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    鴻臚寺卿黃爵滋看到許乃濟上奏弛禁的折子后，感覺天要塌了，夜以繼日寫就《嚴禁牙片以固邦本》奉上。

    道光帝觀之，留中不發。

    黃爵滋仰天長嘆：牙片此物，毒比蛇蝎，早已使蒼生苦窘悲戚，許乃濟此一折真是火上加油啊。

    爵滋不餒，運籌兩年又奏：臣知皇上為天下黎民，至勤至切。可國庫虛空，民生凋零，形式機危，一年不如一年啊！其故何在？臣細查知之，用銀兩之處不外乎國防、河工、賑災、官祿兵餉，而此實耗銀兩區區，關鍵是近來銀價急增，先前一兩可換一千錢，而今只可兌一千六百有零。造成此天壤之別，實因牙片入內，白銀外流也。

    先前我先皇帝知牙片害人，特地明禁。當時臣工亦不料牙片流毒至于此極。假使早知，必有嚴刑重法，止于萌芽。

    查例載，外船到廣州必先寫保證書，保其中必無夾帶牙片。然后方準其入口。可雖有保證，但販煙私利巨大，貨中夾帶不可避免。道光四年（公元1824年）以前，每年外流白銀不過百萬兩。吸食者也不過是些紈绔浮夸子弟。可今十余年來，徐徐蔓延，上至官員紳士，下至工商學子婦女僧尼道士，無不吸食。京城本為我朝根本重地，近來也茫然成風。

    外來牙片多聚廣州外海，粵有奸商，勾結陸海官吏兵丁，運銀出洋，運煙入口。自道光四年至道光十二年，廣東每年外流白銀一千七八百萬兩。道光十二年至道光十五年，外流兩千余萬兩。道光十五年至今，每年外流三千萬兩之巨。此外福建浙江山東天津各海口，合之亦數千萬兩。

    以中國有用之財，填海外無窮之壑；易此害人之物，漸成病國之憂。日復一日，年復一年，臣不知止于何時。難道真的不能禁止嗎？臣以為不是不能禁，而是我們還不知到底該怎么禁。外流白銀之巨，是因販賣之人太多；販賣之人太多，是因吸食者眾。無吸食自無販賣，無販賣則白銀不外流。今欲除其弊，必先重治吸食。吸食者，無論官民，限一年戒除；否則，平民處死，官員罪加。臣愚昧之見，是否有當，伏乞圣鑒。

    “以中國有用之財，填海外無窮之壑；易此害人之物，漸成病國之憂。”道光帝念叨了很久，“好啊！如果不是發自內心的憤痛，誰能有如此言語。來人，立即傳喻各省督撫將軍，即刻協奏黃爵滋牙片嚴禁折，怠慢者嚴懲！”道光帝默念：是該到決斷的時候了。隨機頒布上諭：步軍統領衙門及各直省督撫，務必嚴懲吸煙販煙之人，嚴密查訪，一經報官，立即懲辦。

    1838年9月8日，查獲莊親王奕竇、輔國公薄喜吸食牙片，道光帝怒擼兩人爵位。隨即，又連下兩道諭旨：各直省將軍督撫、步軍統領衙門、順天府等，務必嚴密訪查，吸食者，無論王公旗民，一律嚴拿。販賣開館者，宜從重懲辦。文武官員、軍民人等吸食不知悛改者，亦一體查拿。

    雖有萬惡的牙片作祟，但三年一次的會試還是如期進行了。一姓曾名國藩的考生名列第三十八名進士，殿試成績為三甲第四十二名；名次雖然低了些，但他的應試文章引起了主考官穆彰阿的高度重視。

    文章道：夫人君者，不能遍知天下事，則不能不委任賢大夫；大夫之賢否，又不能感知，則不能不信諸左右。然而大夫之所譽，或未必遂為藎臣，左右之所毀，或未必既非良吏……

    穆彰阿看著愜意，一時心有戚戚焉。前日再論牙片，道光帝斥：“卿為官多年，有何大功大名？”彰阿一時語塞，不知帝怒從何來？莫非有人讒言？放眼當朝，彰阿自覺已一人之下萬人之上，誰敢隨便！王鼎王鼎？一定是王鼎老兒！一定被那老兒所毀！吾愛財亦愛才，貪但從不多，自認還是良吏。曾氏所言，金玉良言！思想至此，彰阿莞爾了很久。

    人報曾國藩求見，彰阿道快請。國藩跪拜，以“老師”捧之。彰阿觀其端莊穩重、言語懇切，一派大家氣象，甚悅。暢談至深，問及牙片事。國藩雖有萬語千言，但卻不知自何啟，片刻急促。

    彰阿道：牙片橫流，白銀外泄，已觸國本，嚴禁弛禁，事實已定。天下太平剛剛，恐又生事端，夷人不好惹；戰端若起，則天下又惶。

    很快，各路封疆大吏的折子陸續呈來。11總督、15巡撫、3將軍請求嚴禁，但對于“重治吸食”，只有湖廣總督林則徐、四川總督蘇廷玉、安徽巡撫色卜星額、河南巡撫桂良、江蘇巡撫陳鑾、廣東巡撫怡良大力支持。兩江總督陶澎基本贊同，但其擔心辦理無次，騷動于閻閭。

    云貴總督顏伯燾密奏：臣籍隸廣東連平州，嘉慶十年（公元1805年），臣初次回籍，彼時連平州吸煙者不過數人，已為指摘所歸。嘉慶二十二年（公元1817年），臣復回籍，則連平州吸煙者，多至數十人，然猶掩藏甚密。迨道光十三（公元1833）年，臣又回籍，則連平州吸煙者，竟不可數計。吸者固不避人，見者亦恬不為怪。尤可異者，貧民賤役，糊口維艱，可以日不再食，而煙則在所必吸。若紈绔子弟，有力之家，染此惡習者，更不必問。其始地方官非不嚴拿究辦，繼以究不勝究，與其徒飽書差之訛索，增地方之滋擾，則莫若因循聽之，尚得相安于無事。連平在廣東僅一州之地耳，偏僻小邑，土瘠民貧，而相習成風，至于此極，然則連平如此，廣東一省可知，即他省亦無不可知。

    湖廣總督林則徐言語甚烈：牙片未盛行時，吸食者不過危害自身，故杖責刑罰足矣。迨流毒于天下，則危害甚巨，法當從嚴。若猶泄泄視之，是使數十年后，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀。興思至此，能無股栗！夫財者，億兆養命之源，自當為億兆惜之。果皆散在內地，何妨損上益下，藏富于民。無如漏向外洋，豈宜藉寇資盜，不亟為計？

    直隸督琦善于京畿重地天津一船上就查得十三萬兩，更何況別處！若猶泄泄視之，是使數十年后，中原幾無可以御敵之兵，且無可以充餉之銀！道光帝如遭當頭棒喝，急喝：速傳湖廣總督林則徐！

    公元1838年12月26日，則徐抵達保定，遇直隸總督琦善。則徐任江南道御史時，與琦善熟，相談甚歡過。一番客套后，琦善道：“少穆此次進京，是為牙片事？”

    則徐道：“或許可能，全憑圣意！”

    琦善道：“牙片毒物，先前不以為然，誰知卻引來這般禍患。黃爵滋重治吸食，我以為極錯。吸食者，不只痞匪賊盜，還有忠良后裔、幕友書役、賢媛孀婦等安分守己之人。一吸牙片，即罹法網，將見縲紲之人載道，監獄無隙地可容；貫索略重，不待部文復轉，而瘐斃者已成千上萬矣。十八省之大，數十年之久，吸食者之眾，斷不能砍頭可解，誰肯俯首就擒？勢必聚眾惹事，此大可慮也。至于廣閩海疆省份，其人習于械斗，吸食者十之七八，幾十萬人啊，逼急了，遁逃海島，與夷人勾結，一唱一和，更可慮也。黃氏的五家互保，一食全株，更不可取。鄰人吸食牙片或于夜間、或于蔽處，誰能明察秋毫？今一言之下，欲興率土普天之大獄，此真斷斷乎其不可行者也。吾以為，不如大張曉諭，閉關鎖市，不準通商，則牙片自無來地。內地已入牙片，不必銷毀。吸食者可邊吸邊戒，一年半載，知煙不續來，販賣者則另尋別業，吸食者已盡保殘軀。如是則從容不迫，而天下亦安居樂業矣。”

    則徐道：“靜庵言，少穆謹記。”

    琦善道：“一面之詞，少穆隨意。牙片事，煩愁事呀。因那馳禁之折，上月，許乃濟已被降為六品頂戴。夷人更不好惹，少穆可知厚山事？孫子曰：兵者國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”

    林則徐當然知道盧坤盧厚山事，1833年9月，盧坤兩廣總督任上，英人律勞卑挾兵船闖關，虎門諸炮雖響聲隆隆，但竟未阻止，盧被革職。琦善這話什么意思？忽又記起許多年前，琦善督治河工不力，他上書《畿輔水利議》，那不是對著干嗎？還有，前幾年，直隸諸河洪水泛濫，身為總督的琦善一籌莫展，他又疏言：無須堵治，可引潮河、白河、永定河之水灌溉天津、河間、遵化、永平四州府之田地；如此，則水腴土肥，可廣種大米；如此，則可省卻漕運一事，豈不兩全。越俎代庖了兩次，琦做何想？
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