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    官渡大戰以及平定河北之役，張繡力戰有功，被曹操遷為破羌將軍。

    張繡對曹操甚為感戴，此后又憑手中一桿無敵神槍，身先士卒陷陣，大破袁譚於南皮，復被增邑二千戶，得到全軍至高重賞。

    當時因連年戰亂，天下戶口減耗十存其一。曹營諸將獲封，幾乎未有滿千戶者，而張繡封邑特多，可見其立功之巨，亦可見曹操對其鐘愛之甚。

    曹營舊將有不服者，常自世子曹丕面前抱怨，將曹昂及典韋之死拿來挑撥。

    曹丕當初與長兄至為親愛，聞之仇恨更深，時刻欲待報仇，只是未得其便。

    此番遠征烏桓，張繡繼續隨征。只因水土不服，便如郭嘉一般，行至半途病倒。曹操聞報，予以特殊照顧，命張繡與世子曹丕帶領后軍，依前軍所開之路前進，一面養病。

    曹丕得與張繡在一起行軍，那還有什么好客氣的？因記兄長曹昂戰死宛城前仇，且仗恃世子身份，一直對張繡冷嘲熱諷，令其一路片刻難挨，直至后悔當初降曹。

    這一日，行軍路上，曹丕又以言語相刺，張繡低首不答。曹丕愈怒，乃以手指抵其前額，冷笑道：君因一蕩婦而殺吾兄，何忍持面視人邪！

    張繡聞言，心如刀扎。忽又想起在冀州之時，曹操與曹丕父子暗奪甄氏一幕，又憶及嬸母鄒氏，不由長嘆一聲。當夜宿營之時，張繡便在帳中拔劍自殺。

    可惜北地槍王，英雄蓋世武藝絕倫，不是死在曹丕利口，實是死于賈詡之手。

    閃回結束。曹操問罷詳情，嘆息一回，將世子曹丕厲聲斥出營帳，命令近侍：將張繡就林深向陽之處埋葬，待得勝歸來時再破墳起柩，移至許都厚葬。

    稍時傳餐已畢，曹操下令，繼續向前行軍。

    鏡頭轉換，按下河北，復說荊襄。

    曹操率軍征戰河北之時，便早有細作報到荊州。

    劉表聞報，覺得機會難逢，卻又不肯冒險，便使人到新野傳令，命劉備率領關、張、趙云等，帶本部軍馬北上，試探曹軍底細動向。

    劉備受命，復問信使：尊使來時，我兄可有甚話，特別叮囑在下？

    信使：君侯命我囑托將軍，“若果曹軍無備，則回報我知，某當親自發兵襲取許都。”

    劉備聞此，興奮異常。遂令糜芳與孫乾、簡雍把守新野，親率三軍北征。

    祭旗誓師已畢，劉備高坐帥案，分派諸將：命關羽率五百校刀手居左，張飛率一千飛虎軍居右，趙云率一千軍為前鋒。某自率五千軍居中，陳到率五百白毦兵，護衛中軍！

    眾將聲諾，共起八千五百軍馬，前到葉縣扎營；一邊派出哨馬，去探南陽城內虛實。

    曹軍留守南陽上將，乃是夏侯惇、于禁、李典三人。聞報劉備竟敢率兵來侵，遂將三萬兵馬前往迎敵，駐軍于博望坡前。

    哨馬探明曹軍動靜，飛報主將劉備。

    劉備聞報夏侯惇軍力四倍于己，心中計較已定，遂升中軍大帳，分兵派將。往日手下只有關、張二弟，自是捉襟見肘，今日兵多將廣，用兵自是不同，一一分派，有條不紊。

    于是先喚過二弟關羽，發下頭一支令道：前面縣城喚作博望城，其左有豫山，右有安林。那夏侯惇欺我兵少，欲求速戰建功，明日黃昏必率軍出城前來擊我。云長可引本部五百校刀軍，前往豫山埋伏，放過彼軍休敵，只焚其糧草輜重，便是大功。

    關羽道聲遵命，上前領令退下。

    第二支令喚過三弟張飛：翼德可引本部一千軍，去安林背后山谷中埋伏，待其兵出，卻到博望城舊屯糧草之處縱火。

    張飛叉手應諾，將大令接了。

    第三支令點喚關平、周倉二將：命你二人引五百軍卒，入山砍柴，多多預備引火之物。每人抱柴負薪，于博望坡后兩邊等候，至初更時曹兵來到，便可放火。

    二將雖然疑惑，卻不敢問，關平上前接令退下。

    劉備安排已定，將最后一支大令付予趙云：子龍令為前部先鋒，只許敗不許勝，需誘敵深入，便是大功。某與陳到自引一軍為后援，各須依計而行，勿使有失。

    眾將領令，未知其意。只有云長聞聽兄長部署精到，心中佩服，暗贊道：兄長此番用兵頗有曹操之風，已深得兵法其中三味，甚是了得。

    張飛終于忍耐不住，捧腹大笑道：兄長此次用兵奇怪，與此前作戰大不相同。

    劉備慍怒道：偏你話多，有甚不同處？

    張飛：兄長說這半天，俺只聽到放火，放火，卻不聞怎樣廝殺！

    劉備：豈不聞將勇兵精，不如盤算得精？二弟不可違令，只管依計行事。

    張飛諾諾連聲，與關羽二人去了。眾將雖然各聽將令，卻都疑惑不定，隨后各散。

    待眾將皆出帳而去，劉備對陳到笑道：我這番火攻之計，直須瞞不得曹操。天幸此人不在此間，可使我成此大功。

    陳到點頭道：此乃我左慈師叔所授兵法篇中末技，果然瞞不得曹操。

    劉備排兵遣將已畢，夏侯惇與李典、于禁引兵殺至，精兵在前，糧車輜重隨后而行。

    正趲行之間，望見前面一支軍馬來到，均是七長八短器，東倒西歪兵，勉強列成陣勢，立住陣腳。當先一員大將，正是常山趙子龍。

    夏侯惇大笑道：怪不得劉備是屢敗之將，今觀其用兵，正如驅犬羊與虎豹相斗耳！

    遂縱馬向前，趙云出馬，互相通名。夏侯惇不屑道：無名小輩，怎堪與我對敵？

    兩馬相交數合，趙云詐敗而走。夏侯惇怎肯相舍，一直趕至博望坡。聽得一聲炮響，劉備親自引軍從山后沖將過來，夏侯惇縱馬挺槍上前，劉備復退后便走。

    追了半日，見天色已晚，夜風驟起。夏侯惇只顧催軍趕殺，李典從后急至，叫道：將軍休趕！前面路狹，樹木叢雜，可防火攻。

    一言未已，只聽背后一派火光燒著，風助火勢愈猛。

    趙云回軍趕殺，夏侯惇冒煙突火而走。李典被關云長截殺，拼命奪路突圍，于禁、韓浩投小路走脫；夏侯蘭被張飛一槍刺于馬下。

    夏侯惇大敗，收拾殘軍逃回汝南，預備增兵再戰。

    劉備雖然勝了一陣，但恨自己兵力太少，不敢前進。因久候襄陽劉表援兵不至，只得長嘆一聲，回兵新野。

    夏侯惇聞報劉備退回新野，不勝之喜，反與李典、于禁等人置酒慶賀，單等主公曹操自引大軍前來，報此敗兵之恨。

    劉備回至新野，免不得亦置酒與諸將賀功，并將捷報傳至襄陽，等候劉表示下。

    鏡頭轉換，按下新野，復說襄陽劉表不肯出兵支援緣故。

    便當劉備火燒博望坡之時，荊州正值內憂外患，劉表有心無力，不能分身他顧。

    所謂內憂，便是劉表雖然貴為荊州之長，但軍政大權盡握于蔡氏等荊襄大族手中，是以不敢輕離外出，怕一旦在外征戰失機，巢穴復為他人所有，悔之不及。

    所謂外患，卻是東有孫權，西有劉璋，均對荊州虎視眈眈，令其不敢輕舉妄動。

    鏡頭閃回，補敘益州劉璋。

    興平元年，益州牧劉焉病亡，其子劉璋即位。劉表乘此時機，派別駕劉闔策反益州將領沈彌、婁發、甘寧，使其背反劉璋，自己欲趁其亂吞并益州。

    沈彌等既受劉表蠱惑，果然起兵反叛。但因志大才疏，先后都為劉璋所敗。劉表未及發兵相救，此數人已在益州無法立足，只得各率殘部竄逃荊州境內，進退失據。

    劉璋探明數起內亂底細，得知皆為劉表挑唆，于是內心深恨劉表，即任命趙韙為征東中郎將，駐軍巴東郡朐忍，自此與劉表為敵，隨時預備襲奪荊州。

    劉表深知趙韙智勇雙全，乃是大將之才，自忖手下并無良將是其敵手，是以自己不敢輕離荊州，以免被趙韙抄了后路。
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