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    時光飛逝，三個孩子每日跟著榮尤簡讀書習字，旬休時就跟著柳夫人去街上逛逛，到郊外走走。

    小柳兒天天掰著手指頭數日子，她窗外的菊花敗了，柳夫人幫著她收了種子。種子裝在她自己縫的小布袋子里，她還不會做荷包，只會用一塊布對折縫在一起然后翻過來當成簡易的荷包用。

    收好了菊花種子，很快到了冬至，冬至這一天，小柳兒央了柳夫人出城。柳夫人告訴她新設了兩處城門，指不定柳老爺從哪處回來，錯過了反而不好。

    小柳兒覺得柳夫人說得有道理，乖乖應了在家里等著。從白天到黑夜，小柳兒等到了城門關上的時刻，都沒等到柳老爺。

    柳夫人想要安慰小柳兒，小柳兒反而安慰起柳夫人：“阿娘不要擔心，說不定爹爹是回來晚了沒來得及進城，明兒城門一開就來了呢。”

    柳夫人笑著點頭，跟她說天冷了，不要凍著，早些回房。

    小柳兒立馬起身，先送柳夫人回房，見她歇息了自己才跟著杜鵑回了自己的院子。

    小柳兒知道娘的擔心不比自己少，柳老爺上個月的信到現在還沒有收到，柳夫人告訴她是因為柳老爺要回來了所以才沒寫信，小柳兒面上應了，心里卻知道這只是柳夫人的安慰。安慰她的，也是安慰柳夫人自己的。

    第二日，小柳兒像前一日一般，等著柳老爺用清亮渾厚的聲音從大門外呼喚她的名字。可是沒有，一連幾日，大門外都是靜悄悄的。因為這條街上都沒幾家住戶，所以連馬車路過的聲音都沒有，成日靜悄悄的。幸而離大街不遠，時而能聽到隱隱的喧鬧聲傳過來，不然也太過寂靜蕭索了。

    開始的時候柳夫人還會叫小柳兒別擔心，后兩日連柳致行都能看出他娘的心不在焉了。柳致行沒了往日的活潑，生怕觸動到柳夫人。到了這時候，就連小柳兒也發現了柳夫人的異常。她不再一有時間就去守著大門，等柳老爺了，她開始如同以前那樣認真聽榮尤簡講課，下了課便纏著柳夫人學繡花。

    冬至之后晝短夜長，天氣當越來越冷才是，今年卻異常的暖和，甚至比立冬前后還要暖和一些。初時人們擔心氣溫驟降，慢慢的就換上了薄夾襖，柳夫人就是這時候病的。

    小柳兒近來都會先來找柳夫人，之后再一起去用早飯。柳夫人勤快，每日早早地就會把門窗打開通風，今日卻把窗戶闔得嚴嚴實實的。小柳兒心下微異，卻沒多想，只覺著難得她娘竟然到現在還沒起來。

    她輕手輕腳地進門，卻看見柳夫人已經背身坐在桌邊了，她剛想喊人，就聽見柳夫人說：“快些把窗戶打開，一會柳兒該過來了。”

    小柳兒看不見別的人，只聽見有人回柳夫人的話：“夫人風寒入體，就不開了吧。”聽聲音是芙蓉。

    “沒事。”見芙蓉一臉凝重，柳夫人無奈道，“好了，不透氣也不好，留點縫兒吧。”

    芙蓉依言開了點縫兒：“那把門關起來。”

    柳夫人剛想說沒事，就聽見芙蓉驚訝的聲音：“姑娘怎么這么早就過來了？”

    小柳兒也不知道自己為什么突然像沒事人一樣笑著說：“芙蓉姐姐早，我剛來。娘呢？”

    芙蓉不確定剛才的話小柳兒有沒有聽見，但見她神色并無異常，剛想說話，就聽柳夫人說：“柳兒過來，娘在這里。”

    小柳兒對芙蓉笑笑，避身進去找柳夫人。

    “阿娘今日怎么如此容光煥發？”小柳兒看著特意描眉點唇的柳夫人，驚喜地說，“阿娘略微打扮就美麗至極！”

    她高興不僅是因為柳夫人容顏美麗，還是因為她覺得或許柳夫人的風寒并不嚴重，否則也不會有心思梳妝打扮了

    柳夫人笑著拍拍她的手，嗔道：“眼尖的小丫頭，去幫娘把胭脂拿來。要化就化齊，娘把胭脂補上。”
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