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    鼓角連天，車輪震地，燭火連天。

    宋國聯軍攻入齊都臨淄，崔夭為世子姜昭駕御戰車，當先搶入城門，高虎隨后。

    國懿仲聞說高虎復請宋軍到至，三公子及豎刁四家兵散，世子也已進城，不由大喜。

    乃命大開府門，與高虎相見，遂至齊宮，擊鼓撞鐘，聚集百官。

    宋襄公引軍入城，為國懿仲及高虎站腳助威，共同擁立世子姜昭即位，是為秦孝公。

    秦孝公登基為君，特請宋襄公觀禮，讓至上座，再三禮謝，更結盟好。

    公子潘與公子商人見大勢已去，只得隨班參拜，稱臣請罪，并將出兵拒敵之事，都推在公子元身上。

    國、高二卿明知四家公子同謀，但欲勸孝公釋怨修好，減少殺戳，便請單治首亂雍巫、豎刁二人之罪，盡誅其家人黨徒，余人俱都赦而不問。

    既除兇惡，其后便是論功行賞。除國、高兩家世卿，以及參戰大夫家族，齊孝公姜昭敕令，特進崔夭為大夫，以獎其御駕車馬之勞。獎勵本國功臣已畢，更大出府庫金帛，厚犒宋軍。宋襄公屯留齊境五日，見再無變故，方才引兵自回宋國。

    齊國自經五公子之亂，其后國力衰落，齊桓公霸業告終。

    宋襄公自敗齊兵，納世子昭為君，自謂不世奇功，便想號召諸侯，代替齊桓公為盟主。因恐秦、晉、楚、齊、魯、鄭等大國難以召致，便先約滕、曹、邾、鄫，盟于曹國之南。

    四國之中，曹、邾二君到后，滕子嬰齊方至。宋襄公大怒，因此不許嬰齊與盟，將其拘之一室。鄫君更是珊珊來遲，竟逾會期二日方至，向宋襄公拱手道歉而已。

    公子蕩進言：鄫子無禮，可用為犧牲，以祭睢神。東夷聞之，皆謂君能生殺諸侯，誰不聳懼來服？然后借東夷之力以征諸侯，伯業成矣。

    公子目夷阻諫：不可。所謂禮樂征伐，皆自天子而出。自周朝以來，未聞有以諸侯而擅殺諸侯者。若果如此，我其為天下諸侯公敵，豈堪再為盟公哉！

    襄公急于稱霸諸侯，遂不聽目夷之諫，便使邾文公執拿鄫子，殺而烹之，以祭睢水之神；復遣人往召東夷君長，俱來睢水會祀。

    滕子嬰齊見鄫子被烹，大驚失色，急搜求國中所有金帛珠寶，重賂求釋。宋襄公貪其珍寶，乃解鄫子囚禁。東夷諸部酋長雖然得到通知，但因平素不習宋公之政，皆都不至。

    曹國大夫僖負羈，見宋襄公會盟虎頭蛇尾，欲以武力震服諸侯，便向曹共公進言。

    僖負羈：宋侯躁虐，事必無成，不如且歸。

    曹共公：卿言甚是，宋公較之齊桓公，實乃天壤之別，不足為諸侯之伯。

    于是收拾車馬，不辭而歸，更不具地主之禮。

    宋襄公大怒，傳令移兵伐曹。公子目夷又諫，襄公不聽，使公子蕩為將，率兵車三百乘包圍曹城。僖負羈設計防守，與宋軍相持三月，公子蕩不能取勝。便在此時，斥候來報，說鄭文公約同魯、齊、陳、蔡四國之君，與楚成王盟于齊境。

    宋襄公聞報小國諸侯不服，大國反與楚國結盟，不由大驚。乃不敢在外遷延日久，遂遣使與曹侯約成請和，并召公子蕩回軍。還于宋都之后，襄公心中憤急，暴躁如雷。

    公子蕩知道襄公急于稱霸中原，遂獻計道：當今大國，無過齊、楚。齊國紛爭方定，中原諸侯皆都畏楚。主公不如卑詞厚幣使楚，借楚國之力以聚諸侯，復借中原諸侯以壓強楚。如此雖不能霸，亦一時權宜之計也。

    宋襄公：卿言亦為有理，且容寡人思之。

    公子目夷聞言大驚，復又諫道：楚乃蠻夷，本不屬我華夏族群，自有其諸侯附庸，安肯與我張本？我求諸侯于楚，譬如與虎謀皮，所謀不成，則恐爭端從此開矣。

    宋襄公：若果能借楚國之力，稱霸中原諸侯，又有何不可？卿其勿諫。

    遂復不肯聽從目夷，即命公子蕩厚賂楚王，許以明年之春，相會于鹿上。復遣使到齊都臨淄修聘，約會鹿上之盟。齊孝公感激襄公助己復國之成，當即許之。

    宋襄公十二年春正月，襄公先至鹿上，筑好盟壇，以待齊、楚之君。

    二月初旬，齊孝公先至，感謝宋襄公擁立之德，頗盡地主之禮；又二十余日，楚成王方到。至期三國之君共登鹿上之壇，宋襄公以周天子封爵為序，因宋為公爵，自然居首；齊為侯爵次之，楚為子爵又次之。

    排序已罷，襄公便以主盟自居，先執牛耳，并不謙讓；楚成王心中不悅，勉強受歃。

    歃血已畢，宋襄公拱手言道：竊欲修先人之德，效齊侯之行，舉盟會之政，恐人心不肅，欲借重二君之威，以合諸侯于敝邑之盂地。以秋八月為期，若君不棄，倡率諸侯，徼惠于盟，寡人愿世敦兄弟之好，自殷先王以下，咸拜君之賜，豈獨寡人乎？

    齊孝公聞言，口中唯唯，心中不喜，拱手以讓楚成王，請其先署盟約。楚成王亦拱手以讓孝公，二君互相推讓，半日不決。襄公以為二侯皆許，只是表面客氣，于是大喜。

    宋襄公：二君若不棄寡人，便請同署。

    于是乃出征會之牘，不送齊侯手中，先送楚成王求署。孝公怏怏，先有幾分不快。

    楚成王覽牘，見其中言辭，敘合諸侯重修會盟之意，欲效齊桓公衣裳之會，不以兵車，牘尾宋公先已署名。觀罷便自暗笑，便將簡牘置于案上，詢問宋襄公。

    楚成王：既然君自能致諸侯，何必寡人附驥于后？

    宋襄公：鄭、許等國雖是周天子近族，但已久在君侯宇翼之下；而陳、蔡近者，復又受盟于齊。非乞君威，懼有異說，是以借重上國，見字必來。

    楚成王：既是如此，然則齊君當署，次及寡人可也。

    齊孝公：寡人于宋，猶宇下之國，招之既來；所難致者，楚上國之威令耳。

    語中已頗顯抑郁之意，宋襄公不覺。楚楚王聞言，笑而署名，復授孝公。

    齊孝公卻道：既然有楚，不必有齊。寡人萬死之余，幸得社稷不隕，得從末歃為榮，何足輕重！褻此簡牘何為？

    因怪宋襄公先署己名，再送楚王求署，使齊國附于驥尾，重楚輕齊，所以不署。宋襄公自負有恩于齊，卻認作齊孝公甘為宋國附庸，不敢并提，反而大喜，遂收簡牘而藏之。

    三君于鹿上盤環數日，相揖而別。楚成王既歸，詳述其事于令尹子文。

    子文奇道：宋君狂甚，大王何必許助其征？

    楚王笑道：他欲用我，我何不反而用他？寡人欲主中華之政久矣，只恨不得其便。今宋公既倡衣裳之會，寡人因之以合中原諸侯，不亦可乎？宋公為人好名而無實，輕信而寡謀。若伏甲以劫之，其人可虜也。

    大夫成得臣：宋喜主盟，必傲諸侯。諸侯未習宋政，莫之與也，我可劫之以示威。劫而釋之，又可示德，諸侯必恥笑宋公無能。彼時諸侯不歸楚，將誰歸乎？

    楚子文：大王之計，非臣所及。

    宋襄公欣然歸國，洋洋自得，便謂公子目夷：楚子已許我會合諸侯矣。

    公子目夷：楚乃蠻夷，其心不測。君得其口，未得其心，臣恐見欺也。

    宋襄公：寡人以忠信待人，人其忍欺寡人哉？

    遂又不聽目夷之諫，傳檄征會諸侯。先遣人于盂地筑起壇場，增修公館，務極華麗，倉場中儲積芻糧，以待各國軍馬食費。

    秋七月，楚、陳、蔡、許、曹、鄭六國之君如期而至。惟齊孝公心懷不快，魯僖公未與楚國通好，因此二君不到。宋襄公也不在意，使候人迎接諸侯，分館安歇。

    宋太史占卜盟日之吉，襄公下令傳知各國，派定壇上執事人等。

    是晨五鼓，壇之上下皆設庭燎，照耀如同白日。宋襄公茲父先往壇下等待，卯時正點，陳穆公谷、蔡莊公甲午、鄭文公捷、許僖公業、曹共公襄五位諸侯，陸續而至。

    六侯伺候良久，直至天色將明，楚成王熊頵方到。

    宋襄公遵循地主之禮，揖讓一番，七國諸侯分為主賓，由左右兩階登壇。

    右階賓客之登，眾諸侯不敢僭楚成王，讓其居首。楚國成得臣、斗勃二將相隨，眾諸侯亦各有從行之臣。左階主人之登，單只地主宋襄公，及公子目夷君臣二人。

    登階之時，禮讓為賓右主左，既登盟壇之上，陳牲歃血，要天矢日，列名載書，便要推盟主為尊。宋襄公指望楚王開口，以目視之。

    楚王明明看見，卻只作不覺，低頭不語。陳、蔡諸國面面相覷，莫敢先發。

    宋襄公終忍不住，昂然出于諸侯之前，說道：今日盛舉，寡人欲修先伯主齊桓公故業，尊王安民，息兵罷戰，與天下同享太平之福。

    本是現成之語，但當說至“尊王攘夷”之時，忽醒悟楚國乃是夷族之邦，雖及時改口，說成“尊王安民”，語句已不甚順暢。諸侯尚未答言，楚王已經挺身而前，昂然發問。

    楚成王：君言甚善。但不知主盟何人？

    宋襄公：有功論功，無功論爵，更有何言？

    楚成王：則你宋國，對周天子有何功勞？若論爵位，我楚國為王已數代之久矣。宋雖上公，但卻萬難列于王前，故此寡人只好告罪占先，勉為其難，主持今日之會。

    目夷見狀，輕扯襄公之袖，欲其權且忍耐，再作區處。

    宋襄公將要到手盟主，被人劈手奪去，如何不惱？不免疾言遽色，謂楚王道：寡人忝為上公，天子亦待以賓客之禮。楚國子爵，僭號稱王，奈何以假欺真？

    楚成王冷笑：寡人既是假王，誰教你請我來此？

    宋襄公見不是頭，正待下壇，只見楚國侍官成得臣、斗勃二人，忽然卸去禮服，露出內穿重鎧，各拔出腰間小紅旗一面，向壇下一招。

    壇下楚國人眾數千，俱都脫衣露甲，手執短刃，大聲呼喝，攔住盟壇四邊，如蜂趲蟻聚，密不透風。宋襄公見狀，抖成一團，各國諸侯俱都魂不附體。

    成得臣遂將宋襄公劫持下壇，楚國甲士亂搶壇上玉帛器皿。楚成王就此拿住襄公，眾甲士將公館中所備獻享犒勞之儀，及倉中積粟擄掠一空，隨行車乘，皆為楚國所有。

    公子目夷搖頭暗恨，因見楚兵并未注意自己，借機跑下盟壇，乘亂逃回國中。

    陳、蔡、鄭、許、曹五位諸侯，人人悚懼，個個噤聲，不敢發言。
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