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    陳平安心思急轉，試探性問道：“你家如果是在福祿街那邊，那就遠了，你如果信得過我，可以先把槐枝放在我家院子，這樣你就可以來回多跑幾趟。”

    小女孩默默權衡利弊，認真思量的同時，她一直在觀察陳平安的眼神和臉色，大概是覺得陳平安沒壞心，她點頭道：“那你要我做什么？事先說好，我可扛不動太大的樹枝，很沉的，我現在肩膀就有點像是火燒著了。”

    陳平安掏出一串鑰匙，摘下其中一把，遞給小女孩，“這是我家院門的鑰匙，你拿著。我不要你多做什么，只是讓你搶槐樹枝的時候，看看地上有沒有沒有變黃的綠色樹葉，有的話就記得幫我收起來。”

    她沒有接過鑰匙，瞪大眼睛，“就這？”

    陳平安笑道：“對，就這個。你知道我家地方吧？”

    她嗯了一聲，“泥瓶巷左手邊數起，第十二個宅子。”

    她最后還是沒有接過鑰匙，“你家那邊院墻不高，我可以把槐枝輕輕放進去，不用打開院門。”

    陳平安才收起鑰匙，紅棉襖女孩已經轉身飛奔離去。

    陳平安覺得她就像是進了山的自己，她是走街穿巷，他是翻山越嶺。

    陳平安走出小鎮，一直往南，等到他靠近“廊橋”的時候，駭然發現廊橋不見了。

    已經恢復成記憶當中的那座老舊石拱橋。

    不知為何，廊橋雖然嶄新大氣，還掛著亮眼的金字匾額，可陳平安還是喜歡眼前的老橋。

    陳平安站在石橋這一頭，沒來由想起那個無法解釋的夢，深呼吸一口氣，緩緩走上斜坡。

    越是臨近橋中央，陳平安就越是緊張，本就大汗淋漓，更加汗如雨下，只是等他一直走到了拱橋那一頭，也沒有任何事情發生，陳平安自嘲一笑，加快步子往鐵匠鋪子走去。

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    青牛背那邊，楊老頭坐在青色石崖邊緣，大口大口抽著旱煙。

    老人腳下的水潭，漣漪陣陣，波光粼粼，水面之下，好像有大把大把的水草在搖晃，大太陽底下，仍是透著一股無法言喻的陰森詭譎。

    水面上，逐漸浮現出一張模糊的老嫗面孔，但是她卻擁有一頭鴉青色的頭發，在水中綻放，此時老嫗如喪考妣，顫聲道：“大仙，昨夜我是真的不敢靠近那邊啊，我試了好幾次，一過去就像是鉆進了油鍋，比千刀萬剮還難受，大仙，你就饒過小的吧，實在是沒有辦法啊。”

    楊老頭冷漠道：“我不是來興師問罪的，你以后也一樣，只需要做力所能及的事情，不含糊，就可以了。不過現在有一個千載難逢的機會，擺在你面前，就看你自己敢不敢爭取了。”

    老嫗幽綠色的臉龐隨水晃蕩，說不出的鬼氣森森，聽到那位大仙有意為自己指點出一條明路，趕緊擺出洗耳恭聽的姿態。

    老人緩緩說道：“如今小洞天已經緩緩落回人間，跟大地接壤，正處于落地生根的關鍵時期，過不了多久，就要與大驪王朝版圖同氣連枝，你之所以只能被稱為河婆，而不是河神，就像是在世俗王朝，你仍然只是個不入清流品秩的胥吏，并未真正獲得官身，一步之差，天壤之別。”

    他用老煙桿往石拱橋那邊一指，“之所以如此，根源不在于你轄境小，而在于你的地盤被攔腰斬斷了，瞧見那座橋沒，就是它把你的未來香火斬斷了，你現在只要能夠從橋底下游過去，就能有一份大前程。你所處的這條小溪，將來會成為許多重要河流的源頭，別說是一頭青絲長不過數百里的下等河神，就是被大驪敕封為江神，發絲長達幾千里，也不難。”

    老嫗眼珠子微微轉動。

    楊老頭也不催促，笑道：“爛泥里躺著其實也蠻舒服的，對不對，為什么要別人扶起來，對不對？”

    老嫗之前心生怯意不敢一口應下，此時聽到大仙的冷嘲熱諷，心知不妙，立即討饒，深潭溪水頓時翻涌。

    老人無動于衷，淡然道：“是繼續做搖尾乞憐的泥鰍，還是化為坐鎮一方水運的河蛟，在此一舉。還有，別忘了當初我是怎么跟你說的，這條路，沒有回頭路可走，只能一條道走到黑，天底下沒有一勞永逸的好事，說句難聽的，小鎮百姓誰都可以有善報，但是如何也輪不到你。”

    那位神通廣大的大仙，越是如此云淡風輕，河婆老嫗越是心里打鼓，最后狠狠一咬牙，迅猛潛入水中。

    片刻之后，老嫗身影消失不見，但是在青牛背和石拱橋之間的溪水中，好像有一抹幽綠暗影，歪歪扭扭向下游。

    這道暗影臨近石拱橋后，速度放緩，最后簡直就是烏龜劃水一般。
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