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    塔齊布扎營湘潭城外，急稟曾國藩：吾部聞炮即伏，炮止即進，數伏數進，縱橫血戰，尚能撐持。然賊軍主力皆至湘潭，萬望速援。

    曾國藩接告，急招眾人議。

    左宗棠道：“賊之心思，昭然若揭。林逆此乃以湘潭為軸，北圍長沙，南懾衡州，欲一戰定乾坤矣！吾亦先南后北，滌蕩后路，首固根基。”

    陳士杰道：“先北后南，曠日僵持，蕭湘必亂。今獨可悉兵援湘潭，即不得利，猶得保衡、永，以圖再舉；若不顧根本，但圖進取，一敗俱死矣！”

    彭玉麟、王闿運亦附。

    左宗棠謂王闿運道：“爾一小生，倒有見識?！?

    曾國藩道：“江忠濟率陸師四千，彭玉麟率水師五營即刻南援湘潭，吾領余部殿后。此戰，不容有失。倘敗，不獨省城孤注，難以圖存。衡、永、郴、桂及兩粵匪黨聞風響應，從亂如歸。東南大局，不堪設想?！?

    江忠濟、彭玉麟大軍剛走，靖港團練來報，靖港僅余七百太平殘軍。

    曾國藩掐指一算，此言不虛，暗忖：都言南轅北轍，北顧有何不可！遂欲督師親往，攻北牽南，調林回防，以解湘潭之圍。

    幕僚李元度道：“兵之精者已調剿湘潭，早晚捷音必至，此間但宜堅守，切勿輕動。”

    曾國藩道：吾水陸齊動，2000對700，鷹搏兔也。

    李元度無奈，密語幕客章壽麟：勿舍滌公左右。

    1854年4月27日，曾國藩率戰船四十抵靖港。令水師先攻，孰料西南風起，戰船駛不近西岸，湘勇遂令纖夫拉靠。

    石祥禎看個真切，斬殺纖夫，率船抵近肉搏。石軍二百多炭船漁舟，調頭回轉，迅捷如矢，逐圍而戰；湘軍戰船體大炮巨，炮筒高聳，擊不中近前之舟。眼見水師將潰，曾國藩急令陸師進擊。兵勇爭過浮橋，浮橋以門扉、床板搭就，不堪重負，人多橋塌，二百湘勇墜水而亡。

    太平軍趁勢反攻。湘軍潰，曾國藩高擎令旗，大呼：“過旗者斬?！?

    湘軍兵敗如山倒，紛紛繞旗而退。國藩斬殺二人，亦不能止。水師見陸師潰，亦上岸逃竄。四十余戰船，折損大半。曾國藩須髯翕張，羞愧難當，跳水自戕，被章壽麟救起。

    李元度聞，趕緊安撫道：“滌帥勿憂！此軍雖潰，塔智亭、羅羅山陸師，楊厚庵、彭雪麟水軍，足可依恃。”

    靖港失利，長沙震動，官吏、士紳、民眾驚慌，甚者已攜眷帶銀，奔逃鄉下。

    湖南提督鮑起豹放聲痛罵：“曾氏勞民傷財，致匪入湘，引狼入室。吾令，即刻堅閉四門，勿使衰吏劣兵，入吾長沙城池?！?

    湖南布政使徐有壬咬牙道：“敗軍之將，休從吾處覓得一粒米粟?！?

    湖南按察使陶恩培甫升山西布政使，興致正濃，即刻叫囂聯奏彈劾。
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