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    “無需擔心或者恐慌。我已經帶領你們在帝國疆域的邊際與各種異形和叛徒戰斗了十七年，我們碾碎了背棄神皇光芒的人類海盜，趕跑了吵鬧骯臟的綠皮，還有自認高深莫測，半句人話都吐不出來的尖耳朵和他們殘忍嗜血的墮落親族。就連那些被邪神奴役的混沌叛徒也沒能擊垮我們，而這一次只不過是往日戰斗的重現。我們會承受敵人的怒火，然后加倍奉還。”

    閃電和噴涌的以太外質流開始肆虐，曼德維爾點的裂縫逐漸擴寬，現實和虛妄的交界線再一次變得模糊不清。他們快到了，他們也是。

    “我已經向戰艦指揮層下達了命令，你們也得到了指示。現在，回到你們的工作崗位上，履行你們的職責，保持警醒與堅定，我向你們保證帝皇一定會庇佑我們。他賜予我等生的希望，我等就為他帶來勝的榮耀。”

    現實如同被雷暴擊中的鏡子一樣碎裂，緊接著，三艘艦船如同沖上海灘的鯨魚一般裹挾著亞空間能量流撞進現實世界。艦橋上警鈴大做，各種儀器上瘋狂閃動著復雜的數據流。

    “我們的敵人殘酷而狡猾，但他們沒有預料到帝皇的忠仆會給他們帶來一個意想不到的驚喜。做好戰斗準備，女士們先生們。讓他們滾回亞空間，讓他們的靈魂被自己選擇的主子所吞噬。”

    坐在王座上的德里克看著遠方深空中逐漸消散的風暴和在躍出瞬間拉長又縮短的混沌戰艦，聽著與整條戰艦的機魂鏈接在一起而收到的各種就緒匯報和數據反饋，他深吸了一口氣。

    “讓他們有來無回。”

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    即使安德烈所說的混沌艦隊也受到重創的情況屬實，敵人也沒有任何回避的意圖。事實上他們從來都是如此。除了一些更為精明的，雖然德里克曾聽說過但從未見過的阿爾法和午夜領主，千子的艦船會選擇更為穩妥或者隱匿的作戰方式，但顯然面前的這三艘艦船并不屬于上述勢力之一。

    隨著能量流逐漸消散，德里克也終于得到機會觀察面前混沌艦隊的真實面目。這是他為數不多的愛好之一，德里克本人十分擅長素描。他總是喜歡觀察敵人的戰艦外觀，在戰后把它們描繪下來。圖波不止一次的警告過德里克不要描繪那些褻瀆的混沌戰艦，但他總是忍不住。而且說實話，這些戰艦的外形確實每一艘都稱的上別具一格。

    比如在六年前，德里克還坐擁七艘戰艦的時候，他曾在赫里安星系伏擊過一支剛完成亞空間跳躍的帝皇之子混沌星際戰士的小型艦隊。趁著對方尚未完成護盾充能，護衛艦和輕型巡洋艦魚雷艦炮光矛齊射，然后探求者號如同一柄能貫穿星辰的長槍一般將敵方旗艦攔腰斬斷。雖然后果是撞角幾乎完全損壞，船員傷亡高達數千人。

    在干掉那艘試圖規避的色孽戰艦的時候，德里克發現這艘輕型巡洋艦幾乎是用人皮裹了起來，上面刻滿了各種褻瀆的贊美詩和符號，還有大量粘糊的不明液體。至于那些人皮的來源，那些被剝了皮的帝國公民則在人皮層上被固定成各種扭曲的形狀。

    信奉色孽的極少數戰幫會為了更刺激的戰場體驗而將裝甲拆除一部分。很顯然德里克遇到的就是這么一位戰幫領主。但對方肯定也沒想到赫里安星系里除了待宰的平民以外還有一整支艦隊等著他們，更不用說艦隊旗艦是一艘以撞擊為主要攻擊手段的鐵甲級戰列艦。

    但眼前這些顯然與裹人皮的變態相反。他們的船體通體猩紅，就像是丟進血池子里泡了一番，棱角和封邊都由類似或者就是黃銅打造。艦首原本象征帝國威嚴和力量的神像或者雙頭天鷹標志被拆除，反而換成了一個巨大的黃銅骷髏頭。艦橋頂端則是一個巨大的，矗立于整艘戰艦頂部的恐虐標志。

    通訊主管試圖接收敵人的通訊信號，但他剛打開的一瞬間就立刻把那玩意兒關了。里面傳來的除了武器碰撞，憤怒的嘶吼和謾罵以外再無其他。

    “我一直很好奇這些信奉他們口中血神的瘋子是怎么開船的。他們難道不會因為角度和時間問題就把對方都砍死嗎？”炮長一邊向手下發布魚雷發射組待命和調整融合炮角度的命令，一邊自言自語。

    “混沌邪教圖雖然不可理喻，但在某些地方確實頗有建樹。不過這些知識并不是被需要的，它們只是等待被徹底刪除的異端擁躉。”

    克納伏—2整理著掃描儀的讀數和反饋，然后將其上傳至指揮王座。

    “兩艘搭配魚雷的護衛艦以及一艘裝備了艦載機的打擊巡洋艦。這是一支叛變星際戰士戰團的殘部。肉體不論是精神還是強度都遠不及鋼鐵。哪怕是這些被基因工程制作出來的改造人類也是如此。”

    “注意你的言辭，克納伏—2。”德里克警告到。

    德里克起身看著面前屏幕上的三個紅色倒三角符文，心里估算著交火時的損失和收益。

    “敵方艦隊還有三十秒進入融合炮射程范圍。”占卜長匯報到。

    融合炮幾乎是除了魚雷和艦載機以外探求者號唯一的正面極遠距離攻擊手段，威力巨大，能耗高的嚇人。而且會隨著距離威力逐漸衰減。

    “立刻構建融合炮火力方案待命！”德里克命令道。“艦船保持航向不變，引擎降至40％功率與敵方保持安全距離防止傳送打擊和自殺式撞擊，長牙號保持在探求者號后方三百公里范圍內。同時通知圖波，在融合炮摧毀敵方旗艦之后即可出動，轟炸敵方護衛艦的引擎區域。”

    船員和指揮層再次忙碌起來，為了即將到來的戰斗做著準備。

    德里克在等待一個契機，他承擔不了風險。所以打擊巡洋艦必須在第一時間被摧毀。

    “警告！多重目標鎖定，檢測到敵方發射魚雷！”占卜長高聲報告。

    “看來他們想先試圖擊沉我們，很急躁，也很符合這些叛徒的做事風格。”德里克的手在面前屏幕上飛快舞動以他最快速度和閱讀力的極限去接收，分析得到的數據。

    “舵長，向左規避魚雷，同時下潛到那兩艘護衛艦的光矛盲區。”

    隨著舵長迅速調整船舵的動作，通訊主管也接到了艦長的命令，長牙號保持在探求者號上方一百四十公里處，她的艦首光矛需要時刻待命。

    隨著眾人胸口都覺得被猛推一下，探求者號的船頭在姿態調整器作用下迅速向下傾斜，同時隨著一陣恐怖的金屬摩擦聲引擎發出轟鳴，將探求者號迅速向下層宙域推進。

    就在她到達既定位置之前，兩道光矛從探求者號頂端飛過，就像是兩道劃破黑色星空的紅光。

    探求者號巨大的船身繼續拉進距離，她將受損較輕的一側橫在叛徒面前，傾斜船身好讓宏炮炮管瞄準敵方戰艦。

    在鐵甲艦還盛行的時候，人類并沒有將虛空盾包裹主整個船身的技術。因此他們把希望寄托在疊甲上，希望數米厚的精金裝甲層能幫助這些戰艦抵御敵人的火力。

    在朗費羅家族其中一任家主的號召下，探求者號加裝了宏炮陣列。而本身就十分厚重的裝甲給近距離戰艦對射提供了無與倫比的優勢。

    德里克的眼睛緊盯全息屏幕上的圖像，同時耳邊傳來炮長宏炮已經裝填完畢的聲音。

    還沒到時候，他心想。

    叛徒們顯然非常想要把帝皇戰士們的腦袋獻給他們的邪神，那艘離探求者號最近的護衛艦居然也開始傾斜船身把宏炮口對準了探求者號。同時船首光矛炮塔也開始調整瞄準位置。

    德里克笑了笑，本來這艘戰艦哪怕不去做這些也會被擊沉，現在也只是節省他的時間罷了。

    “現在，開炮！”

    上千噸質量的炮彈從宏炮炮管中伴隨著轉瞬即逝的烈焰和黑煙中射出，同時對面的護衛艦也開火了。

    雙方的炮彈在空中擦肩而過，有幾發甚至撞到了一起，或是互相化作齏粉或是偏離軌道。

    結果幾乎是顯而易見的，護衛艦的炮彈就像是金瓤西瓜里小的可憐的小芝麻粒一樣，在精金裝甲層上鑿出一個凹坑后就徹底停止不前。而那艘護衛艦本身被數枚炮彈命中，三發甚至把整個艦體打穿，其中一發打碎了戰艦船頭，讓它猛的偏轉開來，本來命中探求者號的光矛直接在她的裝甲層上剌出一道口子，剩下的攻擊全都浪費在了虛空里。

    那艘打擊巡洋艦側舷也同時開火，絲毫不顧那艘可憐的護衛艦。整艘船被宏炮變成爆炸的碎片，探求者號迅速翻轉船身，躲過飛射而來的宏炮。

    叛徒們的艦船迅速做出回應，打擊巡洋艦和護衛艦成并列前進，它們的虛空盾已經得到了補充。叛徒的打擊巡洋艦和探求者號在數百公里的距離上用宏炮互相射擊，護衛艦的光矛時不時啃噬著探求者號的裝甲。

    “融合炮？”

    “融合炮已充能完畢，大人。”

    “舵長，轉向。把船頭朝向那艘打擊巡洋艦。”
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