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    　　東朝老遠就見他兩袖互攏，臉色暗沉，窩頭縮頸的也無具服，身上又攬裹了一襲粗鼓的麻襖，心里著實不是滋味。待王莽揖禮跽坐下來，東朝便命人奉上熱茶，又傾前藹藹詰責道：“急公好義自是好事，則矯枉過直，乳狗哺虎，那就太過苦了自己。若是爾等有個閃失，流民百姓皆是罪愆。大弓切勿拉得太滿，莫說過頭話，莫做過頭事，行之有度，方為君子立身之本哪！”

    　　王莽聽罷伏拜席上，感念漣漣道：“太皇太后所言甚是。臣莽少時家徒四壁，六歲便隨阿翁挑攤，沿街走巷叫賣炊餅。父翁去后六親無靠，又隨著阿母砍柴度日，豬糠裹腹尚能半飽，麻片纏身也算暖衣……如今幸得皇恩浩蕩，勿敢貪圖榮華富貴，縫縫補補，節衣縮食，蓄些銀糧幫補流民，也算積了一份陰德。”

    　　提及舊有這檔難事，東朝也不由哀聲嘆氣，待懺悔不已地別過面首，滿臉已是珠淚盈盈。“提起往事，朕也有罪。彼時你姑母忝居椒房，立足未穩，樹元奪謫。家里兄姊又成群結隊，實難顧及你居家清貧，砍柴換錢延挨度日……”東朝于此已泣不成聲，平晏幾人怕傷了鳳體，忙惶惶不安伏拜泣喚：“太后——”

    　　東朝又曳巾沾拭濁淚，道：“非是仲兄窮絀太深，怎會娶了你的母親？再醮之身且大他三歲，好歹生下了你姊弟二人。只因家窮揭不開鍋，你姊姊九歲垂髫，便嫁與農家劉玉策為妻……一晃整整四十余載，不知你姊姊可還安好，何處存身？”

    　　王莽聽了趕忙回稟：“謝太皇太后體恤！侄臣于京城貶回新都，便著人將姊姊舉家遷來，如今于老母跟前娛親行孝。膝下一子并有多息，也于新都國門下做了賊曹。”東朝一聽便橫指笑罵：“賊曹，賊曹，好個闊達哇！自己外甥也如此吝嗇，怎不叫他領個郎官？”王莽臉面撐繃不住，由素淡一下子變為赪顏，趕忙垂首奏上道：“家甥察無贄禮拜師，斗大的字不識一個，怎可胸無點墨而蠹國傷民呢？”

    　　東朝這下不吱聲了。少府宗伯鳳為打破平靜，岔開言路直諫道：“長公子王宇出身太學，不敢說學富五車才高八斗，掌九棘三槐當綽綽有余！”王莽一聽連連擺手，道：“少府過獎了！”太皇太后睨眼撇嘴一笑，又揶揄道：“人家給了個左都侯，二百石，倒是跟那個外甥一樣。朕看不過，便遷他做了公車司令，掌殿司馬門。此事他還氣得不行，說小小年紀難充大任，怎不比貓畫虎說說自己，這個年齡擔了何職？爵封新都侯，官拜大司馬——”

    　　尚書令平晏與少府宗伯鳳聽了此話反生敬佩，遂朝王莽一揖到底，連連稱頌道：“推賢讓能，庶官乃和，明公之賢德，昭如日月哇！”王莽聽罷嗤鼻一笑，道：“罷了罷了！官不私親，法不遺愛，臣子本心何需言表？若無它事臣先退了，還要回家醬衣裳呢！”王莽說罷拔腿要走，卻聽平晏捧腹笑道：“明公懼內，是出了名的，怎不把夫人別于腰里？”

    

　　王莽起身向諸位揖別，卻窺見姑姑滿臉忿恚，忙揖在那里不敢動彈。東朝由長御攙扶起身，緊走幾步又回過頭來，用杖頭敲打王莽道：“不是稱病乞骸么，還醬洗衣裳？做賊三年，不打自招。且先饒了你欺君大罪，明日常朝，具服來見！”王莽一聽“撲嗵”跪地，疾又頓首連連道：“皇恩浩蕩——”

    　　“本該頤養天年之期，我一老嫗尚操秉國朝，還要親哺幼帝成人，類老生得子，你教我吃土之人情何以堪？”東朝訴罷又展袂拭淚，道：“尊號封邑不難為你，但要復我未了之請。班婕妤回宮已有月余，勸她倘有育帝之意，便可榮膺天下母。朕也好退下回我的東宮，勿聞世事，終其天年，也算功成行滿了。”

    　　太后之意要班姬留下，好哺育幼帝長大成人，可班姬早已明了心志，知易行難。王莽便腳走龍蛇憨笑道：“太后此番不知何意，著臣游說不多此一舉？婕妤為太后至親之人，莫說是下她一道旨意，便是口詔，皇嫂豈能置之不理？再說榮膺皇太后乃光照門楣，尊崇之極，皇嫂焉能不動心思？你自家兒媳自己看，哪還托上了二家旁人？”

    　　東朝聽了差點憋死，“一嘴兩瓢，說得輕巧，若是同上次一口回絕，哪還有一絲回旋余地？”王莽聽了也不敢再犟，趕忙伏地領了詔命，又倒退八步出了溫室。

    　　王莽坐軺車趕到長樂宮中的長秋殿時，有暖陽斜醺，玉鴿輕繞。黃門引領步入殿內，見閣中美人手撫鸞箏，邊撥邊唱，聲聲哀婉淚滴流泉。也許聽得簾櫳“叮當”遂玉指一緊，古箏弦斷，適莞爾一笑趨下臺來。

    　　王莽上前深揖一禮，班姬巧手禮讓榻前。春意融融，暖茶氤氳，四目相對，無語抒情……再見伊人仍眸似清泉，盈盈流光；扣唇微啟，輕彈可破；又有鳳睫淺淺一撩，似情竇初開，百媚千嬌。“君侯此來……可是看我？”

    　　“娘娘這是……想哪里去了？”王莽垂首整肅儀表，又擠出一臉尬笑道：“臣下破衣爛衫的，尤怕前來冒犯了娘娘，只是太后催逼過甚，方厚著臉皮來此一問。”

    　　聽他一言，弗出口心，猶兜頭潑來一盆涼水，適才心囗還小鹿亂撞，這倒頹然靜下了心來。班姬輕輕挑動眉簾，打量著面前這個癡傻的男人，末了起身丟下一語：“你且回宮復命去吧！臣妾一生福薄命淺，焉敢登堂染指庶政？長守陵前一心事夫，今生今世再無妄念……”

    　　聞聽班姬凄冷之言，王莽便持卮仰天痛飲，飲罷隨手丟至案臺，又闔眼搭目長嘆道：“本欲你我戮力同心，匡扶幼主臨朝稱治，如此說來……是臣下多心，庸人自擾了。”說罷頹廢垂下了頭來。

    　　班婕妤聽他言語落拓，心中也不禁五味雜陳，幽怨之余，也心疼得眼角沁出了淚花兒。一時無語，就上前持勺續斟此杯，恰有金玉步搖無意撩到了王莽的額頭，忽如暖流附著清香撲面而來，如汩汩流泉，涌上心頭，瞬間軟化了九寒的冰凌……這般心動，妙不可言，只愿永沉于伊人身畔，久久，亙古不走……

    　　哪知這美妙的心境只是一瞬，班姬便于對案拎裙跽坐，我見猶憐地啞吟道：“紫燕南北復啾啾，走了春華又走秋。候鳥焉知空巢意，一汪春水黯然收……”王莽傾聽詩中之意，遂面帶愧色癡問道：“候鳥本就遷徙客，為誰奔去為誰來？”班姬冷森摒退了左右，又輕展廣袖哀嘆道：“韶華已過，流年已錯，心巢只許容一人。哪知我弱女一念成悅，錯愛成殤肝腸斷；一念成執，寸寸相思寸寸灰呀……”訴罷鳳瞼已是桃紅，又兀自嚶嚶地啜泣起來。
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