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    西漢末年，瘟疫橫行，枯旱連連。前有漢成帝寵溺趙氏姊妹，以至燕啄皇孫，后繼難承；后有漢哀帝斷袖之癖，終日不喜朝政，盡誅黜三公等一干重臣，授侍童董賢駙馬都尉加侍中，月余賞賜萬萬錢，朝野震動。時三輔大饑，出門無所見，白骨蔽野，城郭皆空。易子而食，哀鴻遍野……

    秋風緊，黃葉飄零。于南陽郡新都城東南閭里，一字排四頂麻臉粥棚。周邊一個個槁項黃馘的流民，湊上遲眉鈍目之眼泡，再混于爛碗與筷箸的和鳴聲，便如同一腳踏進人間地獄。

    掌勺者是一位罵年知天命的禿頂師傅，黑麻頭巾護頂，身穿粗紡麻衣，他一邊將米粥遞于擠擠插插的流民，一邊對近悅遠來者藹然勸慰道：“莫慌，都有，都有……”此刻一仆臣自北府疾奔而來，與他交頸嘀咕幾語，師傅忙將手中瓢魁交與下手，隨即扯過麻巾于自身搓上兩把，抿了抿汗，便隨仆臣向北府疾步而去。身后便傳來聲聲嘶喊道：“賢德公－－慢走！”“恩公保重哇！”……師傅忙回身長揖，流民們見狀，人人躬身相送，個個熱淚盈盈。

    新都城居中偏北，便是座地勢高出的朱門大府，又謂北府。六街三陌雖車水馬龍，府門前數十丈開外，卻有持刀府兵把守森嚴，極盡莊重肅穆。再觀府門青臺階數及兩側青石瑞獸，及翹首匾書：“新都侯府”，竟是位列三公之首的前朝大司馬王莽之封國府邸。

    瓢魁師傅雙足剛踏至臺墀之上，兩側府衛皆低眉頷首施禮。師傅邊走邊諏詢家臣：“陰陸乃齊相管仲之后，新野三大世家之首，富埒王侯。其又精通音律，樂善好施，今日登門，可有要務？”仆臣忙追上幾步，晏晏回道：“員外只問了公侯近況，想必思念，便來拜會。”說罷護其跨過二門，又搭手一指連廊盡頭道：“臥梅軒。”

    穿東偏門越過回廊，過寶瓶門便是臥梅軒。老遠便見軒前門廊下站立一人，膚色白凈，兩眸更趁得精明。他身穿凈藍直裾絲袍，見師傅走近，忙深深一揖，道：“賢德公！”“陰員外！”師傅疾回禮且先請為敬，引陰陸步入臥梅軒中。

    師傅雖看似鄉野鰥夫，卻并非民間泛泛之輩，實乃當朝太皇太后王政君親侄，原拜新都侯遷大司馬者王莽是也。王莽鼻祖乃齊襄王田法章，遠祖田建，太祖田升，烈祖田安，天祖王始，高祖王遂，曾祖王賀，祖父王禁，父考王曼。幼時其父早逝，與老母相依為命，折節恭儉，勤苦博學，又謙恭有禮，后由叔父王鳳、王商提典中樞，行篤守正、仁孝不詘節而直擢大司馬，位極人臣。后遇漢成帝駕崩，定陶恭王劉欣順承大位，俚語曰：一朝天子一朝臣。王莽被摒出朝堂，下野蟄居。然當朝對王莽仍有忌憚，便著南陽郡守原宥，監管王莽一舉一動，另遣駙馬都尉董賢從兄董承，遷新都侯國丞相。原宥線報明察暗盯，但凡異動便人頭落地。為防當朝猜忌，王莽佯裝萎靡不振，于侯國挑選三個可人做妾室，蓄意作樂給郡守看，倒也相安無事。

    待二人寒喧坐定，王莽便著仆從調茶。陰陸儼未對王莽著裝示訝，樸實慣了，倒也自然。見仆從將茶團搗碎，置于壺中，倒些開水，加之蔥姜和橘子調味，浸泡須臾，敘至白玉盞中端將上來。品茗方罷，陰陸撫須笑談道：“上月邀鄧家聯保，新侯國撫民賒粥事悉數上報，今接宛城郡守原宥轉詆，經賢良大臣宋崇、周護舉薦，朝廷立公為誦，詔布各州。賢德公，眾望所歸呀，凡于友朋之列者，意氣也為之光鮮。”言罷，遂將詆報敷于幾案之上。

    “莽何敢追尤往事，上瀆圣聰，嫠國之憂，不能忘情哇！”王莽睥睨詆報一眼，便隨手丟擲一邊道：“原宥出身黃門郎官，是侍中董賢親手擢拔，誰料惡風不盡惡，此失而彼得也。今饑饉不絕，流民四起，朝廷制郡泛百零三處，諸郡萬民啃樹皮、食草根，官商囤積居奇牟利，最為可惡！”陰陸點頭附會道：“公自歸野，傅后前朝弄權，致禮崩樂壞，百姓怨聲四起。新野周遭，有都侯運籌帷幄，我與鄧兄當隨公養老尊賢，教民術，畜民能，吊死問孤，濟寒賑貧，護一隅安寧。然鄧兄違和床榻已有多日，臨前寄語，芝蘭之交，誠乞折柳相送之日呢！”

    王莽擺手憨笑道：“鄧公尚武世家，幾世忠烈，退耕山林。余賒粥以釣名，顧私輕友，事實傀怍，擇日定登門謝罪。”

    “公切莫自責。我與鄧兄早已商妥，冬至前趕些短麻褐片，以備流民過冬御寒。然缊麻奇缺，已遣家丁赴衡山采辦。”王莽見二人恢廓大義，遂趨前拽住陰陸之手臂，誼切苔岑道：“鮑子知我，仁善大義之舉，豈為董賢、傅晏之流所悟哇！余已盡遣邑地于流民，復置幾多粥棚，多多益善，則新都無虞了！”說罷二人又寒暄幾語，陰陸告辭，王莽親自送出府門，直至陰陸上車方回。

    次日王莽啖過晝食，侍女原碧便著手與其凈面更衣，內套夾棉，外穿皁袍，拋幘加上巾屋，腰束鞶帶，左佩劍右佩削刀。雖面目有善，卻也霸氣凌人。

    夫人王氏，與王莽素來不睦。其娘家盤踞濟南郡，是宜春侯王咸的掌上名珠。其嫌王莽一生為名所累，賢名于外，嚴苛家人，以至雙目似霧，淚水涸干。夫人身穿粗麻衣直裾，雖補丁累累，卻也纖塵不染。見王莽要走，便一再叮嚀道：“鄧都尉臥榻多日不愈，今日拜府，切莫長談。”王莽俯首稱喏。王莽等夫人走遠，便對踢門而進的二子王獲敦敦囑咐道：“汝母一向內斂端淑，久滯傷身，獲兒抽空陪你阿母南閭逛街，順帶幾服眼疾的藥。”
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