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    直到他們進得金宅的大門，小鈴子才吐吐舌頭：“是啦，我忘記說了，金四未成婚，無妻兒守靈，公子要和同學們在金宅夜祭，頭七后才回小筑。”

    秦樂樂幾近倉惶地逃回書齋，心神不定：我如何竟怕見到三哥哥？是了，昨晚在他面前失了禮數，怕他笑話。還好，最近不與他碰面，免了尷尬。

    庭前看得半晌蘭花，獨自擺開棋子手談一局，找出文房四寶，燃半柱香，平心靜氣地開始練字。

    前幾天過得悠閑愜意，除開伺弄花草，便與詩詞書畫作伴。窗紗已舊，她買新絹換上，桂花始落，她和崔嫂收起晾干，準備以之釀酒。

    這日午后在書案前作畫，擱筆時太陽已然西移，九月的陽光從豆綠色的窗紗漏進，溫潤而沉靜，卷起竹簾，便見小鈴子苦著臉，坐在一方山石下，抓耳搔腦。

    形影不離近兩月，秦樂樂已知他甚深：“小鈴子，你一副熱鍋中螞蟻的模樣，出了何事？”

    “啊，姐姐好，沒事，沒事。”小鈴子聞聲抬頭又搖頭，連聲否認：三公子說過，有事不能再去煩她。

    秦樂樂拂然不悅：“上午打賭輸給我，才說要對我肝腦涂地，這么快就保密了？”

    “那個，前線送糧草的隊伍回來了，又要拉走不少庫存，倉庫需要新的補給，今年洪災欠收，偏馬員外獅子大開口，市場一石米漲一百文，他要漲二百文。”小鈴子交待完畢，暗想：公子說得對，秦姐姐便是專門來收我的。

    “誰是馬員外？”秦樂樂問。小鈴子答：“湖州城最大的米商，他婆娘鄭氏是個母老虎，可厲害呢。”

    “你怎知他要漲二百文？”秦樂樂再問。“我剛才到桑梓苑聽到陳方兩位先生和他談話。你那時在畫牡丹花瓣。真是的，畫一瓣花要涂十六次色，十瓣就一百六十次，要是畫個牡丹園，不得畫上一輩子嗎？”小鈴子說著說著又開始跑調。

    秦樂樂道：“我去瞧瞧。”收好筆墨，便領著少年分花拂柳，繞水榭，過長廊，前方便是桑梓苑。

    還未進門已聞內中人語：“馬員外走好。”秦樂樂趕緊躲在樹后，從花葉間往外張望：“那個白白胖胖長山羊胡的便是馬員外”

    “是的”小鈴子蹲在樹下不敢抬頭，不停地祈禱：千萬別讓兩位先生看見姐姐。姐姐也應景地矮下身子：“你說全湖州城都知道金四的事？”

    小鈴子點頭如雞吃米，卻聽她自言自語地嘀咕一句：“水已經渾了。”話未落，人已遠。
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