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    　　當(dāng)她倆到達(dá)空地中心時(shí)，腐敗的程度變得顯而易見。樹木被黃色的孢子覆蓋，其中幾棵樹在巨大的真菌生長下已經(jīng)彎曲、腫脹，刺鼻的味道穿透了樹枝和樹干。

    　　戴查在一棵彎曲的楓樹前停了下來，她能看到樹皮像被風(fēng)吹動(dòng)的水面一樣波動(dòng)。她走近一步，搖著難以置信的頭，用爪子輕輕刮了一下樹皮，在她的觸碰下，樹像過熟的水果一樣爆開。她后退了一步，看著滑溜溜的形狀從洞口滾落下來，成百上千的蛆蟲滾入泥中，樹開始痙攣和顫抖。

    　　她來不及思考了，她不得不護(hù)住臉龐，因?yàn)闃涓傻瓜蛞贿叄姆治辶眩紫x和腐爛的漿果噴灑到她身上。蒼蠅群變得更濃密，幾乎看不見前方。她直接轉(zhuǎn)身逃跑，沿著另一條小徑疾行，阿魯緊隨其后。

    　　她們?cè)谀酀糁酗w奔，濺起水花，穿過積水和腐爛的樹木殘骸。

    　　奔跑中，戴查感受到魔法的波動(dòng)在樹枝間穿梭，她的思緒讓她的腳步暫停了，她似乎在哪里，在某種存在身上感受過，但她一時(shí)想不起來具體的了，她的腦海被仇恨和惡毒填滿了。很快，她就停止了思考，因?yàn)樗吹搅耸裁矗龑?duì)阿魯點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨后她倆潛入樹木的掩護(hù)中，變成了陰影和荊棘，像幽靈般無聲地接近守望者。

    　　戴查被主人束縛，她不得獵殺阿斯萊，她曾答應(yīng)不公開攻擊阿斯萊的大廳，但在與熊的遭遇之后，她幾乎難以抑制不撲向那守望者。就在她要展開進(jìn)攻時(shí)，阿魯抓住了她的手腕，將她拉停在原地。她瞪了阿魯一眼，但阿魯示意她看向守衛(wèi)者所在的樹杈。

    　　她順著示意看了過去，那里蒼蠅特別多，但當(dāng)她透過迷霧細(xì)看時(shí)，她明白了阿魯為何讓她停下了。她皺起了眉頭，在她看來艾瑞爾的蠢貨們一向笨拙，但眼前的這一幕已經(jīng)超出了阿斯萊的標(biāo)準(zhǔn)，守望者的的雙腿懸掛在樹枝上，完全暴露在小徑下方的視線中。

    　　不再做出攻擊姿態(tài)的她悄悄靠近守望者所在的樹，當(dāng)她靠近時(shí)，臭味變得更濃烈。她知道，這股味道是怎么發(fā)出來的，她在棕熊的周圍聞到過，顯然守望者已經(jīng)死了。她從蕨類中擠了出來，觀察周圍是否還有活著的守望者。片刻后，當(dāng)她確定安全后，她輕盈地爬上樹枝，來到那懸掛的守望者旁邊。

    　　她發(fā)出一聲厭惡的嘶嘶聲，她眼前的守望者像熊一樣腫脹并布滿膿瘡，臉是灰色的，雙頰凹陷，眼睛已經(jīng)被兩個(gè)破碎的空洞取代。四肢腫成了液體囊袋，皮膚下爬滿了幼蟲，胸部已經(jīng)塌陷成濕潤的爛泥，原本應(yīng)該是肺的地方，變成了一堆蒼白蠕動(dòng)的形狀，那堆蒼白在腐爛的皮膚中盲目翻找。

    　　樹上有一只烏鴉，憤怒地對(duì)她示威著，她知道守望者的眼睛去哪了，惡臭的氣味讓她難以忍受，難以忍受到讓她跌落在地。

    　　“我很確定，奧萊恩釋放的并不是什么簡(jiǎn)單的靈魂，他釋放了一片瘟疫之神的碎片，他釋放了古老的污穢。”她對(duì)著正攙扶她的阿魯說道，她的眼神空洞，聲音平淡。

    　　阿魯搖了搖頭，但還未等她回應(yīng)，已經(jīng)站起來的戴查便毫不掩飾地沿著小徑飛奔而去。

    　　“奧萊恩是錯(cuò)誤的！”當(dāng)戴查跌跌撞撞地回到森林里時(shí)，她顫抖著，幾乎無法抑制自己的憤怒，她看著周圍下垂腐爛的樹林說道，她搖了搖頭，揮爪指向腐爛的樹木，“艾瑞爾的承諾還有什么用？那些自豪的守護(hù)宣言！他們到底在守護(hù)什么？偽裝，都是偽裝，他們將在冬季死去，被自己的國王殺害，到春天時(shí)，將什么都不剩下！”

    　　“森林是永恒的。”

    　　“我們被背叛了，我們?cè)谧约旱募覉@中成為了陌生人，我們成了玩物！我不會(huì)這么輕易死去，我必須找到方法讓他們?yōu)榇烁冻龃鷥r(jià)！”戴查咆哮著，歇斯底里地怒吼著，她閉上眼睛，試圖看穿孢子和病木，片刻后，她那閃爍著光芒的眼睛睜開了，“他知道該怎么做！”

    　　“古老者？他在別處，他的思緒游走在我們無法跟隨的路徑上。”阿魯?shù)穆曇糁谐錆M了恐懼和興奮。

    

　　“他會(huì)記得我，他的夢(mèng)境悠長且充滿預(yù)兆，他會(huì)預(yù)見這一天，他知道該怎么做。”戴查一想到她的主人，心情變得好了起來。

    　　“那個(gè)偽王會(huì)死去，我會(huì)看著他死去！”戴查沒有理會(huì)阿魯?shù)睦Щ螅_始了奔跑，邊跑邊低語著。

    　　季節(jié)在荒林邊界內(nèi)徘徊，就連寒冷都不敢進(jìn)入。樹葉依舊光滑而濃密，將樹木交織的枝條披上了一層厚重且不可穿透的外衣，當(dāng)戴查到達(dá)那所謂的監(jiān)獄時(shí)，已是黃昏。但即使在正午，荒林也是一個(gè)陰暗的深淵，一個(gè)充滿陰影和沉重、不祥寂靜的領(lǐng)域。

    　　戴查在進(jìn)入前停下腳步，示意阿魯留在原地等待。她知道阿魯也想進(jìn)去，但她不能讓阿魯進(jìn)去，不是每個(gè)神木幽靈都能像她那樣從荒林中走出來。隨后，她開始前進(jìn)，即使在昏暗中，她也能看到位于邊緣的細(xì)長的石柱。

    　　艾瑞爾的女巫們將所有的手藝都傾注在這些粗糙的花崗巖上，幾乎沒有靈魂能穿過花崗巖編制成的網(wǎng)，但她不是普通的靈魂。她的記憶比艾瑞爾能想象的還要久遠(yuǎn)，她在短短幾十年內(nèi)便破解了這些石頭的秘密，她現(xiàn)在可以像往常一樣輕松地穿越荒林。

    　　她從未完全放棄陰暗的家園，那里蘊(yùn)藏著遠(yuǎn)比禁錮它的結(jié)界更有趣的魔法，在邊界內(nèi)隱藏著跨越無數(shù)世界和一百種不同過去的存在，其中一個(gè)對(duì)她來說比森林里的任何其他居民都更親愛。盡管憤怒和痛苦，但她在經(jīng)過刻有符文的石頭時(shí)微笑了，她知道自己回到了森林的真正心臟。

    　　烏爾枯之風(fēng)包圍了她，她讓自己的身體消散，融入緩慢的微風(fēng)中，將她的聲音與頭頂老鷹的任性尖叫融合在一起。小徑在她的腳下展開，但她無視了所有，她知道荒林有自己的意識(shí)，目標(biāo)很少與客人一致。她傾聽森林的歌聲，迷惑的、迷宮般的韻律，是她許多年前，在被監(jiān)禁的最初幾年里學(xué)到的。

    　　每一節(jié)都以某種間接的方式暗示著與之前不同的路線，她在聽的過程中繞來繞去，按照這些詞的節(jié)奏穿越森林，無視最誘人的景象。對(duì)她那未馴服的靈魂來說，陰影林地是一種毒藥，即使是最小的吸食也足以讓她沉醉，所以她像抓住一根繩子一樣跟隨古老的旋律，讓其將她拉回她的主人身邊。

    　　在黑暗中度過了三天四夜后，她找到了她的主人。

    　　主人蜷縮在一個(gè)天然圓形劇場(chǎng)的底部，周圍是同她一樣忠誠的侍女。侍女們跪在樹上，興奮地抽搐和移動(dòng)，仿佛在看主人表演一場(chǎng)宏大的獨(dú)白。她對(duì)此感到驚訝，她從未見過如此多的信徒聚集在一起崇拜她的主人，也許她不是唯一一個(gè)聽到召喚的存在？

    　　她的主人一如既往地一動(dòng)不動(dòng)，她踉蹌地停住了腳步，一時(shí)間她無法接近她的主人。她已經(jīng)有很多年沒有享受主人的陪伴了，即使現(xiàn)在，周圍有一群虔誠的信徒，她仍然能感受到主人那直接觸動(dòng)她心靈的平靜。

    　　在經(jīng)過漫長的隨后，環(huán)境逐漸剝奪了科迪爾的形體，只留下了一座充斥著陰影的山和樹葉的模糊沙沙聲。森林的歌聲從它身上輻射出來，充滿了整個(gè)圓形劇場(chǎng)，并充盈了戴查的勇氣。

    　　“只要古老者還活著，就總會(huì)有希望。”戴查想完后飛奔下坡，讓她主人的旋律浸透她疲憊的四肢。

    　　一些神木幽靈抬起頭看了眼跪在她們旁邊的戴查后，又很快地低下了頭，沉浸在對(duì)科迪爾的崇拜中。戴查能看到她們的祈禱可能已經(jīng)持續(xù)了多年，她們的腿已經(jīng)扎根，深入地下，藤蔓也延伸到她們的背上，將她們捆綁在地上。

    　　“我的主人，我該做什么？指引我。”戴查采取了同樣的姿勢(shì)，以便可以她可以彎身向她的主人致敬。她的木制膝蓋在跪下時(shí)發(fā)出咔嚓聲，伸出爪子祈禱時(shí)她的手腕也發(fā)出咔噠聲。

    　　她沒有聽到回答，但無聲的歌聲愈加壯麗，安撫了她顫抖的四肢，并以幻象令她眼花繚亂。這些圖像是混亂的臉龐和顏色的拼湊，但她明白其中的道理，她放松四肢，深吸幾口涼爽的森林空氣。隨著心跳的減緩，主人的歌聲開始變得更有意義。

    　　在荒林的邊界之外，時(shí)間匆匆流逝，急躁的時(shí)光將星辰拋灑在天空，并推動(dòng)太陽在天空中轉(zhuǎn)動(dòng)，但在陰影林地的最深處，時(shí)間被遺忘了。
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