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    方知禮見人已到齊，咳嗽一聲開了口道：“方才程總甲打發(fā)人來傳話，關(guān)于今年花溪該出的徭役，要變更一下攤派方式。”

    所謂總甲，就是里長(zhǎng)的俗稱，里長(zhǎng)便是鄉(xiāng)村里的管事人。

    官府最低一層只能到縣，縣之下則分鄉(xiāng)、里，幾十年后改為了都、圖，但至少在成化朝還是鄉(xiāng)里制。

    鄉(xiāng)里中以甲首大戶充任里長(zhǎng)攤派賦役、管理秩序；用德高望重之人擔(dān)任老人調(diào)解紛爭(zhēng)，擁有一些初級(jí)的司法職能；用富戶出任糧長(zhǎng)，負(fù)責(zé)征收運(yùn)輸稅糧。

    這種制度起自太祖高皇帝時(shí)期，其本意是為了防止官府下鄉(xiāng)擾民，所以加強(qiáng)民間自治功能。

    但需要明確的是，里和鄉(xiāng)并非官府，里長(zhǎng)、老人、糧長(zhǎng)也并非官員，充其量相當(dāng)于一種由官方認(rèn)可的民間自治首領(lǐng)，名義上是屬于一種服役，而且常常是與宗族勢(shì)力相結(jié)合的。

    花溪三村位居山谷里，沿溪岸而居，其中方應(yīng)物所在的上花溪村在最里面，而以程姓為主的下花溪村在最外面，王姓為主的中花溪村則在中間。

    但三村對(duì)外常常統(tǒng)稱花溪，戶籍編制上花溪三村也編為一里，官方說法是梓桐鄉(xiāng)花溪里。國朝制度一百一十戶為里，但據(jù)方應(yīng)物目測(cè)，花溪里有無數(shù)黑戶，三村加起來怎么可能才一百一十戶？

    同本縣其他鄉(xiāng)村一樣，花溪也有里長(zhǎng)、老人、糧長(zhǎng)三巨頭，分別代表行政、司法、稅務(wù)。國朝講政治的基因根深蒂固，但哪怕小到這么一個(gè)山鄉(xiāng)，也是有政治勢(shì)力分布圖的。

    如今里長(zhǎng)和老人都是下花溪的程家人出任，糧長(zhǎng)則是由中花溪的王家人擔(dān)任，也就是被方應(yīng)物所熟悉的王德王大戶。相較之下，上花溪的方家人口最少，又是最窮，唯一能拿出手的窮秀才又失蹤兩年，勢(shì)力比另外兩家弱了許多。

    方應(yīng)物默默地回想起這些情況，再看二叔爺臉色，便猜測(cè)肯定有不好的事情發(fā)生了。

    果然聽見二叔爺繼續(xù)說：“程總甲發(fā)了話，三村各有其族，為便于管教，從今年起，花溪的徭役由各村輪流承擔(dān)，輪到的村子承擔(dān)本里的全部徭役。而且就從我們上花溪開始。”

    祠堂了里眾人聞言交頭接耳，對(duì)程總甲這個(gè)新辦法都十分不滿。

    往年整個(gè)花溪的徭役，向來是按戶計(jì)算，每村按比例出人，上花溪方家戶數(shù)最少，出的人力自然也少。如果照著程總甲的新規(guī)矩，那今年全部徭役將都由上花溪村方家承擔(dān)，顯然是十分吃力的。

    “這怎么可以？那今年我們村子豈不要累死人！簡(jiǎn)直欺人太甚！”有個(gè)叫方逢時(shí)的伯父輩怒道。

    方應(yīng)物搖搖頭，這些叔伯還是見識(shí)短了點(diǎn)，沒認(rèn)識(shí)到真正要命的地方。

    他便出言提醒道：“凡是新政，朝令夕改都是常見事。程總甲說今年按新規(guī)矩來，假如我方家先承擔(dān)了全部徭役，那么到了明年，程總甲如果說新規(guī)矩不好，還得用老規(guī)矩，三家共同攤派徭役，那今年我方家豈不白白出力？”

    “其次，本來我們上花溪方家人最少，出力也最少。但如果三村輪流，那豈不要與另外兩個(gè)村子一樣？最后稀里糊涂演變成了三村平均徭役，這對(duì)我們上花溪也是不利的。”

    祠堂里眾人愣了片刻，明白方應(yīng)物的意思后，議論聲陡然更大了。
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