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    “如此，務必將這大騙子公諸于世，不能耽誤。”崇禎許是自以為得了便宜，又興致盎然起來，滿臉漲紅道。

    “是，陛下。”“陛下圣明。”眾臣齊聲應和。

    “你們知不知道這顆大榕樹乃成祖爺當年親自種下，朕近日常作噩夢啊，待在屋里又氣悶難耐，來這顆樹下久坐方好了一些，你們說這，這賊亂一天天越演越烈，難道，朕，朕真有什么不得當之處嗎。”白小茹是妲己，背后有女媧娘娘撐腰的傳言，令崇禎的自尊心備受打擊，他不吝以最大的惡意去揣測，底下的子民們如今正紛紛議論此事，多半還會拿他與商紂王說到一塊去，這一口天大的黑鍋往他頭上扣，直把他氣的險些嘔血出來，更有那滿腹沮喪和委屈無人傾述，他自從登基以來，哪一日不是矜矜業業，不敢懈怠，他自問在史書上，貫穿二十四史，論勤政與節儉能與他媲美者實不多矣，與那商紂王有天壤之別，這番實情子民不能體會，卻要造反來與他難堪，思之可哀矣。

    “陛下何出此言，不過妖孽作祟而已，僅需遣一名將，旦夕可平定。”溫體仁連忙從椅子上跳了起來，又噗通一聲下跪，憤憤然進言道。

    “那誰是名將呢，大明的名將。”崇禎的腦海里冒出那個年輕人，初次見他是在那皇極殿上，一身鎧甲，面如冠玉，身材也高大巍峨，當時就覺得此子果然英武虎將也。可惜此子桀驁不羈，若要重用于他，只恐釀成藩鎮之禍曳。

    “敢問候部堂，請問薊州的兵還需要多少時日才能練成。”溫體仁起身，對立于人群中的候恂問道。

    “陛下，薊州的兵不能輕易調動啊，且不說京畿要害不容有失，南面正鬧瘟疫，派這支新銳兵馬前去，那是，不，不成的。”候恂本想說，那是偷雞不成蝕把米，好歹還是忍住了，看得出來皇帝有些異常，此刻謹言慎行才好。

    “不是讓你給士兵都種上天花痘了嗎，為何還不趕緊去辦。”崇禎聽了候恂的推脫之言，臉色發青，很是不滿道。

    “回陛下，種過天花以后要臥床好幾日，臣擔心士兵都在躺著的時候，萬一哪路人馬來奇襲，京畿安危不容僥幸，故而只能分幾撥逐次種，這才成軍不過半個月，一萬五千兵，其中只三成種過而已。”

    “陛下，臣只問候大人的薊州兵幾日才能有一戰之力，而不是問能否南下平亂，候部堂，請為溫某解惑。”溫體仁笑容可掬道。

    “啊，那是本部堂剛才聽差了，這支軍馬是交給了左良玉暫代節制，他說守城估計兩個月就可以了，野戰嘛，估計是一年左右。”

    “哼，等上一年，黃花菜都涼了。”溫體仁忍不住譏諷道。

    “溫大人，請慎言，軍國大事豈容兒戲。”周延儒臉色不善的發難道，他入閣拜相，在旁人看來風光無倆，實則處處受溫體仁掣肘，私下里兩人暗戳戳的使絆子，火藥味漸濃。

    “閣老莫急，本輔政早有計較，京畿一帶，唯有神甲營可調派，除此以外，無他者可用。”溫體仁這話出口，群臣一陣騷動，皆往徐光啟所立之處瞟去，后者只垂手謹立不動。

    “那畜生，叫他去遵化協助攻城，這都十天了，卻還在半路上，亂臣賊子。”崇禎怒極狂吼道。

    “陛下，臣有一言。”徐光啟帶著哭腔下跪道。

    “你不必說了。”崇禎一揮手，偏過頭去，不愿看見他，后者只得訕訕起身，局促不安隱入人叢。
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