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    齊斯跟在朱玲和張立財身后，回到蘇婆家的宅院時，楊運東一行人還沒到。

    慘白的太陽遙遙墜在西邊邈遠的地平線上，幾乎被霧氣吞沒。而在它完全沒入白霧之前，那茫茫的霧氣好像被沾了水的紙巾擦拭過的宣紙，寸寸稀釋、淡化、彌散。

    村西的地界如同上古的遺存一朝解封，構成封鎖的物質并沒有憑空消失。云氣如野馬般奔涌而去，在村東的道路上織起迷霧，灰白色的煙塵冉冉升騰。

    齊斯沒有憂慮同伴安危的善心，他跨過門檻，目光落在原本躺著陸克良的尸體的角落。

    新死的尸體此時只剩下一個光禿禿的骨架，上面沒有一條肉絲殘留，就像被肉食生物族群舔吮過般光潔干凈。

    骷髏的表面泛著新鮮的乳白色，在薄暮的熹光下瑩瑩發亮，讓見慣了骨標藝術品的齊斯都不由暗自贊嘆。

    周依琳坐在骷髏邊，無聲地抹著眼淚，聽到腳步聲，她嗚嗚地哭了起來：“我想給陸叔叔移個地方……不知道怎么就變成這樣了……”

    齊斯“哦”了一聲，并不打算搭理哭得撕心裂肺的女孩。他踏著干枯的土地，徑自往宅院深處走去。

    蘇婆剛好笑呵呵地從主屋里迎出來。

    哪怕確定這個老婆子早已死去多時了，齊斯的神情依舊如常。他面不改色地盯著前者的眼睛，問：“這里有可以洗漱的地方嗎？”

    蘇婆愣住了。

    接著她就看到眼前的青年目光冷了下來，一字一頓道：“我要洗澡。”

    十分鐘后，齊斯站在柴房里，終于如愿脫了身上沾滿黏液和塵灰的襯衫和長褲，將自己泡進盛滿熱水的浴桶中。

    他舀起水從自己的頭頂澆下，被水珠迷蒙的眼前一會兒清明一會兒模糊。

    恍然間他看到了自己蒙了一層翳的眼眸和柔和得辨不出線條的面容輪廓，寸縷的陌生感在思維底部滋生，他下意識抬手撫上自己的臉，觸感微涼。

    “常胥，你沒有換洗的衣服吧？我在屋里找了些來……”門外傳來周依琳怯生生的聲音，她已經止了哭腔，咬字還算清晰，“我給你放在窗框上了。”

    思緒被打斷，斷口處的纖維隱沒在腦海底部渺無蹤跡。齊斯怔愣了一秒，垂眼笑著說：“辛苦了。”

    聽到周依琳的腳步聲遠去，臉上的笑意才再度斂于一片面無表情。

    他起身走出木桶，抖落一地水珠，伸手撈起窗框上貌似整潔的白衣黑褲撣了撣，默不作聲地套到自己身上。

    門外響起了喧囂的人聲，應該是楊運東等人回來了。

    齊斯推開柴房的門扉，抬眼便看到了宅門正當中背著紋身女的楊運東，以及他那張陰沉的臉。

    回宅院的路上，沒有防衛需要了，楊運東便接替趙峰背起紋身女，這一路走來竟也沒流露太多疲態，只是眼中帶著一絲不易察覺的憂愁。

    他沉聲說：“進不去，祠堂門關了，說是只在上午開。”

    跟在后頭的趙峰點了下頭，表示前者所言無誤。

    紋身女比起在村長家那會兒，身體異變的程度進一步惡化，她的雙腿無力地下垂，如同軟體動物的觸手那樣軟嗒嗒地懸在楊運東的腰側，往下滴落肉色的黏液。

    她已然神志不清，嘴里含含糊糊地念叨著“老娘不怕你們”之類的胡話，也不知在深層的夢魘里遭遇了什么。

    她肉眼可見的沒救了，但人類這個物種總是喜歡對同伴施加無效的過度搶救，以求心安。

    哪怕明知道紋身女之前害死了和她同房間的陸克良，也沒有人會在此刻從頭到腳笑她一通“惡有惡報”。
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