太平軍修整月余，以東王楊秀清“專意金陵、據(jù)為根本；遣將四出，分?jǐn)_南北”意，北伐西征。

    殿左五檢點(diǎn)羅大綱上書道：“欲圖北必先定河南，若懸軍深入，犯險而無后援，必敗之道也。”

    洪秀全不以為然，道：“吾自金田起兵，兵不足萬，時至今日，五年不到，已泱泱百萬。每次征戰(zhàn)，可有后援？哪次不是懸軍深入？林鳳祥、李開芳、吉文元三丞相，務(wù)必師行間道，疾趨燕都，毋貪攻城奪地徒糜時日。”

    楊秀清道：“普天之下，皆吾兄妹；率土之濱，共樂同文。大軍北伐西征，取妖首狗頭，一統(tǒng)天國。占長江水道，攻安慶，取南昌，脅長沙，納兩湖糧資，穩(wěn)天國基業(yè)！”

    1853年5月8日凌晨，林鳳祥、李開芳、吉文元率精兵兩萬五，傾出揚(yáng)州，誓師北伐，先攻浦口，挫都統(tǒng)西凌阿黑龍江馬隊(duì)，順勢入皖，攻陷滁州。

    林鳳祥北進(jìn)，咸豐帝急諭：揚(yáng)州賊匪圍困不出，而以他股由陸路牽制我軍。恐琦善遽離大營，致墮奸計(jì)。是以派特綏遠(yuǎn)城將軍托明阿就近帶兵與周天爵等迎截北竄之賊，琦善務(wù)必督催西凌阿、德崇額、武慶等，帶兵斷賊后路。

    琦善接旨，即令勝保、西凌阿領(lǐng)兵五千，疾馳跟進(jìn)。向榮亦遣湖北鄖陽鎮(zhèn)總兵瞿騰龍率部北渡追剿。

    山東巡撫李僡聞知，再赴兗、沂、曹諸府，勘察形式，飭令黃河渡船悉歸曹縣劉家口、單縣董家口，斷他口私渡。再令游擊王鳳祥駐郯縣紅花埠、總兵百勝駐嶧縣韓莊閘、總兵三星保巡視劉家、董家二口。又親率一軍，南下宿遷，與百勝部互為犄角。

    東王楊秀清思忖再三，終覺林鳳祥兵寡，復(fù)令殿左三檢點(diǎn)朱錫鯤偕殿左七指揮許宗楊、殿右十六檢點(diǎn)黃益蕓、炎四總制林紹章，領(lǐng)兵六千，匯合林、李，并力北伐。

    朱錫鯤率部渡江，地形不熟，東入六合縣，斬殺千總徐琳及兵勇百人。

    六合知縣溫紹原清空城外民房，堆滿柴草，灶底暗布貨藥。是夜，紹原帶兵突襲，復(fù)又佯敗入城。錫鯤追至城南，征用民房，生火煮飯，燃爆貨藥，殿右十六檢點(diǎn)黃益蕓亦被炸亡，兵丁傷亡無數(shù)，朱軍大亂。

    六合練勇趁機(jī)殺出，太平軍潰不成軍。朱錫鯤收集殘部，疾遁滁州。林紹章、許宗楊收攏己部，復(fù)退天京；

    “紙糊的金陵，鐵打的六合，此說果然不虛。”東王楊秀清悲情之余，又欣林紹章之全身而退，即擢林為恩賞丞相。

    林鳳祥兵入皖地，兵部侍郎周天爵正于宿州戡剪捻匪，兵不足千，勢難分身，惶惶上奏：各地土匪紛起，馳赴撲剿，日不暇給，若欲厚集兵力，以扼要沖，實(shí)屬無可籌撥。臣屢觀廬州知府胡元煒，實(shí)乃屑小投機(jī)之徒；廬州乃要沖之地，得失攸關(guān)大局；煩請吾皇遣員察之，胡若真有懈怠情事，勢必將其革職逮治，另遣要員護(hù)之。

    咸豐帝接奏，諭曰：近來帶兵大員，賊來不擊，賊走不追，幾成固習(xí)。猶復(fù)于敗退之后借詞諉過他人，昧良取巧，實(shí)堪痛恨。西凌阿拒賊不力，即行革職留任，以觀后效；安徽巡撫李嘉端、兵部侍郎周天爵、江北大營幫辦軍務(wù)大臣勝保、綏遠(yuǎn)城將軍托明阿，務(wù)必通力協(xié)作，滅此股賊匪于江淮河汊間。

    李嘉端接旨苦笑，疏曰：竊查粵匪自竄擾各省以來，每于飽掠之后，輒思乘間竄軼。而各省本地汛兵，多因聽調(diào)遠(yuǎn)出，營伍空虛。適經(jīng)賊匪分竄，始行奏請撥兵防守，每多緩不濟(jì)事。且臣周天爵年屆八旬，雖精力未衰，而以一旅之眾，擊四起之賊，誠恐顧此失彼。皖省兵額，除分防各地外，不過四千余名，加以調(diào)遣潰散之余，兵力益形單弱。即如廬州城內(nèi)，現(xiàn)僅存兵五十余名。其招募之勇一千余名，未經(jīng)訓(xùn)練，器械不齊，斷難任以防剿；又以經(jīng)費(fèi)不足，大有欲散之勢。廬府胡元煒，久駐廬州，大節(jié)無污，人尚勤勉，可守廬城。

    林鳳祥占得滁州，旋即北上，繞過清流關(guān)，直驅(qū)臨淮關(guān)。鳳陽知府裕恭、知縣黃元吉率勇抵抗。林鳳祥一馬當(dāng)先，斬殺主薄張士林，清勇四散。

    鳳祥搶占臨淮關(guān)，構(gòu)筑浮橋，駐等五日，不見朱錫鯤部，遂折返尋找。過清流關(guān)，為勝保伏擊，折兵千余。林鳳祥撤出戰(zhàn)場，退赴池河，復(fù)又至臨淮關(guān)，再筑浮橋，夜宿南岸，日移北岸，守株苦待。

    1853年5月28日，朱錫鯤率殘部趕至，林、朱不及寒暄，兵分三路，攻擊鳳陽城。安徽藩司奎綬接戰(zhàn)即遁，兵勇亦一哄而散。

    林鳳祥占得鳳陽，休整四日，北趨懷遠(yuǎn)。

    兵部侍郎周天爵聞知，親率八百兵勇，由宿州奔赴懷遠(yuǎn)。

    山東巡撫李僡駐守宿遷，慮徐州兵寡，札請山西、陜西、綏遠(yuǎn)諸路援兵策應(yīng)。

    周、李擋道，林鳳祥兵鋒轉(zhuǎn)向，繞攻蒙城，殺知縣宋維屏；再攻亳州，斬知州孫椿。北入豫地，取商丘、歸德，抵近黃河南岸。

    詹事王履謙聞太平軍至，奉李僡令，速將劉家口渡船全行銷毀，又置重兵于黃河北岸，靜待林渡。

    咸豐帝聞之而嘆：自粵匪起，所至各行省全皆瓦解，疆吏能御賊不使入境且出境剿賊者，惟僡一人。撫臣李僡之山東，已為朕之畿輔屏蔽。

    太平軍肆虐淮南，鳳臺秀才苗沛霖狂喜，曰：此大丈夫得志之秋也。遂奔走力陳：徒團(tuán)不足恃，必筑寨、積粟、治兵自保。然沛霖人微，雖言重，亦無人理。

    苗沛霖憤曰：這些地方官吏縉紳，盡是地痞地棍，暗里鬼，明里人，可憐福地名區(qū)鬧成地獄，到處抽地丁剝地稅，地也無皮。

    苗沛霖一氣之下，投軍入捻。半載之后，旋又退出，復(fù)嘆：什么捻子天主教徒，敢稱天父天兄，喪天倫，滅天理，竟把青天白日攪得天昏，何時伸天儀討天威，天才有眼。