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    和書生的口角不過是個小插曲，能討價還價獲得更多利益再好不過，失敗了也沒什么妨害。

    幾人跟在書生身后出了邸舍，霧蒙蒙的光兜頭灑下，好像陰天一瞬間出了太陽。

    穿著各色衣服的鎮民從各個角落冒出，沖著玩家一行人探頭探腦，投來感激和熱切的目光。

    人群不停有新的鎮民加入，擠擠挨挨地漫成汪洋，前呼后擁地將玩家們圍在當中，熱情程度恍然讓齊斯幻視落日之墟中圍觀傅決的玩家大軍。

    “謝天謝地，終于有人能除掉虎患了。”

    “太好了，以后再也不用死人了。”

    “幾位真是義士啊……”

    鎮民們議論紛紛，不吝溢美之詞。

    書生轉頭看向齊斯，問：“幾位是打算直接去竹林中尋虎妖的巢穴，還是再在鎮中四處走走呢？”

    他的聲音陰惻惻的，活像是讓玩家們趁還活著，最后好好看一眼世界。

    齊斯不在意地笑笑，說：“我先在附近轉轉吧。”

    他徑直向記憶中的方向走去，身遭圍簇的鎮民自行讓開一條道，像是被船只破開的海水。

    林辰不明所以，但還是乖乖跟在齊斯身后。唐煜也有樣學樣。

    三人穿過東西橫亙的大街，繞過一條條街角的暗巷，在一處被陰影覆蓋、完全照不到光的角落停步。

    一具黑衣的尸體安靜地蜷縮著，衣料下裸露的皮膚蒼白發青，泛著發霉的稻草的顏色，看樣子已經失去聲息多時。

    唐煜走上前，將尸體平放，露出一張熟悉的臉，正是第一天的書生，昨晚的打更老人。

    昨夜齊斯和仇心沒有一人對他動手，他卻依舊死了，好像那是寫定了的結局，不以任何人的意志為轉移。

    今天的書生領著大片的鎮民追隨玩家腳步而來，也看到了地上的尸體。

    他在尸體旁站定，微微欠身，用悲天憫人的語氣說：“他于昨夜子時死于倀鬼之手，按道理是要給那虎妖做犧牲的，不過相信有幾位義士在，不日后那規矩就要改了。”

    齊斯扭過頭看他，微笑著問：“他真的是被倀鬼殺死的嗎？”

    書生明顯地愣了一下，轉而苦笑：“只能是倀鬼殺死的他。害人的不管是誰，都是倀鬼。”

    兩句話意有所指，似乎在暗示什么。

    齊斯煞有介事地點點頭，一字一頓道：“我明白了。”

    “送葬人到，諸位請讓道——”

    吆喝聲自遠處響徹，經由鎮民們的呼應漸次傳遞，送葬的紙人騎著紙驢，晃晃悠悠地飄了過來。

    它們持和昨日無異的姿態，搖曳著飄然落地，托舉起地上的尸體后，再度坐上紙驢，朝鎮外揚長而去，口中用尖細的音調唱著莊嚴的詞。

    人群紛紛往兩側讓去，夾道而立，扯著嗓子應和：

    “人有一死，入土為安——”

    “為死者開道——”

    肅穆的氣氛中，林辰的聲音經過靈魂葉片的傳遞輕輕響起：“齊哥，書生真的是因為知道得太多，所以注定要死去嗎？”

    “誰知道呢？”齊斯的目光在人群中逡巡，落在一個同樣作黑衣打扮的老人身上——蒼老的面容清晰可見，與昨天那位書生有七八分相似。

    他略帶幽默地說：“現在看來，所有書生都是一次性NPC，白天當向導，次日就成了打更人，按照規矩被倀鬼弄死，剩余價值榨得挺干凈嘛。”

    林辰沉默良久，喃喃道：“我聽說過，聯邦建立初期的大清洗中，被處以死刑的人的大門上會被畫上黑色的十字，等他們外出就用機槍朝他們掃射。

    “這個副本中人形的稻草人應該就像黑色十字一樣，起到標記將死者的作用。‘倀鬼’陣營的玩家受陣營任務驅使，很容易在不知情的情況下成為處刑人，殺死那些附身在人形稻草人上的鎮民。”

    他做出判斷，不無悲憫地感慨：“能夠操縱副本機制的幕后掌權者借由玩家的手排除異己，這何嘗不是某種意義上的為虎作倀……”

    齊斯聽完林辰的發言，瞇起眼笑：“所以我現在很好奇，如果我們真殺了虎妖，接下來那位仁兄無處甩鍋，該如何收場。”

    “殺……殺死虎妖？”林辰瞪大了眼睛，屬實沒想到目標能從“看虎妖一眼”上升到如此夸張的地步。

    齊斯笑容不減，好像只是平常玩笑：“說不定我們就成功了呢？畢竟你的運氣一向不錯，不是么？”

    兩人閑聊間，送葬人的身影已然消失在視野所及的最遠處，吆喝聲飄散在風中，再難聽清具體的字句。

    書生走到玩家們面前，說：“時間不早了，我帶你們去找虎妖的巢穴吧。”
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