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    白姑娘沒有想到，方應物完全沒有辯解，居然痛痛快快的全部承認了。據她打聽來的請報分析，方應物絕對有能力巧舌如簧，不會這樣誠實。

    汪知縣繼續審問道：“既然欠債為實，那你為何至今拖延，以致被債主告上公堂？須知世間也有父債子還的道理！”

    方應物陳情道：“小民母親早亡，父親游學在外兩年不歸，平時只知埋頭讀書，又不善經營，如今家徒四壁孤苦一人，實在無錢還債，還望老父母明察。”

    汪知縣又轉頭問道：“他家實情如此，白梅你看如何？”

    白梅叩首道：“好教大老爺知曉，方應物父子名下有田地三畝，可抵價十五兩。此外所欠十五兩，請方應物以身抵債，罰在奴家院中做滿三年，如此便可兩清。”

    方應物暗想，果然最毒不過婦人心，這樣壞人前程和殺人也沒什么區別了。

    汪知縣撫須不語，片刻后對方應物道：“如此認罰，也是個了結債務的法子，你可愿意？”

    方應物神情激動的叫道：“老父母明鏡高懸，小民雖然年幼，但也知道讀書上進，學習圣賢道理，立志要應考今年縣試！賣田可以接受，但豈愿自甘下賤為他人奴仆？如此沉淪，終生再無上進之望！小民只有這番苦衷，求老父母體諒，不要絕了小民讀書求知之心！”

    白梅隱隱感到有些不妥，但卻想不出門道，不明白方應物心意在何處，莫非就是為了裝可憐求同情？但欠債鐵證如山，知縣也不能當場抹掉。

    汪知縣臉se稍緩，和顏悅se道：“方應物！若照你自述，原來也是知曉奮發的有志之人，敢讓鄰里擔保為證么？”

    方應物答道：“吾鄉里長和社學蒙師看我年幼，均陪同前來。此刻正在堂下，老父母召來一問便知。”

    汪知縣便吩咐皂隸，將方逢時和王塾師叫上前來。

    只聽得他二人，一個擔保說“方應物為人良善，怎奈家貧，只會讀書不會營生，絕無故意逃債圖賴之心”；

    一個懇求道“方應物在社學里勤學好問，讀書習字孜孜不倦，至今有所小成，正是雛鷹展翅之時。如若因為父債被迫去做人奴婢，情實可惜，萬望縣尊憐惜”。

    汪知縣嘆口氣，“志士多起于寒微之家，方應物小小年紀，便知潛心于圣賢學問，不為外物所迷惑心神，難能可貴......”

    白梅姑娘聽縣尊的口氣不對勁，很像是要袒護方應物，連忙稟告道：“大老爺在上，奴家也聽過一句話，王子犯法庶民同罪，何況欠債還錢天公地道，與方應物品行有何干系？況且里長乃其鄉親，塾師乃其先生，此二人證其品行，豈可輕信。”

    對原告的這些話，汪知縣沒有直接表態，只對方應物道：“鄰里證言確實不能輕信，如此本官便考上一考，看你是否真有才學。”

    “請老父母出題。”方應物恭敬的答道。

    汪知縣稍加思索，“既然說起你讀書之事，那便以讀書為題，賦詩一首，有舊作呈上也可。”

    過了一會兒，方應物答道：“小民居于山間水邊，家貧無書，常夢見書樓一座，便曾以詩記之。”

    隨即吟道：“人生何謂富，山水繞吾廬。人生何謂貴，閉戶讀我書。夢構讀書樓，樓與山水俱。藏書數千卷，任君畋且漁。山水契動靜，讀書友軒虞。眺望連近遠，吟誦俱恬愉。此身置太古，此心游太虛。回視塵世間，富貴吾土苴。”

    汪知縣撫掌嘆道：“詩意不俗，有安貧樂道，也有出塵之意，果然是在讀書上用心了。”
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