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    揭仙嶺腳下，臨著浣履溪有一座村寨，名作清溪村。

    因相去云州城不遠，丁口興旺，人家錯落，算來卻有百十戶之數。

    村尾有一莊院，乃是里正周興宅邸。

    這周里正本還在云州軍鎮參過軍，是個行伍中人，只因討剿匪患之時，被賊匪射瞎了一只右眼，方是退伍回來。

    因立過些許小功，朝廷照顧下，得了個小吏身份，管理這村里事務已有二十來年。

    周興出身清溪村，一朝得了權勢，不至于剝削鄉里，卻也借著這身份，賺了不少油水。

    這些年來攢了好大家業，在村中建了一處莊院，日子過得舒服。

    只是眼下。

    周興卻沒了往日逍遙。

    被粗繩死死捆住手腳，嘴上也塞住了布團的他，側倒在地上，看著廳堂里議事的兩男一女，才正換上了他家人衣物的賊人，心下滿是懊惱。

    只悔恨自己這些年來只顧積累家業，卻忘了如今世道匪患漸多，沒有仔細培養些家丁。以至于被賊人摸到了家里，將一家人綁了齊全，都沒人能傳個消息出去。

    不過話說回來，憑他行伍經歷，哪怕一二十年不曾見過風雨，卻也不難看出這些賊人不同尋常山匪。

    心知自家即便養了些護衛，也未必能護住家人，只是心中總有些僥幸而已。

    正在周興心中打定主意，等此番脫了厄難，日后必要養些護院之際。

    議事三人忽然紛紛冷眼瞧來，口中話語，卻叫他心下一跳。

    “六哥，這老漢瞧著是個心眼多的，若是留著，一個不好興許便要鬧出什么動靜，他一家人，是否得先料理了？”

    三人之中，似是主事的那名中年漢子打量周興一眼，搖了搖頭：“云瑯道院弟子，大多并非凡類，裴氏之人，雖提及那王恒不過寒門出身，但能叫裴氏如此記恨，想也是個有本事的。”

    “你我此番是替別人解決麻煩，對方隨行又還有玉瑯營道兵，能用些暗算手段，便無必要多動刀兵。既要借這里正身份做事，為免發生什么意外，還得留他一家，也好應對。”

    周興心下正松口氣，忽又聽另一男子道：“不過一沒見過風雨的明氣修士罷了，根據裴氏提供信息，這王恒曾依附于裴氏子弟門下，一身情況裴氏門清，他連技擊手段都不曾練過，我等兄弟直接動手，都能隨手殺了，何必這些麻煩？”

    主事男子無奈道：“我等既入了神火教，便不該再用以往混跡綠林時的看法做事了。楚國雖有幾分亂象，世家遮掩之下，各地匪寇、邪徒朝廷是難多管，對于我等教派勢力，卻多重視。動靜鬧得太大，裴氏也難遮掩太多，屆時教中損失，卻不是裴氏許諾那點好處能抵消。”
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