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    “哎，這地方，這地方就鄉下氣重，孩子住這里不好，嬌滴滴的小姐還是該住城里，想來閨閣修的是琴棋書畫，哎呦，這些我并不在行。”豐腴婦人立指輕按眉梢，吁嗟哀怨道：“當初我要能學成一兩件就好了，這丫頭再跟我一個樣，怕是不好找夫家。”

    “夫人這品行相貌沒得說的，豈可太自謙呀，哦，夫人是想讓我調教雀兒嗎。這個差事辦起來，呃?！毙⊙劾蠇灋殡y道，她做牙人這行當，名聲并不好，這么個皇裔小姐交給她，萬一出了差錯，她可是吃罪不起，更別說這位夫人的出身那也是有勢力的豪門大戶。她雖為長輩，卻也從來不敢在這位夫人跟前放肆，按大明的規矩，只有嫡出的朱家苗裔見官大一級。她的夫家只是庶出而已，沒有托大的本錢啊。

    “交給別人我不放心吶，咱們畢竟是一家子人，知根知底才妥帖，”豐腴婦人溫聲細語道。

    “夫人您抬愛，可我那些個手段太俗了些，上不得臺面?！毙⊙劾蠇灲K是個本份之人，咬咬牙，就把自個短處往外倒吐。

    “呵，男人嘴上說的雅，心里想的卻俗，俗嘛也不是說不行。哎，這段日子不太平，我夜夜沒睡啊，就想那將來，等雀兒出嫁那會兒，娘家還能留存幾許體面，給她蔭蔽呢。真要到那個時候，雅倒還不如俗，亂世的雅只是風中的落葉，早晚要掉進泥淖里，俗是人心，有浮力，作水中的浮萍，至少，至少沒有那一身污泥。”豐腴婦人眼中若有深意，凄凄道。

    “啊，這個，啊。”小眼老嫗似懂非懂，只是愣怔無言以對。

    “老嬸先不忙回縣城，今年的收成不差，我們和金家拼湊了百余人馬，準備運糧去縣城，乘著當下好行情，可優價賣出。哼哼?！必S腴婦人舒眉笑稱：“你和雀兒跟他們一起走，與大隊人馬同行這才叫人安心，等進了城，雀兒先寄宿在你那一段時日，我們還要等夏收的積欠首尾完畢才能過去?！?

    “這趟從縣城出來，都說賊軍已從臨縣打過來，我可不敢回去啊。”小眼老嫗心有余悸稱。

    “哈哈哈，沒那回事，這不過是金家放出去的謠言而已，好哄抬糧價，借機狠賺一筆，實則賊軍連臨縣都沒能拿下，前日剛來消息，臨縣之圍已解，賊軍向北退卻了，說是朝廷大軍壓了過來，賊人也沒幾日可猖狂了?！?

    “哦，哎呦，謝天謝地，皇天老爺啊，夫人，你既是得了這么好的消息，怎不與我說呢，叫我的心一直懸著，好些日子覺都睡不踏實?！毙⊙劾蠇炗脑沟?。

    “哎，這是老爺的主意，他說賊人自退的消息若不捂嚴實，這糧價便是要跌的，老嬸你可不能怪我啊?！必S腴婦人伸出五根纖指輕拍老嫗的手背，盈盈笑道。

    “那是當然，我，我也有一車糧，我回家準備一下，明天就回城里?！毙⊙劾蠇灱钡溃垡娪袀€大發橫財的良機，豈能錯過。

    “嗯，對，糧價撐不了幾日了，事不宜遲。”豐腴婦人深以為然道。

    京師東廠巷，不知凡幾的烏瓦房錯落有致，宛似棋盤條條框框，遠處高臺上是一座碉樓，炎炎白日下那座灰黑色的堡壘竟然森氣陰寒，尤其那些嵌滿墻面的小方窗正在紅微忽閃，望之極似有煉獄藏于內，任誰見這般生人忽近的肅殺儼然都恨不能倒退回去，奈何到此的倒霉蛋們莫不身難由己。

    陳名夏眼窩深陷，蓬頭垢面，舉手投足早已無存從前的瀟灑清高，他只有腳下的那雙錦靴還是光潔得體，與一身污斑的緞袍衣衫十分不協，東廠是個古怪的地方，這里的走道以石磚鋪地，幾乎一塵不染，比他牢籠里的床榻都干凈。

    陳名夏不禁思憶他在南方的老宅，也有一處庭院是用石頭鋪地，那是安放陳家列祖牌位的宗祠，用了奴仆打掃伺候，然而石頭縫隙間依舊有苔草摘除不凈。
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