字也可以。”

    三個孩子雖然大字寫得都能看清比劃了，但是頂多算得上工整。之前榮尤簡主要給他們講課、認字，現在則打算帶著他們好好練字。一筆好字，有時候比滿腹的學問還重要呢。科舉考試，一副狗爬字怎么能讓考官耐得下心看你的學問？

    “夫人，茶泡好了。”秋菊把茶端到秦夫人手邊，秦夫人端起來吹了幾下，讓柳夫人抿一口緩緩氣。

    見柳夫人不咳了，秦夫人才坐回去，她揮手讓秋菊出去在外面守著，對著柳夫人無奈說：“柳九言又不是往京里去，你急個什么？”

    柳夫人已緩了情緒，她連著喝了幾口茶水才說道：“是我急相了。”她沒說柳老爺答應本該在冬至時歸來的，到如今卻不僅沒回來也沒有只言片語送回來，只道這茶確實是上品。

    見柳夫人真的不介意了，秦夫人接著說回那幾個丫頭的事：“我把她們帶回來，遠離京里的事，說不定是救了她們呢。再怎么著，那些貴人總不能千里迢迢跑到這窮鄉僻壤只為抓幾個連府門都沒進去的小丫頭吧？”

    柳夫人也不知道具體是出了什么事，當下也做不出什么判斷，只能說：“萬望如此吧。”

    “你到底要不要？”

    秦夫人是個爽利性子，柳夫人笑笑：“不要了。我還不了解你，你帶她們回來定是有別的用處，可要與我說上一說？”

    秦夫人聞言點點頭，放下茶盞慎重道：“還是你了解我。這段時間我去了不少地方，就是為了找點事做。看來看去，我對其他的真是一竅不通，還是打算做些脂粉首飾的生意。”

    “瞧你的樣子，怕不是這么簡單吧？”

    “知我莫若你，這次猜的也分毫不差。”秦夫人揚聲叫門外候著的人進來，等幾人捧著托盤依次站定才接著說下去，“我打算開的鋪子，女人家只要進來，從頭面到脂粉再到衣裳，出來之后全都煥然一新。”

    柳夫人想了想道：“你打算把首飾鋪成衣鋪脂粉鋪都開在一起？”

    秦夫人聽她把話說得那么簡單，心里很是不服氣，但是卻無從反駁：“按你這么一說，還真是。只是我鋪子放了人，會給進來的人梳妝打扮，挑合適的首飾，配適當的衣裳鞋子。”
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