第(1/3)頁 教堂抗議三天； 市政終于出手，以召集非法集會與強制傳教的名義，將教堂內沒有逃跑的牧師、執事逮捕。 并對其進行經濟處罰，將教堂內存有的大量財物充公，變作傷亡者家屬的補償金。 愛德華通過圣水斂財無數，而當補償金發放完畢后，還讓市政廳大賺一筆，充實了經費，并將治安人員擴充了一倍。 對此，從費城到來的議員與軍官都表示不滿。 但如今各州法律都有差異，紐約州可不會上繳這筆巨款，反之從治安官隊伍擴容來看，他們儼然有防備國會與陸軍的想法。 如今的美國還未經歷南北戰爭，很難意志共通； 而到美墨戰爭后，才是所謂天命昭昭美利堅的真正崛起。 如市政廳猜測一般，特殊事件調查組成立，入駐威廉姆斯莊園。 但除了被大蛇的尸身震撼，并又一次葬送幾個不信邪，敢于觸及尸體的人，再無更多進展。 “國會想讓我們將這怪物的尸體運回費城，可現在根本無處下手！” “先等等吧，此事還需完整調查；” “那一夜的目擊者說，集會雖是長老會和切斯特頓牽頭，但還有幾個年輕人上臺發表演說。” “演說內容呢？” “似乎涉及西海岸一個皮毛獵人據點，切斯特頓的親兄弟在小鎮被同為美國人的遠航船長殺害，他們在臺上伸張正義，也是集會聚集的導火索?！? “那位遠洋船長就是威廉姆斯的親信，聽說他還帶回來幾個東方巫師，要給重病的威廉姆斯治療，所以長老會方面認為，威廉姆斯被異教徒所污染?！? “東方巫師？！他們現在在哪？” “沒人見過他們，包括那個名為羅伯特的船長也失蹤了?！? “失蹤？廢墟尸骸中沒有他們？” “沒有！紐約治安官認為，集會發生時，他們就逃跑了，馬廄中丟失了兩架馬車！” “不過我們并不認為他們與此次事件有關，因為切斯特頓蓄意報復，他們肯定在第一時間就逃離了莊園?！? “那幾個演說的年輕人呢？” “應該死了?！? “應該？” 那人指著早已干涸的血池坑洞：“許多尸體都無法辨認，而紐約方面已經對幾人進行過搜查，城內無人見過他們！” “真該死，那還讓我們怎么查下去？” “當務之急，只能從印第安人方面入手了，這次陸軍派出了一名準將，他們似乎想借此事，開展西進運動，提高民眾對印第安人的警惕與不滿。” “那就行動吧，從薩拉托加開始查，如果這怪物與印第安人有關，就必定有人知曉其來歷。” …… 1月27日。 林安禮眾人進山的第三天。 因知曉了巫師部族的方位，早在三天前，林安禮就讓眾人調轉了路線，徑直入山。 一行人目標過于明顯，自然要避開城鎮聚集之地。 羅伯特還未想出那則答案； 但他考慮三天認為，當務之急，肯定是離開美國； 那倒不如隨林安禮等人前往大河部，那里還留有他的一批船員水手； 以如今大河部的財力，購置一艘遠洋船不在話下，覺光師徒還要返回東方，他說不定能重操舊業。 山路上，羅伯特略作試探：“現在想要返回大河部只有兩個方案；” “第一，威廉姆斯曾讓我北上加拿大，那里有往來美洲和歐洲的商船，同樣也有跨大西洋的西班牙商船停泊，那樣我們就可以乘船南下，回到墨西哥?！? “第二，走陸路南下，一直到佛羅里達州，那里同樣是西班牙人的殖民地，而佛羅里達對岸就是我們曾登陸過的古巴總督區；” “好處是走陸路所需時間更短，如果我們能在白天鵝號抵達古巴時，將它攔截下來，貿易小鎮將擁有屬于‘我們’的一艘遠洋商船；” “便于之后我能將覺光大師和法明小師父，送回東方！” “而壞處就是一路需穿越美國數州，我們并不知道我們是否會遭到通緝追捕?！? 兩個方案都很不錯。 特別是后者，搶時間趕到古巴，就能截停白天鵝號將其占為己有。 覺光聽后明顯有些意動，他與林安禮的了無羈絆不同，還須返回朝廷復命； 雖說此行并沒能得到火器營造圖紙與工匠，但還有什么比“復蘇大勢”的情報，更具有價值的嗎？ 不過，即便如此，覺光也沒有開口，而是看向林安禮，想讓他來決斷。 然而。 林安禮仿佛沒有聽到羅伯特的話語； 只是指著遠方的山頭道：“翻過前面那座山，就是神湖谷地了，抓緊時間趕路的話，我們能在中午前抵達?！? 羅伯特吃了閉門羹，又有些做賊心虛的尷尬，擔心是自己的小心思被林安禮看穿，才沒有予以回復。 覺光倒是不以為意。 林道長處事極有主意，他應該早就想好了歸路。 眾人不再多說，繼續趕路。 大約十一點許，山峰已被眾人踏在腳下，眼前的豁然開朗，讓所有人發出感慨—— “大湖湛藍，猶如一面寶鏡！” 第(1/3)頁