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    但結果一開口，就要他交納二十個銀幣的護衛費。

    積煙山山高林密，道路艱險，而且時常有猛獸出沒，以前商旅來往于兩縣，都要等人湊得足夠多了，再拿錢請山陰縣那些門派派出護衛護送，如此方能確保安全。

    但一個人頂天就是交納五個銀幣，如果沒有帶貨物的，還能再少一些。現在靳掌柜一開口就是二十銀幣，周慶當然要問個明白。

    “這二十銀幣我們商隊也是幫別人代收的。”靳掌柜說起此事來，也是愁容滿面，“商隊要交的錢更多，一趟下來根本沒有多少盈余，再這樣下去，這生意就沒法做了。”

    “以前不都是五個銀幣，為啥現在他們要收這么多？”

    “以前確實只要五個銀幣，但現在……”

    原來，積煙山中除了猛獸之外，還有一伙山匪，以前每個人交納的五個銀幣，其中就有一個是給山匪的，而山匪收了錢以后，也不會再來難為過路商隊，一直以來大家都相安無事。

    但不知什么原因，前幾天山匪突然放出話來，將每個人的過路費漲到了十五個銀幣，前天一支去山陰的商隊覺得過路費太高拒不交錢，惹得山匪兇性大發，將整個商隊五十多個人全部殺了個精光！

    結果就是，過路費漲價了，十五個銀幣給山匪，五個給護衛隊，一共二十個銀幣，少一分都不行。

    “靳掌柜，那你們就甘心交這么多錢，沒有想想其他辦法？”周慶有點不相信，這些商行就這么心甘情愿受山匪宰割，要知道他們可是長年來往于兩地，可不像他這種只走一趟的，咬咬牙也就過去了。

    “怎么沒想辦法？兩縣的同行都去找過官府，縣尊也答應會出兵剿滅這伙山匪，但官府的事情你也知道，最起碼一兩個月內不能指望他們，所以在官府出兵以前，山匪要收的錢還得交。”

    財力不夠的小商隊，或許還可以將生意停下來等一段時間再看，但像靳記商行這樣的大商隊卻等不起，哪怕跑一趟賺不了多少錢，他們也得將生意維持下去。

    “那商隊什么時候出發？”明白了其中的緣由，周慶便不再和靳掌柜啰嗦，二十個銀幣雖然不少，但他也不至于為了省這點錢而單獨上路。
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