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    　　此番老人們也不遑多讓，在眾目睽睽之下接過涂好醬料的食材，又輕輕抿于無牙的縫中……小皇帝尤怕吞咽過度，還于一旁蠅聲提醒：“慢慢食魚，小心骨刺，祖祖切莫卡了喉嚨噢……”說罷又膝行幾步奉上美酒，老人們吞咽不及便搭卮以謝。漢家寵渥可見一斑。

    　　老人們宴后都瞇眼微曛，又被妙齡宮娥盈起水袖輕輕搖醒。待陶陶而起，半醉半笑，又一左一右攙入了彝倫。彝倫堂位居辟雍以里，雖屬副殿卻內容寬曠，乃是皇帝庶政不明時的問道、訪道之重地。

    　　國老們又抹嘴束袖打坐正堂，五更老人也被花花綠綠的一眾宮娥引坐兩廂。箕子由王莽一手扯著，一前一后過了門檻，哪知抬首猛一張望，見正堂、兩廂烏壓壓一片，一個個白臉兒黑衣的貌似誤入了冥界地獄，不由倒吸了一個涼氣。

    　　箕子與王莽附耳駭道：“伯翁快瞧，旱魃快要炸尸了耶！”王莽聽了忙捂他小口，且勾下頭來笑勸道：“有伯翁在，箕兒莫怕，今日所請皆為祖輩！家有一老，如有一寶。老有舐犢之愛，小亦戲彩娛親喔！”

    　　箕兒聽了點頭應喏，就戰戰兢兢地跳將進去。三老五更這才瞧見是皇帝入殿，一個個激動得淚流滿面，疾著宮娥攙起揖拜。箕子與三老隔席站穩，又與左右群揖了一番，方與諸尊謙恭道：“祖祖們今日齊聚太學，跋山涉水賞我顏面，天家何幸，漢家何幸！自朕于中山回鑾西宮，今日方知德薄才淺，力不從心，不知如何牧養天下，還望公等賜我教誨！”

    　　張國老聽了肅然對答：“木材依線方校直，刀劍礪磨才鋒利。為君者當以八荒為念，從諫如流，一心為民，可為盛世明君也。虛心納諫，匡弼得失，大漢子民溫良恭儉，孝悌忠信；萬里疆域刀槍入庫，馬放南山。”箕子聽了忙叩拜答謝。

    　　身旁又有鐘國老獻言：“立國之本，在于忠信；治國之道，在于法嚴。居安思危，戒奢以儉，德澤厚重，情勝其欲，方可四平八穩，國泰民安！”

    　　箕子忙又點頭稱喏，哪知還未答謝教誨，西廂又有庶老言道：“我老農枉活八十有四，忝對孔圣，一輩子沒出過嵯峨大山。平日里三腳都跺不出屁來，今卻得我天下小主盛情款待，老朽萬死也難報答皇家深恩哪！”

    

　　西廂未罷，東廂又起，一雞皮鶴發的八十老媼也拄杖奏請：“薄寒之人口無遮攔，然愚深知不孝有三，無后為大，皇帝業功三載已滿，卻滕妾未充，中宮生塵。上溯三代無有繼嗣，招致朝綱搖擺不穩，尚乞太后早作打算，萬千百姓方為心安哪！”

    　　此言一出，全殿沸騰。彝倫堂這下爆雷不淺，無論是國老、庶老、文武公卿，就連殿外列隊的太學弟子也交頭接耳，吵吵嚷嚷……附和者皆說皇嗣衰萎，早該補錄；反對者卻說皇帝年少，光慌不行，尚不知房中之術為何物唦……

    　　末了有太皇太后出面震場：“敬請大朝考論五經，務要議娶皇后之禮，正十二女之義，以廣繼嗣。且宜博釆自商、周兩朝王族后裔，及周公、孔圣之后，尚有列侯正妻所育嫡女，可從中遴選天下母者也……”

    　　王莽與四輔三公認真聆聽，速記在冊。乃至到了宴會次日，一眾老人為感念皇恩，特謁于北宮闕下致禮以謝。東朝聽報又親臨闕門，對三老五更大加賞賜，人人皆發了繒帛幾匹，外加封金五銖千錢。

    　　此后王莽繞省中回金鑾殿東閣，遂與四輔三公草議諸多大婚事宜，又將遴選秀女事交宗正打理，務要有司于商、周后裔，及周公、孔圣之后抑或列侯嫡女中列出一個采女名單來。

    　　待劉宏走后，又有京兆尹金欽謁請入內。金欽乃是金日磾之弟金倫的曾孫，初以明經為太子門大夫，傅太后崩后因護葬有功，特擢升為弘農太守。新帝登極后又徵調為司直、京兆尹，兼徙光祿大夫加侍中，封都成侯，一路頗得王莽賞識。

    　　金欽進殿呈上來一尺牘的帛書。王莽見封印為中山王后，心頭一緊就用書刀剝開來看，但見字體絹秀小巧有絲竹之美，便知這是衛姬親書，是用了功的。仔細看來，滿篇充溢著感恩戴德，緣是衛姬及家人們受封的謝表。

    　　王莽“嘖嘖”稱嘆之后，就引來馬宮與甄邯圍觀。甄邯覽后頹然笑道：“初觀是中山衛家感沐天恩，又順手捎帶了丁、傅舊惡，其意實則一舉兩得，既打壓了仇讎，又獻媚朝廷，冀望得至京師矣！”

    　　此話氣壞了一旁的侍中。金欽畢竟年輕氣盛，又得了歷代厚重皇恩，一出口便揶揄道：“少傅果然耳聰目敏，聽人傳言未曾敢信，今日在下領教了。中山、陳留也算世仇，毀僭一二自不為過，然出少傅絲滑之口——便知冀望京師也？”

    　　甄邯一聽話不投機，便搖了搖頭攤手道：“古人云隔墻有耳，仆家倒是輕薄了。只知明公與你從弟為姨表之親，單單忘了侍中曾是——做過太子門大夫的，又與哀帝伴讀多年，自是有了些許情份。今與新帝常伴左右，圣眷在握，君恩自是高人一頭。皆怨子心妄自菲薄，這廂給您賠禮了！”

    　　“在下妄言！”金欽這番驟然清醒，自知氣壯闖了禍端，一時急得是通身汗流。“您為四輔，我為內臣，適才在下出口無狀，伏惟少傅大人海涵，饒恕在下毒舌之罪吧！”

    　　“侍中哪里會有罪愆，都是子心之罪矣！”甄邯說罷起身揖別，卻被馬宮一把拽住，又輕拍他肩頭訕笑道：“抬頭不見低頭見的，哪家鍋底不冒煙？將軍額頭能跑馬，宰相肚里行舟船嘛！金欽且回省中去，今后莫要再口滿！”回頭又對王莽道：“孝王后謝表可圈可點，也算是太后的開胃菜了……”
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