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待謁者走后，殿門合攏，寢宮內便又恢復了死寂沉靜，只是殿下多了一堆伏拜的宮人，一個個宛如泥胎一般，連大氣都不敢呼出一聲。九枝連燈隔一熄一，只留了四盞閃爍不定，其上一只只絳紅的蠟燭，尚存有半條張牙舞爪的瘦體金龍。
太皇太后正襟危坐在席榻之上，一臉慈愛變得滄鮐，蓬蓬黃發八荒搖曳，恰如晚秋殘楓上的第一道寒霜；面上褶皺一波三折，涔涔濁淚無聲自流……俟孔光、王莽領旨入內，便一聲不吭伏拜地上。太皇太后懶見二人不置一詞，便哀嘆一聲拄杖而起，踱蹀來去啞吟道：“千里悲秋長，百花爭春殘。膝前無孝悌，踽踽獨盤桓。懨懨驚夢起，殘月入骨寒。甩把伶仃淚，偷灑咸陽原……”
“太后——”二君侯見太皇太后如此悲憫，且憫中生怨，一個個猶如五內俱焚，肝腸寸斷，遂以頭頓地嚎啕大哭起來。
東朝本有怨懟之心，尤嫌公等矯枉過正，拔吊無情，又見不得干臣為國哀啼，便擦拭淚痕端坐席榻，道：“一個投河奔井，一個投繯縊繩，出息了，都出息了！如此逼老嫗反躬自省，也罷，是該反躬自省了！當初若非聽信她趙氏之言，許皇后何以蒙冤赴死？若非是許她位列中宮，大漢何以無嗣承祧？惜當初拒了王莽諫言，致董昭儀母子雙雙喪命……如今以死羞辱于朕，豈不是拿把鈍刀子，一點一點割我的心么……”說罷又哭愴成了淚人。
王莽與孔光忙揖禮拜上，且涕淚不止道：“逝者已逝，生者如斯，伏惟我天下母節哀，順便吧！”東朝聽罷張開了淚眼，遂又婆娑迷離道：“子夏主抓原陵屬務，依公之見，這兩宮喪事，該如何操辦？”孔光疾戰戰兢兢應答道：“回稟太后，若依孝成先皇后園例，趙皇后陵寢，自當置于延陵許皇后以北，趙昭儀以東一箭之地，方為適宜。趙氏以庶人之身享藩王儀禮，也不枉婆媳促膝一場。尚有孝哀傅皇后，以庶人之身享皇后尊，行藩王儀，當最為妥帖。愚之淺見，不知太后、明公以為可否？”
東朝聽孔光如此安置，面上雖無喜形于色，心中的磐石終落了地。“平身吧，怪累的！”于是二人平身跽坐，王莽又啞聲贊譽道：“如此也罷，大赦之期，既兼了面子，也顧了里子，中山國自是無話可說。只是月底新帝蒞京，內外朝臣缺位過甚，依臣之見，不如趕在入京之前，及時擢拔一批埋輪破柱的能吏，只待幼主登庸納揆，貞下起元了。”
“埋輪破柱？”太皇太后疑慮重重地看向了王莽，又傾身詰問道：“于賢侄眼中，這清廉干吏也能撒豆成兵，遍地皆是？”王莽就垂眉誒笑道：“何朝何代，從來都不缺廉潔奉公的清官，缺的是——明君哇！”東朝這才“哦”了一聲，又道：“那就好，箕子交由你等調教，我這老嫗也放心了。不過丑話說在前頭，不成明君，惟爾是問！”
明不明君無人參評，可孔光聽了也心頭一緊，緩緩又微微茍笑道：“恕臣直言，今日脫鞋，不知我明日穿沒穿上。恕再說句不敬之辭，占著茅坑不拉屎，反誤了郎官茂才的大好前程，著實不美。還有昔日太后說起，欲著班婕妤回鑾后宮，以輔助幼帝畫荻教子。隨著這吉日愈近一日，班婕妤查無動身之期，伏惟太后督促督促，復下嚴旨，早日歸京！”
東朝聽了心有不悅，臉子一沉便拉得老長，岔開話題苛責道：“大考當前，先行背書，這是欲棄我老身而去么？俟新朝大定，再走不遲，慌溜下及的，先把你家門婿薅來！甄邯著斄令干得不賴，海清河晏的，就是屢屢遭爾打壓。聽聞穎叔要遷外朝，這奉車都尉就空了出來，公若應下，就允你所請！”
孔光兀自思謀了一陣，想想也行，就趁熱打鐵揖禮道：“太后鈞旨，豈敢不尊？”太皇太后便搭眼嘆道：“說你行事謹慎吧，卻什么都敢做，又什么都沒做；說你腹笥五車吧，又太過迂腐，一巴掌將自家門婿打進縣所，貽誤后學呀！”言畢便著長御近前，遂拄起鳩鳥玉杖起身道：“自大家崩始，全仗了二位輔政謀事，沒黑沒白連軸兒轉，著實也都勞瘁了，就早些回家歇息吧！”
東朝說罷折身就走，忽聞王莽跟稟道：“太后且慢，尚有一事煩姑姑允準！幼主入京迫在眉睫，有司卻無掌印令官，不如明日加一特朝，將朔望前置，也好議定補缺的人手。”
太皇太后駐足觀望，又回過頭來叮嚀道：“你與子夏商量去，朕也七老八十的人了，就莫再拿我當槍使！明兒早哇，你加你的特朝去，我老嫗？可不起來啰……”東朝說罷拄杖便走，留下了二人面面相覷，又趕忙躬身禮送出去。
東朝這番操作行云流水，看似昏聵，實無為而治，宛如茝若殿中陳藏的老酒，歷經歲月的浸蝕與沉淀，透出一股不怒自威的溫潤與厚重來。
二人又折身跽坐下來，王莽攤手哀嘆道：“兩宮如是尋了短見，這叫太后如何心安？”孔光也捋須跟嘆道：“王道與法，自古難融。不得不動，又動了不該動之人。幸有太后鐵腕治世，有失有得，待我孔光已是寵渥，不然愚兄這項上人頭，早早便喂那魚鱉蝦蚧了！”
王莽頷首苦笑道：“所言甚是。如今同僚身心乏累，又添早朝，通告下去，你我吃定挨罵不說，里里外外也不是人哪！殊不知你我夜熬殿中，獨守清燈，月余無有休沐之日了。”王莽說罷哀嘆一聲，便著那值夜的黃門令官，召門下謁者及黃門署長，去滿城快馬通告朝官。
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