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    再說，林鳳祥北伐大軍攻至黃河劉家口，但見對岸清兵林立，渡船皆毀，自此入魯北上已無可能。鳳祥遂西進尋渡，一路殺至開封，屢攻不克。遂繞至朱仙鎮。

    時麥兒黃黃，夏風習習，林鳳祥心境稍爽，遂再奏稟：東王千歲千千歲，自臨淮至此，盡見坡麥，未見一田，糧料甚難，兵將日日加增，盡見騎馬騾者甚多。忖思此時之際，各項俱皆豐足，只有谷米不足。臨淮至此，著人帶文回朝數次，未知至否？如此山遙水遠，音信難通。茲今在朱仙鎮酌議起程，西走尋渡，大軍越河功成，方可回稟各王殿下金安，無煩遠慮也。轉奏天王萬歲萬歲萬萬歲！

    1853年6月22日，林鳳祥率軍由祥符趕至中牟，逢五百清兵城外扎營，即刻包圍砍殺。

    清兵懼而抱首，只待死耳。

    豫人目擊，嘆：“畏死而終不免于死。賊至而竟束手受戕，餒氣乘心，魂魄先喪。可見平日操練無方，武備懈馳，徒有食糧之名而已。”

    林鳳祥攻得中牟，即刻督兵鄭州，于鞏縣尋得一渡口，秘命人尋舟，得小船三十。前軍、中軍三萬人，歷時七晝夜，全渡。后軍三千，不及渡，被追兵打散。

    7月8日，林風祥率過河之軍，劍指懷慶府。

    懷慶，豫西北重鎮，盛產貨藥，物阜民豐。林風祥倉促渡河，資財盡失，冀打牙祭，復待后軍。

    孰料懷慶知府余炳燾、知縣裘寶鏞皆乃猛人，巧舌如簧，闔府一宣，竟募得七千戰士。

    林鳳祥先禮，降書綁箭，射入城垣。

    余炳燾臨危無懼，指揮兵士練勇，檑木滾下，矢石投下，滾湯潑下。林鳳祥連攻半月，死傷枕藉，一無所獲。強攻不克，林鳳祥遂外扎營寨，欲圈圍懷慶，耗死炳燾。此方甚毒，一月下來，懷慶府已彈盡糧絕。

    余炳燾無奈飭令：釋囚守城，城守釋囚。守城男子每日食面糊兩餐；女子即無面糊，清水亦可餐。

    連攻不克，林鳳祥又調土營，挖道炸城。

    炳燾乃于城中穴地，置大甕入內，令人坐而聽之，準聲所起，亦掘地道，掘愈近，聲愈近，至能辨人語，引水驟灌之。或以“草上無露則下有地道，遠近曲折，一目了然”。炳燾以此兩方，破地道三十余處。

    余炳燾硬撐十日，清軍援兵陸續趕到。

    7月18日，綏遠城將軍托明阿、都統西凌阿率兵四千，抵懷慶東南，于徐堡鎮扎營。

    24日，河南提督善祿、大名鎮總兵董占元率兵三千抵懷慶東北，駐足清化鎮。

    27日，山東巡撫李僡率兵二千，駐扎清化鎮、二十里鋪。
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