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    酒酣菜飽，宴席散去，左良玉從門廳慢悠悠踱步出來，就見他一個(gè)飛身跨馬疾蹄而去，因走的急，突兀的動(dòng)靜惹來曹文詔等將的一通取笑，言其必是急著拉屎去了，可別中途拉在褲子里，污了路面才好。

    回到衙門門口，左良玉對(duì)石階上一文士寒色喝問道：“你這消息一個(gè)字也不許泄露出去，違者斬。”

    “是，東翁，然而我們現(xiàn)在怎么辦。”眼前這文士正是左營(yíng)幕僚尤任，他晝間忽聞軍中郎中全都失蹤，又念及近日城內(nèi)皰疹怪疾肆孽，有些預(yù)悟不妙，遂追出城去，他騎了快馬，又曉得隨軍郎中們的家眷所處地方，到底還是追到了人，一問只是手腳冰冷，果然是要鬧瘟疫。一時(shí)間便沒了主意，郎中可以逃走，醫(yī)術(shù)伴身到哪里去都有吃食。可他一個(gè)訟師逃走了，回去以后怎么辦，常在官府衙門走動(dòng)的人，身份都要清白，若得罪了左良玉，即便武將沒有文官那樣的勢(shì)力，弄他一個(gè)小訟師卻綽綽有余，因此思來想去，他也只好返回去，讓門口親兵給宴席上的左良玉遞了紙條。左良玉是個(gè)狠角色，得知鬧瘟疫后，居然臉上波瀾不驚，依舊談笑風(fēng)生，不露出馬腳，直等宴席散去才放開腿跑路。

    “娘的，我老左命好苦呀，嗚嗚。”所謂樂極生悲，香河城內(nèi)諸將憑實(shí)力論功，按此來說左良玉的精銳兵馬在戰(zhàn)場(chǎng)上幾乎毫發(fā)無損，占此優(yōu)勢(shì)他的平虜首功便唾手可得。熟料天降大瘟疫，精銳兵馬都是城內(nèi)駐扎，占最繁華的地盤，人口最稠密，可以想見瘟疫的重災(zāi)自然也該降臨到他頭上了。沒了實(shí)力，東虜首功豈能保得住，說不得就被別人搶走了。男兒有淚不輕彈，只緣未到傷心處，左良玉不禁悲從心起，頹然垂下淚來。

    左良玉忙著連夜調(diào)兵出城，分散駐扎城郊惹得周圍百姓驚懼猜疑不提。此時(shí)京師紫禁城內(nèi)，卻是燈火通明，崇禎皇帝素來節(jié)約，以往此刻斟酌用燭，唯獨(dú)今夜不循舊例，連夜召集閣老們?nèi)雽m議事，善揣摩的宮人私心了然，這位萬歲爺只怕又發(fā)了怒氣，不知是哪位闖了禍?zhǔn)隆?

    “錢謙益在南京給朕出了個(gè)難題，他寫了這份奏章，上面說只要授予王樸遼東總兵官，三年內(nèi)練成十萬大軍，必能一舉蕩平東虜，諸位愛卿，你們說如何。”崇禎臉色鐵青，寒聲從牙縫里擠出了問話。

    “錢謙益書生之見，他遠(yuǎn)在南京，難解實(shí)情，妄議軍國大事，有泛泛空談之過失，懇請(qǐng)陛下治罪。”韓爌人老成精，一聽御座上言語不善，略一沉吟就把握住皇帝的心思。錢謙益雖無實(shí)權(quán)，卻是南方東林的聲氣領(lǐng)袖。此時(shí)拋出主張居然與遠(yuǎn)在北方的孫承宗和徐光啟不謀而合，不謀而合啊，皇帝怎能不起疑心，懷疑底下臣子串通一氣。

    “就只有過失嗎，那該如何處置。”所謂經(jīng)歷過世事磨難，人心難免長(zhǎng)繭，從前那個(gè)遇事就跳腳，無能對(duì)空怒吼的稚嫩皇帝終于一去不復(fù)返，他醒悟到手下大臣們奸猾無比，對(duì)這些人不能客氣，要支棱起天子之威，學(xué)太祖高皇帝殺伐果斷才可駕馭，一個(gè)全新的嗜血天子終于被大明末世的妖風(fēng)催熟。可憐錢謙益成了首當(dāng)其沖的倒霉蛋。

    “臣請(qǐng)治錢謙益妄語之罪，可貶蘇州知府，罰俸半年。”韓爌一臉森然進(jìn)言道，仿佛他和錢謙益有殺父之仇，但是從一個(gè)清流高官貶為肥差知府，似乎無有損害。

    “哼，韓閣老，你。”崇禎氣了滿臉通紅，手指這位老閣臣，渾身微微顫抖。

    “韓閣老，圣上的意思是，錢謙益和某人有結(jié)黨自固，內(nèi)外勾結(jié)之嫌，絕不僅僅只是妄語。”周延儒終于看不下去，出列進(jìn)言道。

    “某人是何人，聽周部堂的話中意思，這人是在外的領(lǐng)兵之將，哎，人家千里勤王，卻落得如此下場(chǎng)，遭人構(gòu)陷，何其冤矣。”韓爌心中冷笑，眾丑聯(lián)手圍攻我東林，可我東林一黨從來佛擋殺佛，神擋殺神，何時(shí)怕過跳梁小丑。只要王樸不倒，有神甲營(yíng)這支強(qiáng)軍引為外援，皇帝就不敢亂來，將來戰(zhàn)場(chǎng)上還有倚重神甲營(yíng)的時(shí)候，那便有東林復(fù)起的機(jī)會(huì)。
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