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    夜深人靜，則徐與廷幀、怡良、關(guān)天培等在水師提督衙門(mén)議事。

    則徐問(wèn)：“虎門(mén)要塞堅(jiān)固否？”

    廷幀、怡良不知?jiǎng)t徐意，默然揣摩。天培身為水師提督，不得不答，“回稟大人，甚固。”

    “既固，為何那律勞卑，只區(qū)區(qū)兩船，能自零丁洋起，徑穿這穿鼻洋，再越那獅子洋，直抵我廣州城下？廣州城南還有我烏涌炮臺(tái)，廣州城旁還有我東西炮臺(tái)。”則徐又問(wèn)，“關(guān)提督，如那義律多船復(fù)重，你當(dāng)如何應(yīng)付？”

    天培曾是則徐下屬，知這林大人心思縝密，不道點(diǎn)實(shí)貨，注定應(yīng)付不過(guò)。于是深呼一氣，道：“林大人，廣州城南有三洋，自北而南，依次為獅子洋、穿鼻洋、零丁洋。零丁洋水深面闊，欲拒夷船，最好在此角逐；可我水師船小炮遜，實(shí)不是夷人對(duì)手。我們所依靠的，只有這虎門(mén)要塞。這要塞，自南而北，又有三道屏障。第一道，在穿鼻洋與獅子洋的交界處，此處江面狹窄，兩岸石壁陡峭，左有大角炮臺(tái)，右有沙角炮臺(tái)；諸炮東西對(duì)射，火力交叉，可滅任何夷船。大角、沙角以北六七里，有下橫檔、飯排蘿、上橫檔三小島橫亙江心，上橫檔島上有橫檔、永安二炮臺(tái)。三島以西水淺礁多，不宜行船，但為防萬(wàn)一，西岸山上亦建有蕉門(mén)、鞏固二炮臺(tái)。三島東面為主航道，東岸有威山，威山腰有南山炮臺(tái)，其下不遠(yuǎn)、威山腳下、前灘巖石中，有威遠(yuǎn)炮臺(tái)，威遠(yuǎn)兩側(cè)，分居著靖遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)二炮臺(tái)；三炮臺(tái)呈‘品’字鼎力，與上橫檔的炮臺(tái)構(gòu)筑成了第二道屏障。此為要塞重中之重。上橫檔以北五里處，對(duì)峙著大小虎山炮臺(tái)，為第三道屏障……”

    天培尚未講完，則徐已不耐煩，忿然打住，道：“關(guān)滋圃！你可與夷人海戰(zhàn)過(guò)？夷船有幾？何不圍而殲之？”

    天培被問(wèn)懵，只能“這這這”地應(yīng)對(duì)。

    廷幀趕緊道：“林大人，夷人船只，的確略勝。想我水師戰(zhàn)船，竟追不上那牙片泵船。夷船多巧技，有些竟無(wú)需人力，只見(jiàn)黑煙滾滾，就已風(fēng)馳電掣。”

    則徐道，“奇技淫巧！勿長(zhǎng)夷人威風(fēng)。”

    怡良道：“林大人勿憂，義律等夷人已是節(jié)節(jié)敗退，想必已不成氣候。”

    則徐道：“別人若搞你千萬(wàn)銀兩，你會(huì)善罷甘休？小心駛得萬(wàn)年船，天色已晚，督撫二大人早歇，我與關(guān)滋圃再細(xì)深研，關(guān)滋圃，快把那要塞詳圖，拿來(lái)我觀。”

    關(guān)、怡二人走后，則徐道：“滋圃，已無(wú)旁人，必講實(shí)言。”

    天培道：“大人，官員舞弊枉法，兵士鉆營(yíng)營(yíng)私，牙片層堵不窮，再?gòu)?fù)言又何如？”

    “如何何如？本大人來(lái)粵只為這牙片事！況這毒物也已幾近毀盡。”

    “為何不把那韓肇慶砍了？大人您舉手之勞，五羊城已皓月當(dāng)空。再說(shuō)，大人您注定要走，您去之后，這毒物會(huì)不會(huì)復(fù)來(lái)？以大人這兩月之細(xì)細(xì)觀察，那總督巡撫大人能否善后？”

    “關(guān)滋圃，休得亂語(yǔ)！為這牙片，鄧大人已竭盡全力。此來(lái)不為肅貪，韓肇慶已傾家蕩產(chǎn)。你身為水師提督，務(wù)必做好份內(nèi)之事！勿再講夷人船堅(jiān)炮利，放眼這浩蕩水域，夷人炮船有幾？我南粵水師，戰(zhàn)船上百；不求以一當(dāng)十，五毆一，十毆一，以致二十毆一，百毆一，難道還打它不下？關(guān)滋圃，明天，零丁洋里，澳門(mén)水處，我要看到我大清水師之勃勃生機(jī)。”

    “大人，如此邊釁豈不更易滋起？”

    “滋圃，吾總覽夷情，外似桀驁，內(nèi)實(shí)惟法。吾向來(lái)恐開(kāi)邊釁，遂致養(yǎng)癰之患，日積日深。豈知彼從六萬(wàn)里外遠(yuǎn)涉經(jīng)商，主客之形，眾寡之勢(shì)，固不待智者而決。即其船堅(jiān)炮利，亦只能取勝于外洋，而不能施技于內(nèi)港。粵省重重門(mén)戶，天險(xiǎn)可憑，且其貿(mào)易多年，實(shí)為利市三倍。即除卻牙片一項(xiàng)，專做正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)，彼亦斷不肯舍此碼頭。所以雖其中不無(wú)波折，而大局均尚恭順，非竟不可范圍者。滋圃，此吾竊念私想，只與你講。”

    “大人.….”

    “滋圃，到此為止，切勿再言！”

    天培悶愁，南粵水師，雖為水師，卻常駐陸地；人數(shù)雖逾萬(wàn)，能真刀實(shí)槍赴戰(zhàn)場(chǎng)者不足兩千。戰(zhàn)船雖多，卻全為單桅，僅裝三四門(mén)百至千余斤大炮；且炮質(zhì)量極差，炮口不正，炮彈不圓，炮膛多沙眼，極易炸膛；炮出如箭，只是洞穿。反觀夷船，周身銅皮，多為三桅；裝載大炮多則五六十門(mén)，少則二三十；炮正彈圓，膛無(wú)沙眼，三四千斤的船炮，已超我八千斤岸炮之射程；且還配有炮車(chē)及瞄準(zhǔn)器具，基本彈無(wú)虛發(fā)；每打一炮，還無(wú)須冷卻；一炮射出，開(kāi)花四濺。更何況還有那呼呼冒黑煙的怪物……林大人您怎么不聽(tīng)我說(shuō)完呢？

    吏靡兵濫，船鈍炮渺，則徐何嘗不知。可冰凍三尺已非一日之寒，牙片業(yè)已禁絕，務(wù)杜來(lái)源，具結(jié)必須繼續(xù)。關(guān)滋圃言之有理，我器的確不如夷；明兒個(gè)立即籌兵、造炮、建船。可這兵、炮、船，哪一個(gè)不需要銀兩？這銀兩又從何而來(lái)？則徐沉思至深，徹夜不眠。
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