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    下得早朝，左將軍公孫祿及前將軍何武以便服拜會丞相府。丞相府位于未央宮東闕與長樂宮西闕之間御道北側，緊臨武庫。丞相王嘉與二將軍于后花廳暖閣舉杯換盞，相談甚歡。

    前將軍何武趁酒意微醺，蠶眉上挑、怒目圓睜道：“傅晏小兒，為司馬一職，竟與息夫躬誣稱南單于佯病不朝，妄圖重挑戰端。歲旦迫近，又讒言天家道：匈奴單于來上游屢次厭人，再來拒之不予朝見。南單于何辜？來與不來皆招惹無蠱之禍。”

    王嘉撫髭笑道：“傅晏、息夫躬包藏禍心人神皆知，然丁明懷瑾握瑜，也深陷蠱中。今縣官并非不察，亦有伐罪吊民之意，欲樹武皇帝之威罷了！歲旦朝會，丁傅二家定有封賞，然董賢惑主，三方外戚殿堂逐鹿，鹿死誰手未可知也。”左將軍公孫祿劍柄一錚，道：“丁明乃君侯故交，遷大司馬則安之若素，若流于傅晏、董賢等佞臣之手，我等清流當永無寧日。論彪炳戰功，有前將軍何武，車騎將軍韋賞，何談傅晏、董賢之流哇！”

    何武聞聽公孫祿滿口贊譽之詞，頓覺愧天怍人，猛拍幾案道：“惟左將軍馬首是瞻，小廝只應牽馬墜蹬罷了！公孫將軍謀局精妙，堪稱神兵；愚一草莽，不足掛齒！”

    王嘉一聽，云淡風輕地笑道：“君公為人，嫉惡比周，鯁固清明，昔日領御史大夫位列三公，何須謙卑？”見丞相夸表，何武不由面紅耳赤，郝顏汗下。酒過三巡，有司直來報，中壘校尉劉歆著便裝單騎以至門外。王嘉忙吩咐司直引劉歆至二庭暫候，兩將軍起身告辭，王嘉便引其于后門而出。

    王嘉來至二庭，見劉歆正酣暢飲茶，便拱手寒暄道：“不知皇叔駕到，有失遠迎！”劉歆忙起身回禮道：“丞相過歉，令子駿汗顏矣！”兩人落坐后，見奴婢從后堂趨來續茶，便有心打趣道：“適才見府門拴馬樁系兩匹軍馬，仆巡檢于此，圖討杯茶喝，不想叼擾丞相公務。”

    王嘉思忖兩將軍于后門再趕赴前門乘馬，便慎笑道：“適才飲酒，聽聞大人來訪，憂妨礙公務，于后門辭行罷了。子駿今日著便裝蒞臨寒舍，定有要事，不妨直言！”

    “丞相大人諸事繁冗，長話短說。”劉歆鎖眉留愁，乃憂心道：“南單于大朝會拒覲長安，則如息夫躬所言，戰事恐一觸即發；而單于來朝，天家又以厭人為由推諉不允，恐兩國又生戰端，君侯以為如何是好！”王嘉只飲茶笑而不答。劉歆呷了口茶，又道：“大司馬一職事關國運，須遴選正直之仕。昔有新都侯王莽，后有帝師師丹，再后傅喜，皆為國家賢良股肱之臣。然傅晏、息夫躬之流因司馬之職不惜發國運之戰，可悲可嘆兮！天家又著董賢署理軍務，是為鋪墊，著實堪憂！君侯屢屢直諫有悖圣意，日積月累必受其傷。今有大賢于新野，有孔夫子于太學，丞相亟運籌帷幄，招賢納士納至朝堂，兩權相害取其輕，則丞相無虞矣！”

    王嘉聽罷甩袖而起，于堂間踱來踱去，末了思忖道：“天家忌我多時，身死有益于國，不敢自惜。與奸佞庭斗，枉顧生死。王莽下野已逾三載，以清明賢德揚名于世；前丞相孔光，乃圣人孔子十四世孫，太師孔霸之子，為人性格剛正，直諫無忌。朝庭得此二人，則可重拾文景之治，乃天下一幸事！”

    劉歆點頭稱喏，又閑聊一二，即揖別而去。

    元壽元年歲旦，朝霞有染，旭日欲出。正值朔日大朝會，都城長安于噼啪作響之爆竹聲中陽和啟蟄。自長安城未央北門至未央宮正殿，閶閭御道、閬苑瓊樓，禁軍頻頻四野調動，各色旌旗列列招揚。舉目四望，京城盡皆黃金甲。

    而于擎天翠松蒼柏之間，遠處似有裊裊霜霧氤氳著北天之宮闕。然御道兩側，帷幄林立。大漢秩俸六百石以上官員，文東武西，正依品階奉賀禮徐徐趨行。

    未央宮金鑾正殿巍峨壯觀，東西泛五十余丈，高聳入云。殿前左為斜坡御道，以乘輿而上，右為九十九級漢白玉臺階。金殿以木蘭為椽橑，文杏為梁柱，飛檐之上召才仙人駕霧騰云，玉石欄桿于霜霧中如墜仙境，回廊柱礎之上精雕有栩栩如生之猛龍。禁軍若石雕般持戟佇立，威氣咄咄逼人。
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