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    烏云翔集，空中滾雷。

    劉縯聽到舅父這番言語，輕輕一笑，不置可否。忽聽空中雷響，抬頭看看漫天烏云翻滾，于是飛身上馬，向舅父拱手道：雷雨就要來了，孩兒去也。你也回家，休要淋著。

    樊宏望著外甥背影，搖頭自語：腦袋都要搬家了，還怕淋雨？

    鏡頭轉換，新野城中。

    李軼站立府門之外，拱手作揖，正在送客。

    來客解韁上馬，將手一揚：所囑之事，切勿懈怠。

    李軼：請還報陛下及二位國公爺，盡管放心，某絕不負所托。

    來客點頭，再揮一揮手，縱馬而去。

    李軼卻不還府，回首喚馬，翻身騎上馬背，向城南馳去。未及片刻，來到一處朱門大宅，下馬上前叩門。一位官員迎出，與李軼攜手入府。

    字幕：大司馬朱鮪。

    一人手牽坐騎，立在街角，將此情景全都看在眼中。其后飛馬回至縣衙，報與劉秀：小人奉命前往監視李軼將軍，見其私自接受皇帝密旨，又與大司馬朱鮪常相來往。

    劉秀：繼續監視，小心隱蔽行蹤。

    那人稱諾，告辭而出。劉秀入內來見劉縯，試探問道：兄長自謂朝廷相待如何？

    劉縯：天子乃我本族兄弟，倒也相善。

    劉秀：舅父差人來書，說二王大有相忌之意，欲圖不軌，兄長奈何不察？

    劉縯：二王既懷鬼胎，又奈我何？

    劉秀：常言道，莫信直中直，須防仁不仁。

    劉縯：此言何意？

    劉秀：弟于暗中觀察，發現李軼行動詭異，常與朱鮪來往，且受宛城密書。外部來攻或許無妨，則內賊之患，實可懼也。我兄常視李軼為心腹，此后當疏遠之。

    劉縯：李通與李軼兄弟，本是賢弟薦于為兄；且有共同起事舊誼，又何間焉？

    劉秀：世事無常，人心恒變。外人再近，何如你我同胞兄弟？

    劉縯：我知之矣，賢弟以后休言此事，致令眾心瓦解，就此不睦。

    劉秀聞此，只得辭出，心中怏怏不樂。

    數日過后，天使由宛城到來，向劉縯宣旨：今天子欲巡視昆陽，請大司徒同往。

    劉縯：臣遵旨。請天使先回，某隨后即到。

    天使告辭而去，劉秀諫勸：兄長不可輕離新野，弟恐其中有詐。

    劉縯：昆陽守將，乃是我同宗劉稷，陷陣潰圍，勇冠三軍。有其在彼，何懼有詐？

    劉秀：不然。弟聞劉玄被立為帝時，劉稷憤怒異常，曾對其部將道：“當初起兵圖大事者，伯升兄弟也，今更始何為者邪？”未料此語被人暗報劉玄，劉玄怒不能忍。此去巡視昆陽，莫非乃是王匡及平林軍諸將陰謀，教唆劉玄，圖害我等兄弟？

    劉縯：陛下亦我同宗兄弟，賢弟休要多疑。我去去就來，賢弟謹守此城。

    于是不聽劉秀勸諫，點起一千兵馬，命李軼、朱鮪隨行，直趨昆陽。

    行至半路，只見前面旌旗招展，一隊人馬馳至，傘蓋之下儀仗嚴整，左右遮護，逍遙馬上一人紫袍玉帶，正是劉玄。

    劉縯見狀上前，下馬參見。劉玄下馬還禮，故作親熱，并命劉縯率領本部前導。

    劉縯坦然不疑，遂與李軼、朱鮪二將，率本部軍為前驅，至昆陽城外叫門。

    劉稷聞報大司徒劉縯到來，驚喜不置，下令大開城門，自己親自出城迎接。就馬上看時，見對面果是族兄劉縯，急將兵器掛住，下馬上前，大禮參見。

    劉縯見此，心中熱浪翻滾，甩鐙下馬，上前挽住扶起，共話別來衷腸。

    正在此時，只聽馬蹄雜沓，劉玄率眾來到。

    兄弟二人聞聲，一齊回頭。早見皇帝侍衛官縱馬上前，開口喝斥：大膽劉稷，早知皇帝陛下要來，因何不遠出接駕？又全副戎裝，莫非是要造反？

    劉稷聞言怒甚，剛欲回言，侍從官繼又大喝：羽林武士安在？拿下此賊！

    此番非但劉稷暴怒，劉縯也驚怒非常，大喝道：哪個大膽，敢動我兄弟！

    話猶未落，忽聽耳邊一人冷笑道：我敢！

    說時遲，那時快！早見兩條人影從左右撲上，各自仗劍，分別揮向劉縯及劉稷脖頸。剎時之間，兩顆人頭與脖頸分離，落在地上。

    劉縯臨死之前看清仗劍來者不是別人，正是李軼與朱鮪，不由死不瞑目。

    鏡頭轉換，新野城中。

    劉秀孤坐縣衙之中，毫無來由，只覺心驚肉跳，遍體不安。

    正在此時，門軍引進一個人來，風塵仆仆，跪倒在地，未曾開言，放聲大哭。

    劉秀大吃一驚，抬眼看時，見來者卻是歸德侯岑彭心腹隨從岑大。

    劉秀問道：你不是岑大？因何這般模樣？莫非你家主人有甚不幸？

    岑大：非是家主不幸，實是大司徒已無幸矣。

    劉秀：此話怎講？

    岑大：這里有家主密書，將軍自看。

    說罷伸手懷中，向劉秀呈上家主密書。劉秀啟書觀看，見其書略云：

    更始帝以閱兵為由，誘騙大司徒劉縯同往。大司馬朱鮪與將軍李軼早奉更始帝密令，乃于陣前暴起，襲殺大司徒及抗威將軍劉稷。愚兄聞此，膽腸寸斷，恐不利賢弟，故派家人報信。弟見此書，須引遁遠逃，尋一安身之地，割據招兵，以圖報仇。切切！

    劉秀觀書，心如油煎，熱淚長流。乃強忍悲痛，厚賞岑大使歸，自歸內室飲泣。

    來日一早，劉秀身穿縞素，離開新野，匹馬來至宛城，至宮外求見皇帝。

    更始帝聞說劉秀在外求見，不由既驚且疑，當殿召見，且看他態度如何。

    劉秀上殿，大禮參見，然后免冠謝罪，伏地不起。

    劉玄：卿無過錯，何必稱罪？

    劉秀：我兄長劉縯依恃戰功，袒護部將，理應斬之。臣為其弟，平時屢諫不從，今兄獲罪被誅，自應連坐，誠請天子責罰。

    更始帝察言觀色，見劉秀面容不戚不怒，又知其素常懦弱，便信前番昆陽大戰之時，只不過碰巧激于必死之念，方才拼力作戰而已。

    劉玄暗道：我有心斬其首級，以絕后患，又恐舂陵宗室子弟心寒，引發嘩變。

    由是出言安慰道：一人有罪，刑不及家人。況卿前有昆陽解圍大功，免罪不究，更賜金銀布帛一車，以作酬勞。卿其下殿，解除軍職休養，為兄守喪去罷。

    劉秀大拜八拜，謝過不斬之恩，由此出殿，回到宛城府邸，閉門不出。自此之后深居淺出，對兄長劉縯部將，從不私下接觸。

    天下皆知昆陽之功首推劉秀，舂陵宗室子弟更為不平，因常登門，出言寬慰。但劉秀從來不表昆陽之事，并逢人便說，兄長犯上，自己也有過錯。

    劉秀府中自有間諜，便將其一舉一動，皆都暗報朝廷。

    更始帝劉玄本因劉縯一向不服皇威，又受新市、下江及平林軍諸將脅迫，故而殺之，聞說劉秀如此謙恭，反而有些自愧。因此復又下詔，加封劉秀為武信侯，只不許帶兵。

    劉秀受封謝恩，大門張燈，二門結彩，喜氣盈盈。

    舂陵宗室子弟見此，皆都憤怒私議：此人醉心富貴，毫無心肝！

    劉秀聞此，只作不聞。非但如此，更于兄長之喪未及百日，便即除下孝服，并在宛城迎娶新野豪門千金陰麗華。

    字幕：陰麗華，新野大戶，春秋名相管仲之后。

    畫外音：管仲第七代孫管修遷居楚國，被封為陰大夫，便以封地為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到新野，乃是當時南陽新野豪門大戶，車馬奴仆比于諸侯，富甲一方。

    鏡頭閃回。劉秀姐夫鄧晨家住新野，與陰氏有親緣關系。借助于此，劉秀有機會接觸到陰麗華，并為其美貌所迷，念念不忘。

    劉秀后來在長安求學，有次看到執金吾率軍出行，不禁連聲發出感嘆。

    同學聞聲發問：叔和因何發嘆？

    劉秀：仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華！

    同學聞而諤問：陰麗華是誰？

    閃回結束。劉秀閑居宛城，每為兄長劉縯之死悲恨，暗地流涕。雖然當眾不為兄長服喪，飲食、言笑一如往常，但亦常恐被更始帝劉玄得知，遭其謀害。為掩蓋真情流露，乃決定立刻娶陰麗華為妻，借機離開宛城到新野就親，并完成自己少年時心愿。

    想到此處，于是寄書姐夫鄧晨，托其往陰家提親。

    陰麗華父名陰陸，聞說鄧晨是為劉秀提親，倒也喜歡。但為表豪門矜持，也要裝模作樣，拿莊一番。于是說道：賢契諒必知道，我生有四子，分別名謂識、欣、興、就。膝下止有一女，名喚麗華，年方十九歲，愛若掌上明珠。未知尊舅劉秀，多大年歲。
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