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    “砰！”

    在離種諤較遠處，一名天武第五軍第一營禁軍手中的突火槍炸膛了，竹制的槍管整個炸裂，迸裂出一片火焰，將那名禁軍及身旁的友卒嚇得不輕。

    所幸趙旸早就預料，叫這些禁軍全部身穿步人甲，連手上亦用厚實的皮條纏繞，就是為了防止突火槍炸膛導致有人受傷，因此那幾名禁軍倒也沒有受到什么傷害，純純嚇了一跳。

    “這就有十七支了……”

    沈遘提筆在一本簿子上記了幾筆，隨即向輔助那名禁軍裝填火藥的工匠詢問火藥劑量。

    取代馮京為連中三元，且為今年殿試狀元的他，已在趙旸的推薦下正式成為尚書工部技術司火器監主簿，授文散官承務郎之職，官比將作監主簿，為從九品。

    雖說與許多蔭補官員入職的品級相當，但沈遘有進士出身，況且又是今年皇佑元年新科狀元，他的磨勘之路必然要比許多人快捷許多，不需二十年就能爬到趙旸當前的官階，若有功勞則升得更快。

    莫以為從九品距正七品只相差二品，但實際上可相差了整整八階呢。

    上一個狀元之才就是錢明逸，四十歲不到便成為權知開封府事，盡管當前被貶離了京朝。

    而除沈遘以外，范純仁、呂大防、錢公輔、文同、黃氏兄弟幾人如今亦在尚書工部及技術司任職，盡管若干年后這些人要升遷必然會調離他處，但當前工部及技術司作為他們起步仕途的官衙倒也足夠了。

    其中對仕途最無欲無求的當屬范純仁與文同，前者只求在父親范仲淹身邊即可，若非趙旸對他范家有恩，他都不會接受趙旸的邀請為官；而后者，若非趙旸邀請，他原本只打算去當一名縣令，照拂當地百姓即可，倒也沒有什么宏圖大志，隨遇而安地很。

    而與此同時，趙旸正在宮內旁觀遼國使團覲見官家。

    這次覲見頗為隆重，盡管官家并未在宮內的正殿會見使團，而是在宮內一處池中的亭室，但政事堂與樞密院的幾位相公皆有出面。

    在這座三面環水，四面皆透風的亭廳內，官家與遼國使臣蕭孝友對面而坐，一側有陳執中、文彥博、宋庠、龐籍、高若訥、范仲淹幾人陪座，另一側則陪座有陪同蕭孝友而來的遼國從使官。

    先是蕭孝友傳達遼主耶律宗真的問候，且呈上遼主贈于宋主的禮物，然后官家回贈，并向蕭孝友詢問遼主的近況：最近身體是否安康啊，子女是否健康啊，遼國國內百姓尤其是漢州百姓生活如何啊，等等等等。

    趙旸站在亭外旁聽了片刻覺得很是沒趣，暗暗慶幸自己沒有入亭，轉身準備離開，卻被王守規喚住。

    王守規低聲問趙旸道：“下午會宴契丹使者，小趙郎君是否出席？”

    趙旸一愣，表情古怪道：“我可以出席么？”

    “當然。”王守規看出趙旸有些誤會，忙解釋道：“為防契丹使者挑刺，下午的會宴當十分嚴謹……”

    說罷，他向趙旸簡單介紹了會宴規矩，趙旸這才知道似這等國宴嚴謹到什么程度，比如座次，比如喝一杯酒換幾道菜，再比如用宴的規矩，趙旸聽了半程就已感覺頭大，若非他想見識一下宋國文人如何與遼國使者以詩詞歌賦爭斗，他怎么也不愿出席這種幾乎毫無自由可言的宴席。

    “替我安排個座次吧。”

    聽到這話，王守規忙點頭答應，隨即猶豫不決道：“關于座次，及此次用宴幾道酒、幾道菜，皆有嚴格規定，故……”

    趙旸恍然，無所謂道：“無妨，我只是想見識一下雙方的文斗。”

    王守規如釋重負。

    歷來朝中官員為了座次等問題結怨者比比皆是，王守規自然也不愿因此得罪趙旸，但又不好當著遼國使團的面徇私，免得被對方抓住口實，因此事先與趙旸打聲招呼，所幸趙旸對這些不甚在意。

    告別王守規后，趙旸帶著王中正等人徑直出了皇宮，乘坐馬車直奔城外西郊訓練場地。

    此時沈遘便將今日又有炸膛之事告知趙旸，而對此趙旸也不甚意外，畢竟突火槍的槍管說白了就是一根竹管，再加固又能加固到哪去？

    他搖搖頭對沈遘道：“時日還是太緊迫了，日后可以用銅鑄或鐵鑄槍管，炸膛之事就會有所降低，介時火藥劑量也能有所增加，不至于只有二十步的射程。”

    事實上，當前突火槍的水平連二十步的射程都沒有，其有效射程只有兩三丈，若非是想拿來震懾一下遼國使者，這種丟人玩意趙旸都不屑于使用。

    和沈遘聊了片刻，又和種家三兄弟及第五軍指揮使陳許打了個招呼，趙旸又立刻乘坐馬車前往他技術司新衙，和在那邊負責監修新衙的范純仁、呂大防、文同、錢公輔、黃氏兄弟打了個照面，才臨近中午時，又急匆匆乘坐馬車返回宮內。
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