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    袁世凱臉色一沉，冷聲說道：“伊集公使。你這是什么意思？全天下。誰不知道川軍和我們北洋勢同水火。你覺得，就算我授意，王默會聽嗎？”

    伊集彥吉冷哼了一聲，說道：“是不是真的勢同水火。不是說出來的，那要看大總統你怎么做?！?

    袁世凱在政壇打滾幾十年。自然聽得出伊集彥吉不過是咬著這點無非是想對他進行訛詐逼迫。不過，看了看旁邊依然默不作聲的朱爾典，他很清楚英國此時應該是站在日本人那邊的，只得說道：“伊集公使你到底想說什么？”

    “聯軍的意思是，如果北洋軍能夠出兵山東，與聯軍前后夾擊沂蒙自治聯軍，自然就證明了大總統與川軍少帥王默暗中沒有任何勾結和交易。”伊集彥吉總算是說出了他的真正目的。

    雖說日本人狂妄囂張，但并不代表他們傻，只會一根筋地猛打猛沖。以沂蒙自治聯軍表現出來的強大戰斗力，哪怕是日軍最終能將其剿滅，也必然要付出極其慘重的傷亡代價，這絕對不是日本人愿意看到的。

    因此，日本高層經過商議，決定柿子找軟的捏。于是，日本扯上英國這張虎皮，威逼脅迫北洋軍出兵從背后夾擊沂蒙自治聯軍，如此便可以用最小的代價剿滅膽敢阻礙帝國侵吞山東的沂蒙自治聯軍。

    袁世凱的臉色難看之極，先前禁止他插手山東戰事，回收膠州灣租借地，現在卻又威逼脅迫他出兵山東對付沂蒙自治聯軍，真當他軟弱可欺，可以隨意呼來喝去嗎？

    袁世凱忍不住轉過頭望向朱爾典，帶著一絲希翼問道：“朱爾典公使，不知您是什么意思？”

    從進來總統府之后，朱爾典就板著張臉一言不發，這實在和他往日在哪里都處于主導地位的表現大不相同。這完全是因為歐戰爆發之后，這位強勢的駐華公使大人就基本上得不到國內什么支持了，許多時候甚至還得依賴日本人維持住遠東的局勢。

    因此，不是朱爾典不想強勢，而是他現在很難強勢得起來。否則，一旦遠東的局勢失控，他必然會被撤職，并被召回國內問責。比如這次山東沂蒙自治聯軍的事件，他就受到了內閣的嚴厲斥責。

    再者，朱爾典對于沂蒙自治聯軍插手青島對德作戰也是非常惱火，自然不會介意日本人披著英國的虎皮威逼脅迫袁世凱。

    朱爾典沒有直接回答袁世凱的問題，而是說道：“大總統，我大英帝國目前和日本同是協約國同盟，大英帝國的軍隊也與日軍組成聯軍正在青島與德國軍隊交戰。”

    這話雖不是回答，卻比直接回答更加清楚明白。在場的人都聽得出來，朱爾典的意思很明白，那就是英國此次站在日本那一邊。

    聽到朱爾典的話，伊集彥吉高高昂起頭，臉上滿是得意之情。他就不相信，袁世凱能頂得住大日本帝國和盟友英國的聯手施壓。

    袁世凱卻是臉色劇變，雖然有點心理準備，但他還是沒想到英國會如此堅定地公然站在日本人那邊，絲毫沒有顧及到他和中國的利益。

    如果可以，袁世凱很想當場就拒絕伊集彥吉的要求，然后無比強硬地撂下狠話：“開戰就開戰，老子手下近十萬北洋軍也不是泥捏的！”

    不過，袁世凱終究沒有面對“協約國同盟”強硬的膽氣，神情黯然地說道：“此事事關重大，我要考慮幾天，再給兩位公使閣下答復。”

    這就是被稱為支那強人的袁世凱？不過如此！

    伊集彥吉神情輕蔑地看了袁世凱一眼，伸出三根手指示意，說道：“三天，我方給大總統三天時間考慮。三天之后，如果北洋軍還是不愿意出兵對付沂蒙自治聯軍，那么我方就只能認定大總統與王默暗中有所勾結和交易。屆時我將代表大日本帝國向貴國宣戰，而中國也將會成為協約國同盟的交戰國！”
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