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兩層樓高的龐然巨物仰頭慢行在竹林間，山石般棱角分明的肌理堆簇成常識中老虎的形狀，表面的毛發卻如針尖般肆意生長，泛著神圣的金光。
毛發上的花紋在歲月的打磨下淡化，全身上下多處破損，露出皮肉下的森然白骨，卻絲毫沒有削減其威嚴，反而更添恐怖。
它一步步向玩家們走來，身遭原本密密匝匝的竹林向兩側退去，讓出一條足夠讓它通過的道路。
就連霧氣也瑟縮著蜷入角落，生怕觸碰到它的身軀一分一毫。
形容猙獰的虎妖在玩家們面前停步，緩緩低下三個人寬的頭顱，傲然俯瞰下方四人。
高聳的顴骨上是兩汪綠色的火焰，構成巨大的虎眼，鼻息呼出的氣牽動山間的風，剮蹭玩家們的皮肉，帶來隱隱的刺痛。
那已經不僅僅是一只兇猛的動物了，更像是執行神罰的工具，亦或者大自然的怒火誕生的天災。
山林的偉力凝結于山中最可怖的生靈，個體在其面前有如撼樹的蚍蜉，無法抗衡，無法觸動。
在這一刻，所有人都真真切切明白了“山神”二字的意義。
將虎妖稱作山神并非敬辭，而是客觀的描述。
腳下支配整座山林，腹中歆享白骨血肉，背后蒸騰萬千亡靈，這樣的存在居于這座小山中，自是神明。
玩家們打一見到虎妖，就收了對付虎妖的心思，趨利避害的本能告訴他們逃離才是惟一的保命選項。
“跑！”不知是誰喊了一聲，有人迅速扯住林辰的袖子，轉身沿來時的路狂奔。
林辰被拉得一個趔趄，如夢初醒，抬腳欲要奔跑，卻發現自己動彈不得。
拉他的人是唐煜，見他不動，恨鐵不成鋼地喊：“跑啊！還杵著干啥？喂老虎嗎？”
林辰再度嘗試抬腳，卻依舊無法做出行動。
他抬眼望向頭頂，看到血色的藤蔓虛影從高天之上垂下，越過肉體的阻隔深埋入靈魂，意念在傳遞的過程中被無形之物吞噬，終究沒能轉化成行動。
這是什么東西？是觸發了什么機制嗎？沒有線索提到過啊……
林辰心底陣陣發涼，盡量平靜地對唐煜說：“唐哥，我可能走不了，你看我頭頂……”
“屁！嘛都沒有！”唐煜罵了一聲，不再搭理林辰，拔腿就跑。
說到底，命都是自己的，危難關頭，沒人有義務冒險對其他人施以援手。
林辰除了最開始被唐煜拽出幾米，便再也不曾移動。
老虎一步步逼近，他反而冷靜下來，仔細打量將他纏絡的血色藤蔓。
外形和落日之墟的世界樹相仿，無法被唐煜看到，效果類似于“傀儡絲”，直接作用于靈魂……
該不會……
林辰被自己的想法嚇了一跳，瞪大眼睛看向齊斯所在的方向。
后者一身紅衣如鬼，靜靜地站在白霧深處，被模糊的面容和身形的輪廓，好像一個一吹就散的夢。
如此氣定神閑，如此運籌帷幄，漫不經心的態度恰是最好的佐證。
是靈魂契約……
齊斯發動了靈魂契約的效果，阻止他離開……
齊斯想讓他死……
可是……為什么？
無數思緒的氣泡在腦海中飛竄又炸開，林辰的大腦在紛亂過后只剩下一片空白。
他忽然想起了以前聽過的一句話——
“如果在森林里遇到熊，你只需要確保你跑得比隊友快就好了。”
所以，齊斯是想讓他當替死鬼嗎？
“齊哥……”
林辰在心里喚了一聲，卻終究沒有繼續說下去。
齊斯說過的話語在耳邊回響：‘任何人對于你來說也無法信任，包括我。’
原來這句話是這個意思嗎？可究竟哪些是真，哪些是假？
林辰不愿意相信，在玫瑰莊園中耐心給他分析線索，將武器類道具借給他的青年，會故意害他的性命。
但事實就擺在眼前，是齊斯在一次次的副本中異化了，還是他從來沒有認識真正的齊斯？
林辰自嘲地笑了。
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