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他確實沒有抓獲或殺死神秘的暗影之王，然而，他已經比過去六年里的任何人都更接近成功。他并不愚蠢到以為莫拉絲會簡單地原諒他的失敗，他已經設計出一個新計劃，不僅能捕獲這個難以捉摸的叛逆者，還將成為他贖罪的一部分。甚至，他大膽地請求覲見，而非等待女王的召喚。
進入王座室后，阿蘭德里安被莫拉絲臉上的笑容驚呆了，莫拉絲坐在艾納瑞昂偉大王座旁的一把椅子上，身披白色毛皮和黑色絲綢織成的寬大長袍，裸露的手臂與雙腿在燈光下顯得格外蒼白。莫拉絲的舉止顯得很是平易近人，但這種開放的態度比怒容更令他不安。
他能感覺到黑魔法爬過他的皮膚，似乎有模糊的形影在視野邊緣閃爍，他耳邊隱約傳來竊竊私語和低聲嘲弄的聲音，他強忍著顫抖，竭力忽略這些誘惑和挑釁，專注于眼前的女王。
“女王，我對未能抓獲那位最近困擾您心緒的叛逆者深感歉意。”
“站起來吧。”莫拉絲的語氣既不冷酷也不友善，接著，她她以同樣平淡的語調繼續說道，“我們完全可以浪費很多時間，讓我一一列舉你的失敗之處。但……我們可以假設，這樣的對話已經按我們預期的方式進行了，現在讓我們來到第二階段？”
阿蘭德里安感到一陣恐懼，他難道沒有機會為自己辯解？或許他高估了自己的地位和影響力。
莫拉絲沒有理會阿蘭德里安，而是站起身，向大廳陰影處潛伏的幾個身影招手。
三名術士，兩名女性和一名男性，也就是鼎鼎大名的三人組，德魯薩拉、阿什尼爾和馬爾基奧，從昏暗的角落中走出。他們身著深紫色長袍，皮膚上布滿了古老符文的痕跡，這些符文讓阿蘭德里安不由得牙根發酸，他對魔法從來沒有感到過舒適，這種能力在他看來過于危險。
“這是我最有前途的三個弟子，阿蘭德里安。”莫拉絲說著，輕盈地走向王子，身后的術士們緊隨其后。
阿蘭德里安咽了咽口水，目光在莫拉絲誘人的眼眸與術士們冷酷的凝視間來回游移。莫拉絲在他的面前停下，抬起一根手指輕輕按在他即將開口的嘴唇上。他感到一陣能量的涌動從莫拉絲的指尖傳遍他的全身，激起了他的心跳，喚醒了自妻子死后便深埋于心的欲望。
“安靜，王子，讓我說完。”莫拉絲的聲音如同天鵝絨般柔和，像一陣輕柔的撫觸，“你還有一個計劃來抓住暗影之王，對嗎？如果我足夠仁慈、慷慨，愿意再給你一次機會，是這樣嗎？”
阿蘭德里安不敢開口，木然地點了點頭，在彌漫他感官的黑魔法與莫拉絲那令人陶醉的存在之間，他完全無法理清自己的思緒。他不受控制地顫抖著，被欲望和恐懼交織所困，而這兩種情感竟都源于同一個原因。
“很好！”
莫拉絲說完，向后退了一步，雙臂交叉在她完美的胸前，身體的重量放在一條腿上，袍子開衩處露出光滑的大腿。阿蘭德里安強迫自己將目光停留在她同樣迷人的臉上，壓下那種伸手去觸摸她那誘人肌膚的沖動。
“我并不以仁慈或慷慨著稱，但對于一位得到我兒子如此青睞，并在納迦瑞斯的事業中付出如此之多的人，我不會吝嗇。你的過去行動與忠誠遠遠超越了我的其他臣屬，盡管你最近遭遇了挫折，但你依舊可以暫時放下心來，因為你同樣得到了我的青睞。”
莫拉絲的魔法影響消散后，阿蘭德里安恢復了理智，正準備感激涕零地表達謝意，卻被莫拉絲輕輕搖頭的動作制止了。
“不要卑躬屈膝，那有失你的身份。”
她揮動手臂轉身，烏黑的長發如同一團暗云般在肩頭盤旋。她款步回到椅子旁，腰肢搖曳得令人目眩。阿蘭德里安不得不轉過視線，直到她重新端坐下來，恢復了那種高貴威嚴的神態，才敢再次看向她。
“告訴我，我忠誠的仆從們能如何協助你完成目標？”
“我們現在已經沒有任何誘餌可以用來將暗影之王引入陷阱，如果我們想要刺殺這只蝎子，就必須找到他的巢穴，將他從尾巴那頭拖出來。”
阿蘭德里安自信地說道，莫拉絲的行為讓他的思緒仍舊有些混亂，但他慶幸自己早已對這番話做了充分的準備。
“我同意，那么，當成千上萬的人都失敗時，你又如何找到他？”
“我已經對他發動的突襲進行了深入研究，起初，這些襲擊看似隨意，沒有規律可言。但其中其實隱藏著一種模式，我曾經見過類似的模式。”阿蘭德里安解釋道。
“真的嗎？你發現了什么？”莫拉絲微微向前傾身，用手撫摸著她精致下巴的同時，饒有興趣地問道。
“在埃爾辛·阿爾文，我是一名獵手，那里的森林中獵物繁多。有些人追逐野豬，有些人喜歡鹿，但我對這些都不感興趣，我更喜歡獵捕那些也會狩獵的生物。如果能在獵人的游戲中勝過獵人，才能真正證明自己。”
“這是我此刻極為欣賞的品質，請繼續。”
“暗影之王的狩獵方式就像一匹狼，雖然很難察覺，但它的確存在。納迦瑞斯是他的領地，他定期巡邏這些領地，在一個區域留下自己的印記，然后移動到下一個地方。
在任何一年里，他可能襲擊任何地方，但六年來，他的意圖已經為我所知。在他的下一次襲擊后，我們將知道他曾經在哪里，更重要的是，我知道他會轉移到哪里。我們會迅速出擊，在他措手不及時將其捕獲。”
“這一切聽起來很有價值，所以，你需要我做什么？”莫拉絲問道。
“納迦瑞斯的面積太大了，即便是您的術士也無法用占卜術覆蓋整個地區，特別是在尋找一個不斷移動的目標時，我只能大致估算出暗影之王可能出現在某個區域，但這個范圍太大，無法用常規手段搜索而不被他察覺。所以，有了我的理論，再結合您的一位術士的能力，我們應該能夠精準地找到暗影之王的位置。”
“那么，當你知道他的位置后，你打算如何應對？”莫拉絲靠回椅背，雙臂交叉在胸前。
“如果您允許我示范一下，陛下？”
得到了莫拉絲的點頭許可后，阿蘭德里安離開了大廳，片刻后，他帶著兩名精靈返回。
那是兩名女性，外貌幾乎完全相同，如同一對雙胞胎。她們身穿鑲嵌紅寶石的黃金胸甲和護臂，上面的符文閃爍著鮮血般的光芒。她們的頭發被拉成長辮，用筋腱和骨制的頭環束起。面具上涂著鮮血般的紅色，明亮的眼睛從面具后冷冷注視著外界。
她們身上攜帶著大量的武器，腰帶和靴子上插著幾把匕首，腰間掛著兩把長劍，背上斜背著成對的彎刀。靴子和無指手套上鑲嵌著尖刺和刀刃，連手指上也戴滿了掛有彎爪狀鍍金鐵環的戒指。
“最有前途的兩位屠戮者，我向您介紹我珍貴的女兒，莉瑞斯和赫莉本。”阿蘭德里安自豪地微笑著宣布道。“
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