第(3/3)頁

    小宛將桃葉拉到近前，才向沈皇后道明來意：“稟娘娘，這是桃葉，是臣妾入宮前最最要好的姐妹，如今在周夫人面前當差。深宮長夜寂寥，臣妾巴望著與桃葉相伴，可又不敢向周夫人開口，求娘娘垂憐！”

    “不過是討要一個婢女，這有什么難開口的？”沈皇后雖醉著，看著卻不迷糊，酒意反而讓人覺得更容易親近。

    沈皇后果然很照拂小宛，她為替小宛跑一趟，又另換了一套翚衣，梳太平髻，飾以簪珥，帶著小宛、桃葉等一起來到仙華殿。

    周夫人已經回到了仙華殿，聞知皇后到來，以禮相迎。

    如桃葉所猜測的那樣，沈皇后是個直來直去的人，見了周夫人，也無需多寒暄，便開門見山。

    “周夫人身邊的桃葉姑娘，原是張才人的至交，她二人久別重逢，難免想在一處，只是不好意思向周夫人開口，本宮天生愛管閑事，就來跟你說說！”

    沈皇后說話的語氣極隨意。

    周夫人自然知道桃葉和小宛是舊交，但她想……讓桃葉去到小宛身邊，恐怕不是司昱想看到的吧？

    上下尊卑有別，周夫人不敢像皇后那般隨意，只能客客氣氣的：“皇后娘娘只知其一、不知其二，這桃葉姑娘雖如今只是宮婢，卻是官家特意留在宮中的人，要常常能見到才好！若跟了張才人，怕有些不便呢！”

    “好奇怪，難道桃葉跟了張才人，官家就見不到了嗎？如何不便？”沈皇后做出一副不解的模樣。

    司昱不待見張才人是滿后宮皆知的事，可當著張小宛的面，周夫人總要說得委婉點，但皇后偏要揣著明白裝糊涂，這讓周夫人笑得很無奈。

    小宛見周夫人為難，便有了打退堂鼓的念頭：“皇后娘娘……要不……要不就算了吧！桃葉在周夫人這里，臣妾也是見得到的……”

    沈皇后冷冷一笑，不滿之意已經很明顯：“怎么？本宮身為皇后，管的就是后宮之事，難道連調動宮婢這等小事都不能做主了嗎？”

    小宛與桃葉面面相覷，此事雖小，但皇后既然已經親自上門開口，一旦不成，顏面何在？

    周夫人也不愿開罪皇后，無奈之下，只得跪了下來：“皇后娘娘金口玉言，臣妾原該遵從，只是將桃葉留此，實在是官家命令，臣妾不敢有違圣意，求皇后娘娘恕罪！”

    “你敢用官家來壓制本宮？”皇后的臉色更難看了。

    周夫人伏地叩拜：“臣妾不敢，但臣妾侍奉君王左右，總要事事以官家為先，娘娘何必為難臣妾？”

    沈皇后忽又收起了方才的苦瓜臉，似笑非笑地做了個總結：“周夫人先是聲稱官家去往張才人處不便，無非就是要表明官家在后妃中最寵愛你，這——是對本宮的藐視！本宮執掌后宮，你卻公然違逆本宮調動宮婢的決定，這——是無視宮規！”

    對于這些罪名的由來方式，周夫人實在哭笑不得。

    “官家確實可以壓制本宮，不過……太后應該也可以壓制官家。”沈皇后說罷，向貼身婢女芙瑄擺擺手。

    芙瑄即拿出一張紙，念道：“太后手諭，周夫人公然藐視中宮、無視宮規，即日起降為婕妤。”

    桃葉、小宛都很懵，從她們看到皇后醉酒跳舞開始，皇后一直都是跟她們在一起的，事發突然，哪有機會得到什么「太后手諭」？

    果然，周婕妤也對「太后手諭」提出了質疑：“皇后娘娘與臣妾說這些話，是眼前才有的事，何來太后手諭？”

    “那當然是因為，太后她老人家——料事如神！”皇后微微一笑，又向芙瑄擺擺手。

    芙瑄便將手中的紙展示在周婕妤面前，周婕妤睜大了眼睛去看：當真是太后的筆跡！太后的玉印！


    第(3/3)頁