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    方應(yīng)物斥道：“若不見(jiàn)官，今ri之事如何了結(jié)！”

    宋廟祝無(wú)奈道：“后院有間屋子，過(guò)去是當(dāng)做柴房的，讓廟里火工打掃干凈尚可入住。”

    有比沒(méi)有強(qiáng)，方應(yīng)物不在糾纏，只得答應(yīng)下來(lái)。在后院破柴房門口，方應(yīng)物問(wèn)那火工道：“西院住進(jìn)的是何人？排場(chǎng)忒大了。”

    火工答道：“那是云峰吳家的一位公子，也來(lái)參加縣試的。聽(tīng)說(shuō)他不愿與別人共用院落，所以給了廟主銀子，將整個(gè)西院都包了場(chǎng)。”

    云峰吳家？方應(yīng)物聽(tīng)說(shuō)過(guò)，號(hào)稱本縣科舉第一家族。難怪連那廟祝也巴結(jié)著，難怪那書(shū)童鼻孔朝天瞧不起人。

    火工打掃完畢后，退了出去，方應(yīng)物看著比自己家里還破的房間，長(zhǎng)嘆一口氣。還是要努力出人頭地啊，不然今天這樣被趕到柴房的屈辱，時(shí)時(shí)會(huì)有！

    王塾師見(jiàn)方應(yīng)物唉聲嘆氣，還以為方應(yīng)物被吳家名頭嚇住了，擔(dān)心他因此而發(fā)揮失常，連忙勸解道：“老夫先后考了二十年科舉，雖然一事無(wú)成，但也耳聞了一些典故。像這吳家，名聲最響亮，但如今已經(jīng)算是外強(qiáng)中干了。”

    “此話怎講？”外強(qiáng)中干這個(gè)詞引起了方應(yīng)物的興趣，連忙問(wèn)道。

    “吳家號(hào)稱科舉第一家，門中出的進(jìn)士最多，但是大都是前朝宋時(shí)候。最近一二十年沒(méi)出過(guò)進(jìn)士，尤其最近連續(xù)三科，連一個(gè)新秀才也沒(méi)中過(guò)。不管是什么原因，很多人都說(shuō)吳家如今徒有虛名了。”

    方應(yīng)物知道，在科舉家族里，功名可不是世襲的，十幾年不出相應(yīng)的成績(jī)，特別是最近三科，連個(gè)秀才都沒(méi)出，雖然可能存在運(yùn)氣差的因素，但也要被看做沒(méi)落，所以吳家被外人議論情有可原。不過(guò)瘦死的駱駝比馬大，底蘊(yùn)也不是他方應(yīng)物一介貧士可以比的。

    想起自己的遭遇，他不忿的信口答道：“瞧瞧那位公子的做派，再瞧瞧那書(shū)童的的舉止。因小見(jiàn)大，我便知吳家為什么不行了！”

    一夜無(wú)話，次ri方應(yīng)物先去了縣衙門口，看看有沒(méi)有縣試的新告示，隨后又去了位于縣學(xué)里的考場(chǎng)，摸清路線和環(huán)境。一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，便安心等待明ri考試。

    縣試乃漫漫科舉道路的第一小步，也是考試氛圍最寬松、最沒(méi)規(guī)范xing的一步，各地和各地情況都不同。

    淳安縣是人口小縣，今科參加縣試人數(shù)不是很多，只有一百多人，與動(dòng)輒上千人報(bào)名縣試的江南、江西這些地方不同。但這批人的學(xué)問(wèn)質(zhì)量是絕對(duì)不輸于天下任何一個(gè)縣，絕對(duì)是名符其實(shí)的死亡之組。

    考場(chǎng)設(shè)在縣學(xué)，方應(yīng)物早早的就到了大門外候考。此時(shí)這里圍聚了數(shù)百人，人頭攢動(dòng)擁擠不堪，人群里有考生，有送考的，有當(dāng)保人的。

    汪知縣在大門后面臨時(shí)搭建的臺(tái)子上高居而坐，另有人負(fù)責(zé)唱名和搜檢。被點(diǎn)到名字的考生上前接受搜身與核查，保人也要上前進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)擔(dān)保和確認(rèn)。

    方應(yīng)物提著籃子站在人群里等待，不時(shí)與兩個(gè)保人交談幾句。忽而聽(tīng)到后面有人說(shuō)話：“公子這次必定要中了案首。”

    方應(yīng)物聽(tīng)著耳熟，轉(zhuǎn)頭看去，說(shuō)話的卻是昨天在西廟遇到的那個(gè)書(shū)童。他旁邊是位錦衣華服的年輕人，歲數(shù)不過(guò)十七八，應(yīng)該就是這個(gè)書(shū)童的主人吳公子了。

    書(shū)童說(shuō)自家主人肯定要中案首，這不奇怪，誰(shuí)不想討個(gè)好口彩。但那吳公子卻沒(méi)表現(xiàn)出任何謙虛意思，反而安然受之，這就讓注意到他們的方應(yīng)物奇怪了。按理說(shuō)，那吳公子應(yīng)該假意訓(xùn)斥幾句“休要胡思亂語(yǔ)”之類的。

    方應(yīng)物早將案首視為囊中之物，在這上面格外敏感。便帶著疑惑半是譏諷半是試探道：“尚未入場(chǎng)便自吹自擂中案首，簡(jiǎn)直笑掉大牙！”
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