第(1/3)頁

    平邱之野，會盟臺上。晉昭公居主而坐，諸侯羅列，氣氛十分緊張。

    晉昭公：既所言屬實，本方伯又奉天子意旨，征伐不臣，那便休怪無禮。即遣儐相叔向，代本伯辭問魯侯；擒執其上卿季孫意如，送往絳都，使韓起監押。

    方伯判斷，且有二十萬大軍扎營于四野，誰敢不從？由是諸侯無語，拱手下臺散去。

    魯大夫子服惠伯輕輕扯過晉卿荀虒，附耳低語道：魯地十倍于邾、莒，對方伯奉獻，則數十倍余。晉伯若因彼二小國之故，棄我魯國，魯將改事齊、楚，于晉何益？且楚滅陳、蔡之時，晉為盟主侯伯，因何見死不救？今陳、蔡皆背晉附楚，晉侯又欲復棄兄弟之國乎？

    其辭軟中帶硬，不卑不亢。荀虒深然其言，遂歸本營，將此言稟告晉侯。晉昭公大悟，復又后悔，乃寄書韓起，使暗縱季孫意如奔歸。

    諸侯聞知此事，愈加不服晉伯，晉國彼此不復能主盟中原。

    平邱會盟已畢，諸侯皆散，王臣劉摯回歸洛陽王城。齊景公回到臨淄，雖然憤憤不平，又頗有些暗自心喜。因見晉昭公傾巢而出，只為主盟受歃，已知其無遠大之謀。

    看透此節，景公遂有恢復桓公霸業之志，乃謂相國晏嬰道：寡人欲與晉侯平分秋色，使其霸西北，寡人霸東南，卿以為可否？

    晏嬰奏道：當武王分封之時，齊為諸侯之長，可代天子祭祀，并得專征伐。主公欲復祖宗霸業，有何不可？

    齊景公：未知如何復霸？請先生教我。

    晏嬰：晉霸五世，終失諸侯者，是勞役于興筑祁宮，不恤民力也。臣謂主公若欲圖伯，莫如以恤民為先。

    齊景公：恤民者何？

    晏嬰：省刑罰，則民不怨；薄賦斂，則民知恩。古先王春則省耕，補其不足；夏則省斂，助其不給。如此易行之政，主公何不法之！

    齊景公稱善，乃命晏子主政，革除煩刑，發倉廩以貸貧窮。國人感悅，齊國復興；期年之后，國富兵強，齊侯于是征聘東方諸侯。

    徐子以為自己曾力抗強楚，故此妄自尊大，不肯奉命，置之不理。

    齊景公初次征聘便遇阻礙，不由沖沖大怒，乃出兵車三百乘伐之，以田開疆為將。

    田開疆身高丈八，乃齊國有名勇士。當時既拜將印，由是帥師南下，與徐國之軍戰于蒲隧。交兵只一合，田開疆奮其英勇，便斬徐將嬴爽，獲其甲士五百余人。

    徐子因而大懼，急遣使行成于齊，納幣約降。齊侯允準其請，乃約郯子、莒子，同徐子結盟于蒲隧。徐君至此心服口服，遂以甲父之鼎賂齊，以為貢獻。

    齊侯會盟東方四國之事，旋即天下諸侯皆知，皆都驚訝。晉國君臣雖聞其訊，而不敢遣使責問。齊國自是日益強盛，漸與晉國并霸中原。

    齊景公初試鋒芒，便即小霸四國，不由信心大增。遂錄田開疆平徐之功，復嘉古冶子入河斗蛟之能、公孫接上山打虎之勇，各立“五乘之賓”以旌之。

    公孫接遂與田開疆、古冶子結為兄弟，自號齊邦三杰。各自挾功恃勇，凌鑠閭里，簡慢公卿。不但在朝堂之上大呼小叫，且于景公面前，嘗以爾我相稱。只講兄弟義氣，全無君臣體統。齊景公初時尚能惜其才勇，姑且容忍。時間既久，亦大為頭痛，便如芒刺在背。

    又有佞臣梁邱據，內則獻媚景公，外則結交三杰。晏嬰深以為憂，每欲除之，又恐三杰一旦造反，無人能制，因此隱忍不發，苦思妙策不得。

    長夏終過，秋風送爽。忽一日，晏子入宮議事，路過后園，輕風飄過，送來一股桃果甜香。晏子見園中果實累累大喜，便得一計，乃入見景公。

    晏嬰：臣適才路過桃園，見其果將熟，甜香四溢。便請主公派人前往園中，將滿園桃子全都摘下，只余四只最大蜜桃。

    齊景公：既云將熟未熟，因何摘之？既云全部摘之，又因何偏余四只不摘？

    晏嬰：臣聞明君之蓄勇力之士，上有君臣之義，下有長率之倫，內可以禁暴，外可以威敵。上利其功，下服其勇，故尊其位，重其祿。今君之蓄勇力之士，上無君臣之義，下無長率之倫，內不以禁暴，外不可威敵，此危國之器也，不若去之。

    齊景公自然知道相國是指三杰，答道：寡人知過矣，常如芒刺在背。然依三子之勇，搏之恐不得，刺之恐不中。則擒虎不成，反累其犬也。

    晏嬰：主公勿憂。此三子皆力攻勍敵之人，雖講恩義，并無長幼之禮。臣愿借主公后園中熟桃四枚，便可除此大患。

    因移座近前，附耳低言，詳說如此如彼，將計策和盤托出。景公聽罷，半信半疑。

    晏嬰笑道：主公所失，不過一園之桃而已。此計即便不成，也不見血光之災，不過一笑而罷，絲毫不露痕跡，主公復有何慮？

    齊景公聞而大悟，笑道：此論是也，便依賢卿之計行之。

    次日上朝，議罷國政，眾臣皆散。景公唯留相國晏嬰，及田開疆、公孫接、古冶子四人，君臣閑話。因見三杰尚懷拘謹，說道：眾臣既退，四卿皆乃寡人股肱，可以不必拘禮。

    三杰聞此，精神放松，嘩然大笑，舊態畢露。齊景公乃命置酒擺宴，自與晏子對席，三杰設座階下，上下相去十步。由是美酒盛饌，水陸畢陳，復命女樂獻舞，開懷暢飲。

    酒至半酣，齊景公與晏子還倒斯文，階下三杰卻都露出本來面目，大呼小叫，撕袍擄袖，自夸其能，再無半點禮數。

    晏嬰見此，便沖殿角內侍眨眼點頭。

    那內侍早蒙吩咐，見暗號遞來，便即理會，趨前高奏：稟主公！臣有祥瑞上報。

    內侍嗓音尖銳，又高聲而言，階下三杰便停止喧囂，聽他說話。

    齊景公：不知有何祥瑞？卿可報來。

    內侍：十年之前，萊子入朝，貢來桃樹一棵，若食其果，可延年益壽。但十年以來，既不開花，也不結果。可巧今春花開枝頭，秋來僅得碩果四顆，今日熟透，其紅如火。

    齊景公大喜：果是祥瑞！不早不遲，卻在我會合四國諸侯，復興先祖霸業初始，仙樹便結四果，豈非天意！恰是四卿在座，并無別人爭搶。快快入園采來，賜予四卿！

    內侍唱諾，赍托盤退出，未過片時，果然端來四顆仙桃。只見四桃形狀一般無二，都如盞口大小，更無二致；甫入殿中，已是滿堂馨香。

    仙桃端至景公面前，階下田開疆等三人早已大張算翼，口張舌結，垂涎欲滴。

    齊景公欲將分桃，忽想起一事，便問那內侍：你適才言道，樹上有桃多少？

    內侍：僅有此四顆，更不多生一粒。

    景公聞罷，半晌無語。晏嬰明白其中意思，于是笑道：有道是君為臣綱，世間絕無天賜仙物，國君不得，臣子獨享之理。主公不必猶豫，仙桃當先奉君，余者賜予三杰。

    不容分說，先自盤中掇起一個，雙手奉予齊侯。

    景公大喜，張嘴便咬，只覺齒頰生香，不由贊道：美哉，仙品也！

    晏嬰見此，將袍袖一抖，命令內侍：將余者三桃，分賜三杰。

    齊侯急阻止道：且慢！天賜此桃，必賜于國有大功者。相國乃齊之三代元勛，又助寡人內修國政，外服諸侯，功勞最巨，當食其一，理所應當。

    于是親自動手，自盤中掇起一個，放在晏嬰面前。

    晏嬰起身離座，倒身下拜：主公有賜，臣不敢卻；然受之有愧，卻之不恭。

    齊景公道：無愧，無愧；當得，當得！

    于是便命內侍：將剩余之桃端下階去，賜予三士。

    三士早已等得不耐，急起身離座，向盤中看去，見只有二桃，于是俱都作聲不得。

    晏嬰點頭暗嘆，先將自己面前之桃拿起，咬了一口，然后放下，起身說道：天賜四桃，僅余其二，若賜三士，其實為難。據主公適才所說，此桃乃是上天為賞功而賜，故十年方得四顆。你三子皆乃當世豪杰，何不自敘其功，食此二桃？亦算天公地道，并無偏向。

    景公已將其桃食完，接口說道：相國之言是也，你三卿各敘其功，寡人居中公斷。

    三士聞此，面面相覷。因酒已半醉，互相瞪視片刻，便戾氣陡生，各懷爭競之意。

    公孫接仰天而嘆：晏子，真天下智謀之士也！使我等自言己功，又使主公為證，此非賜桃，是欲分我三人高下，自取其辱。我若不受桃，是無勇也；若受其桃，則必自表功勞，落人以不謙之毀。士眾而桃寡，奈何，奈何！只得計功而食桃矣。若論某之功勞，曾一搏猏，而再搏乳虎，可以食桃，而無與人同。

    說罷伸手，自托盤中掇過一桃。

    田開疆冷笑，跨步上前，朗聲言道：搏猏斗虎，一勇之夫而已。若我田某，仗兵而卻三軍者再，生俘敵將，使三國望幟而拜，亦可以食桃，而無與人同。

    說罷伸手，將盤中最后一桃掇起。

    古冶子見盤中已空，滿面通紅，目眥盡裂，立于原地不動，嘆道：吾嘗從國君濟河，黿銜左驂以入砥柱之流。當是時也，冶少不能游，潛行逆流百步，順流九里，得黿而殺之，左操驂尾，右挈黿頭，鶴躍而出。若冶之功，亦可以食桃，而無與人同。二子何不反桃！

    說罷須發皆乍，抽劍而起。

    公孫接、田開疆互視半晌，斂氣摒息良久。公孫接道：某力能捕獸，然勇不子若，功不子逮，取桃不讓，是貪也；然而不死，無勇也。

    乃將桃子放入盤中，拔劍自刎而死。

    田開疆見此，酒意全醒：我知之矣！三士相爭，豈在功之大小？在于只有二桃。

    亦還桃入盤，拔劍自剄。

    古冶子凝視二人尸體，慘然道：好晏嬰！矬人可怕如此。二子死之，冶若獨生不仁；恥人以言而夸其聲，不義；恨乎所行不死，無勇。雖然，二子同桃而節，冶專其桃而宜。

    說罷不理盤中二桃，亦抽劍挈領而死。

    內侍低頭檢視，起身回復晏子：三士俱死矣。

    晏嬰嘆息，良久不答。齊景公遂命殮之以服，葬以士禮。雖然背上芒刺已去，但思人才凋零，未免怏怏不樂。

    晏子奏道：主公勿憂，臣舉一人，足兼三杰之用。
    第(1/3)頁