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新年，新帝改元昭德，為昭德元年。
這個年過得，與往歲很不一樣。
自去年臘月伊始，北方各省大雪連日，各省均不同程度的受災，災情嚴峻、糧價大幅度上竄，至春節期間都無緩和的趨勢，給這個新年蒙上了一層深重的陰影。
許多老人都沒能挺過這個漫長的冬天……
……
細微的動靜將坐在椅子上打盹兒的楊戈驚醒。
他起身快步走到床榻前，就見老掌柜的睜著渾濁的雙眼，張口像是窒息那樣急促的喘息著……
他連忙上前揭開他身上厚實的錦被，扶著他老人家坐起來，一手放著蒙蒙青光慢慢的順著他瘦骨嶙峋的背心……屋里生著炭爐，床榻上鋪著厚實而柔軟的熊皮褥子，但老人家身上卻沒有多少溫度，干枯的手掌冷得就像是隔夜飯。
老人家在去歲臘月間就病倒了，輾轉病榻時好時壞、日漸消瘦，楊戈八方求醫問藥皆不見好轉，只能沒日沒夜的守著老人家，以太極真氣調理老人家的身體機能、穩住老人家的生機，期冀著春天早日到來。
好一會兒，老掌柜的才緩過這口氣來，長長的呼出了一口濁氣。
楊戈扶著老人家靠在床頭，給他掖上被子“您老想吃點什么不？”
老掌柜吃力的搖頭“吃不下……”
“您都快一天沒吃東西了，吃不下也要犟著吃兩口！”
楊戈伸手摸了摸床頭倒扣著的雞蛋羹，感覺有點涼，就一手扣住碗放出一股真氣，感應著冰涼的陶碗在掌心迅速變熱，他收回真氣揭開陶碗，一股熱氣就升騰了起來。
他端起雞蛋羹，用勺子舀著喂到老掌柜的唇邊“人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌……啊。”
老掌柜吃力的笑了笑，張嘴吃了一勺溫熱的雞蛋羹，艱難的往下咽，因為太過用力他頭上的青筋都繃了起來。
楊戈見狀，連忙放下雞蛋羹，端起水杯，將水杯里插著的竹吸管送到他唇邊“喝口水，順一順。”
老掌柜連忙張口喝了一口水，滿頭青筋的抻著脖子往下咽。
楊戈又連忙放下水杯，一手放出清韻真氣小心的順著老人家的胸膛……他的太極真氣，是具備萬物生發之能的，但前提是經得住太極真氣生發。
老掌柜的身子骨太弱了，若再強行激發他殘存的生機，就等同于燃燒生命力，提前開啟回光返照。
“啊……”
老頭兒緩過來，長長的呼出一口氣，整個人肉眼可見的萎靡了下去。
他勉強的笑著，用虛弱的氣聲說道“老天爺要收人，咱這回怕是挺不過去啦……”
“您別瞎說！”
楊戈硬著心腸端起雞蛋羹，可末了又不忍心的放了回去，強笑道“這都開春了，只要您肯多吃點，我保證等天氣回暖了，您就能利落起來！”
他有經驗，老人只要還能吃得下東西，就總還有個緩兒，可一旦吃不下東西只靠湯藥吊命，路就差不多到頭兒了……
老頭腦袋無力的靠著床頭，雙目沒有焦距的望著房梁，低低的呢喃道“別折騰啦，人哪里斗得過老天爺呢，咱這輩子，夠啦，就是…就是，看不到你成家立業了……”
楊戈聽著他的呢喃聲，心頭堵得就像是挨了一口鉆心炮那樣，他使勁兒的抿著嘴唇，深吸了一口氣，佯裝輕描淡寫的笑道“那您老可就更要撐住了，我和渺渺已經計劃好了，等他爹喪期一過我們就成親……我可還指著您老來給我做高堂呢。”
“真的？”
老頭吃力的低下頭，直勾勾的看著楊戈，眼神里慢慢有了光，可瞳孔還是沒有焦距。
“真的！”
楊戈一口應下“我啥時候騙過您啊？”
老頭齜著牙笑“真好、真好，那咱撐著、撐著，你可不能……”
他越說聲音越小，話還沒說完，他就又昏睡過去。
楊戈低垂著眼瞼，默默的起身扶著老頭躺下去，給他掖好被角，一手隔著被子放出絲絲縷縷真氣流入他體內，理順他凌亂的氣血。
適時，房門開了，滿身寒氣的劉莽關上房門，輕手輕腳的走到床榻前看了老頭一眼“情況如何？”
楊戈收回真氣，伸手慢條斯理的收拾好穿透的碗碟“剛剛醒了一會，吃了口雞蛋羹、喝了口水，又睡下了。”
劉莽看了一眼床頭上的藥碗“藥呢？”
楊戈低聲道“還是喝了就吐……”
劉莽默然的在床榻前站了片刻，輕聲道“我來守會兒，你快回去睡吧，你又兩天沒歇息了。”
“我沒事。”
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