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    皇帝愣住兩只眼睛，“阿莘”二字奪口而出。

    發癡似地盯著這張他再熟悉不過的臉龐，一時間所有情緒翻涌上來……

    二十多年前的一個初夏，二皇子蕭崇與校尉百里楚淵奉命出差余杭。

    亭亭玉立的荷葉紛紛向兩旁披分，掀翻了無數珍珠般晶瑩的水珠，那是順流而下的行舟劃破了荷塘的寧靜。

    菱歌四起，一陣陣歡聲笑語隨波逐來，兩位剛及冠的翩翩少年一前一后移步到船頭眺望。

    那是天真無邪的姑娘們三三倆倆正采擷蓮子。著荷花共人笑語，人面荷花相映紅。

    岸上三三五五的游郎躺在垂楊的柳陰里，身邊紫騮馬的嘶叫隆隆，落絮紛紛飛去。

    陽光正照耀一采蓮女的新妝，水底也顯現一片光明。風吹起，衣袂空中舉，荷香體香共飄蕩。

    蕭崇看得入神了。

    “崇兄，我們到余杭了!”身旁的百里楚淵一聲提醒，蕭崇回過神來才發現船已經靠岸了。

    “人人都說江南好，今日一見，果真如此!”第一次來余杭的百里楚淵感嘆道。

    “是啊，讓游人只想在這里待到老去……”下了船，蕭崇環顧岸邊一帶，卻再也未能覓見剛剛的那一采蓮女。

    “崇兄可是剛剛看見熟人了，需要卑職陪你一同去尋嗎？”百里楚淵看著蕭崇有些失落的樣子，關切地問道。

    “不必，正事要緊。”蕭崇望著前來迎接的府丁，很快便整理好了情緒。

    ……

    御南王府，樂善堂。

    有一人手執書卷，正緩步慢踱，若有所思。聽到有人進來的聲音，他停下腳步，轉過身來，領下長須無風自動。

    “蕭崇見過皇叔!”“卑職參見御南王殿下!”蕭崇作揖，百里楚淵行跪禮。

    “賢侄、百里校尉快快請起。”主人連跨幾步雙手將兩人一把扶起，臉色滿是和藹的笑容。

    這位便是頗受江南百姓愛戴，當朝皇帝唯一的親王——御南王蕭松。

    當年曾被喻為“芝蘭玉樹”美男子如今已年過半百，但端正的面龐和挺秀的五官依然保留著青年時的俊帥。

    此時他身著一套半舊的家居服，除腰間一條玉帶外別無華貴的飾物。體型也還保持得很好，胖瘦適中，矯健有力。

    四下陳設簡樸，除了幾樣必要的茶具、盆栽，再無多余的裝飾。

    “皇叔，我倆此番奉命前來，便是與您商量南疆安置一事……”蕭崇解釋道。

    “我也正為此事憂心，來，我們坐下細談。”御南王隨即引兩人入座。
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