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    同盟第三艦隊在奧斯提亞星域寬敞而安全的航道里向伊則侖回廊方向前進。辛達；杜魯班坐在旗艦五月花開的指揮席里，似乎又進入了深度思考的狀態。副官安琪兒中尉從錢伯斯下士手里接過了一份電文。

    “偵察艦編隊的緊急報告！”

    “辛苦您了。”安琪兒中尉對錢伯斯下士有禮貌的笑了笑，拿著電文走回辛達身邊。她轉身的速度比較快，沒有發現身后男同事們的小動作。

    “看到了嗎？安琪兒中尉笑起來的時候真是可愛呢。”

    “沒錯，但是我比較喜歡她皺眉思考的樣子。”

    “睡著的樣子最可愛。”錢伯斯下士的發言得到了普遍的贊同。雖然彼此間都毫不掩飾自己對漂亮副官的好感，抽空私聊的工作員們還是非常謹慎的控制了音量。

    “新來的曼斯塔中尉好像和安琪兒中尉走得比較近。”

    “胡扯！安琪兒中尉對任何同事都很親切的。”

    “可是……”

    “那是辛達提督讓她協助曼斯塔繪制星圖。”

    “都別吵了，辛達提督也是單身呢~”

    刻意壓低了音量的嘆氣聲頓時此起彼伏。

    接過電文的辛達結束了深度思考。報告內容是迪爾姆多少校擬制的，內容簡明扼要：奧斯提亞星域的盡頭發現帝國軍零星艦船。其前進方向，初步推測為奧斯提亞星域左側的未知星域。

    雖然深入銀河帝國500光年之遙，自由行星同盟的將士們對于敵境的了解其實并不多。曼斯塔中尉根據各艦隊發來的導航圖，繪制出了一份相對完整的星圖。但是這份星圖，僅僅包括了同盟軍8個艦隊到達過的地方。奧斯提亞星域的左右兩側雖然都存在著廣闊的星域，在辛達面前的星圖上卻標注著未知字樣。

    偵察艦保持著安全的距離，尾隨前方的帝國軍小隊進入了未知的星域，一幅幅新的導航圖隨之發回了旗艦。安琪兒中尉遵照辛達提督的指示，召喚了曼斯塔中尉。曼斯塔中尉隨即將這些星圖整理后編入了導航系統。關于這片陌生星域的名稱，曼斯塔敲了幾下鍵盤，“安琪兒星域”的字樣便代替了原本的“未知”。

    這個明顯的討好動作讓安琪兒高興之余又有些擔心。她下意識的看了辛達一眼，發現后者神色如常，這才放下心來。

    在同盟軍原本的星圖上，連接奧斯提亞星域的是諾迪昂星域，穿過諾迪昂星域，就到了第十二艦隊的駐防地——也就是博魯索侖星域。但是到目前為止，第三艦隊的通訊管制員們仍舊聯系不上友軍。

    曼斯塔中尉繪制著星圖的同時，辛達仔細的觀察著屏幕上的帝國軍小隊。回到了旗艦的梅策爾德中校也和菲恩少校一起研究著眼前的帝國軍小型編隊。因為距離非常的遠，圖像不是太清晰。兩人看了半天，只確認了這些帝國軍艦船的型號。

    “會不會是帝國軍的偵查小隊？”

    “有可能。”

    這時候安琪兒中尉走到了二人身邊。

    “菲恩少校，仍舊無法聯系上友軍嗎？”

    “是的，我們開啟了雙頻模式。目前為止仍未能接收到任何信號——敵我雙方都沒有。”

    “嗯，請讓管制員們暫停聯系友軍，對外聯系切換至單純接收模式。”

    “明白了。”

    安琪兒轉身離去了，梅策爾德和菲恩對視了一眼。菲恩立刻向管制員們下達指令，梅策爾德則直接向航天機方向走去。

    第三艦隊放慢了前進的速度，但是仍舊朝著諾迪昂星域的方向前進著。辛達；杜魯班神色如常的看著偵察艦發回的圖像，水藍色的眼眸里不時閃動著一道道波瀾。為了不被對方發現，偵察艦拉遠了距離，畫面上的帝國軍艦船已經不是那么清楚了。同時，安琪兒星域的星圖也在不斷被傳回。曼斯塔中尉精心編制之后，大屏幕上的星域全圖正在變得越來越完整。

    “全艦隊一級警戒狀態，轉向前往~安琪兒星域。”安琪兒中尉用甜美的聲線傳達著辛達提督的指令。

    這道指令雖然簡單而明確，聽到的人卻都有些忍不住好笑。副官小姐自己說完之后，臉也有些發燒。

    從五月花開發出的指令立刻被傳遞到了各部門。管制員們全神貫注的操控著儀器，艦船操作員們有條不紊的將發動機功率增大，炮手們也都沉穩的打開了操作臺上的護板。

    唯一顯得有點閑的編隊，是克；馮；蓋爾少校的陸戰聯隊。他們迄今為止，在與帝國軍的戰斗中，只負責了一次押解戰俘的任務。幾乎可以這么說，陸戰聯隊的小伙子們身體尚未運動開，任務就結束了。接下來估計又是一場艦隊戰，那么他們還得繼續坐板凳——雖然如此想著，蓋爾少校的部隊也和其他部門的同事一樣，在規定時間內做好了戰斗準備。

    蓋爾在接到命令之后很快就穿好了裝甲服，比標準戰斧要大一號的雙刃戰斧被他小心的放在觸手可及的地方。第三艦隊陸戰聯隊的長官斜靠在墻上，表情平靜的看著自己前方的天花板，保持著隨時可以出動的狀態，但是精神并不緊張——這樣可以使得身體在較長時間的待命狀態里不會變得疲累。隊員們也和自己的長官一樣，裝備整齊之后，選擇了自己喜歡的姿勢，安靜的在部門所屬的房間里等待著可能會來的出擊命令——雖然他們都覺得，希望不是很大。

    萊普尼爾要塞是格爾薩克星域（也就是同盟軍星圖上標注的安琪兒星域）最大的補給基地，同時也是銀河帝國腹地少見的超大型軍事要塞之一。要塞主炮芬里爾之牙，單發威力雖然比不上雷神之錘或是禿鷹之喙，其遠超艦炮的口徑也使得一般的宇宙艦隊在進攻要塞的時候要仔細考慮過。八門同樣口徑的主炮使得要塞在防御方面幾乎沒有死角，可以實現對任何角度的四炮齊射，而且不需要雷神之錘或是禿鷹之喙那么長的蓄力時間。

    “就發炮速度來說，實用性遠遠超過雷神之錘。”

    “是啊，雷神之錘的威力固然可怕，但是蓄力時間太長。在敵人的艦隊散開隊形沖鋒的時候，至多能打出兩到三發的有效攻擊。”

    “所以伊則侖要塞必須配置強大的駐留艦隊。那個要塞單憑主炮是守不住的。”

    銀河帝國的設計師們充分考慮了伊則侖要塞的優劣之后，精心設計了萊普尼爾要塞。再做出一門雷神之錘并不是辦不到的事情，但是那樣卻沒有意義。不同于伊則侖要塞時的華麗做派，簡樸實用成了建造萊普尼爾要塞的指導思想。

    萊普尼爾要塞的外壁由超合金裝甲構成，厚度僅次于禿鷹之城，雖然不像伊則侖要塞的流體金屬外壁那樣能完全抵消艦炮轟擊，但在對抗飛彈類武器時的防護能力卻優于前者。

    銀河帝國的工程技師們花了2年的時間，將數個小行星移動、拼湊到一起，組成了要塞的基礎。之后的改建工程更是浩大，工部省和財政省一度就帝國腹地建立要塞的必要性進行過爭論。但是在李丁海侯爵的大力支持下，建設要塞所需的經費還是一一到位了。當然，門閥貴族們在冬季獵狐或是春季賞花時，傳出了類似“李丁海侯爵不過是為了和弗蘭西拜公爵比拼政治影響力，絕非關心帝國軍務”的流言。不管事實究竟如何，萊普尼爾要塞在建成之后，作為該星域最大的戰略基地，還是發揮了相應的作用。

    從銀河帝國的首都星奧丁出發的遠征艦隊，中途都要停駐萊普尼爾要塞，以獲得必要的補給和休整。相比之下，禿鷹之城的實際使用價值就不是太高。李丁海侯爵將自己力主完成萊普尼爾要塞的行為宣揚成對帝國的巨大貢獻，推杯換盞之際時常拿出來吹噓。聽者雖然不以為然，卻也找不出太好的反駁理由。

    “將萊普尼爾要塞作為進攻叛軍們的中途補給點，完全是本著廢物利用的思想。”

    “這個要塞的作用還是不容忽視的。”

    萊因哈特在領軍進攻自由行星同盟時數次停駐過萊普尼爾要塞。紅頭發的吉爾菲艾斯跟隨著金發的好友一次次的經過萊普尼爾要塞去進攻同盟，又一次次的越過這里返回奧丁。

    他們出發的時候，帶著安妮蘿杰的牽掛和囑咐，遙遠的征途因此變得不再令人畏懼和厭煩。返航時再次經過這里的時候，萊因哈特和吉爾菲艾斯則充滿了重逢的喜悅——獲得了勝利之后，即可得到會見安妮蘿杰的機會。只有在這種時候和吉爾菲艾斯談起姐姐，萊因哈特才會發自內心的笑出聲。

    然后隨之而來的就是萊茵哈特的軍階再次提升，下次離開奧丁的時候，歸屬他統率的部隊也會相應的增多。

    “叛亂軍們的觸手不太可能伸到那里，但是，吉爾菲艾斯，你還是要小心。”

    “是，萊因哈特大人。”
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