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    山貓亞當舔弄著阿提斯的手指，此時的他已經卸下渾身的甲胄，長劍也掛在了一邊。緊繃著的護手一松，他發現自己的手在微微顫抖，不知為何，即便他真的看到小指頭那張畏懼強權的面容，即便他真的把小指頭逼到絕路觀察到了真實的反應，他卻沒有感到任何喜悅。

    阿提斯閉上雙眼，他感受到的不是折磨仇人的喜悅，不是懲處背叛滿足正義的安心，而是意識到自己所作所為無不契合權力游戲漩渦的無能為力，即便在面對小指頭時，純粹報復的意識似乎并沒有在自己的考慮內占到很高的地位，這只是權力在高位處的碾壓。

    “高如榮耀。”阿提斯輕輕說出家族的箴言，父親的影子似乎就在身邊，看著自己長子的一舉一動，他輕輕在阿提斯耳邊高呼著榮耀，榮譽，責任......

    阿提斯睜開雙眼，父親的影子消失不見，他看見的是鬼斧神工的明月山脈，巨人之槍，看見的是人聲鼎沸的君臨城，是三河匯流的河間地，看見的是峭巖干枯的風暴地，看見的是富饒的高庭，是金沙席卷的多恩，是盛產黃金的西境......

    他站起身，亞當蜷縮一塊，山貓的體型較之以前長了不少，但利爪同樣鋒利。

    阿提斯沒有接受小指頭七千金龍的資助，他本就不想讓金袍子隊伍變得龐大，很快就以薪水不足的理由遣散了許多的金袍子，接近六千的規模實在過于夸張，阿提斯只給其中兩千人分發了長矛和劍盾，其余人只是捎帶著鐵棍負責在君臨城巡邏，而佩戴裝備的兩千金袍子則大多數留在各處的城門處和金袍子軍營里。

    御前會議召開總在下午，艾德大人并不擅長處理越來越多城內發生的雜事，以及王領時不時前來控訴的平民百姓。所以一直拖到很晚才能抽身前往議事廳與御前重臣商討需要處理的王國事務。

    阿提斯收拾衣物，在二十名藍袍子的護送下前往紅堡。

    ......

    小指頭騎馬飛奔到自己所開的妓院，氣喘吁吁推開自己房間的門，跌倒在地，沒有管周圍人疑惑不解的眼神，沒有了往日的謹慎，拿起桌上的酒杯就往嘴里灌酒。

    他兩手搭在床鋪上，嘴唇不自覺地翻動，門外歌舞依舊，輕柔舒順的音樂沒有讓小指頭心里鎮定更多，房內充斥著自己的喘息聲。

    過了許久，小指頭終于回過神來，他的面部逐漸恢復平靜，眼神也比往常更加堅定，手用力扶了扶身上的衫襯，似笑非笑的表情再次掛在臉上，他重新開始思考。

    阿提斯在海鷗鎮自導自演搞出的戲份在小指頭面前無意義地耍著把戲，似乎在用強權警告自己，如果僅僅是這樣，那小指頭只會給阿提斯輕蔑的目光，大貴族又如何，公爵又如何，小指頭自己從五指半島，到海鷗鎮，到君臨，多少地位比自己尊貴，權威比自己深重者都敗在自己這根小拇指下，即便對手換成了聰明的公爵，他相信憑借智慧也能作出正確的應對。

    海鷗鎮絕不是表面上這么簡單，鷹嘯在那里過于嘈雜，翅膀的羽毛凌亂地飛舞，阿提斯一定在海鷗鎮隱藏了什么，那恐怕才是對自己的殺招，小指頭已經放下所有的輕視，全身心揣摩阿提斯可能的布局。

    鐘聲響起，小指頭知道自己要去參加首相的御前會議了，他必須時刻保持完全的警惕，雙目看向守在房屋門口的傭兵，小指頭微瞇雙眼，他發現無人可以信任......

    ......

    御前會議在派席爾匯報多恩邊疆地學士任職報告的沉悶聲里開始，小指頭狡黠一笑，“大學士我想一定修完了瓦雷利亞鏈條吧。”

    派席爾翻頁的手指并不太靈活，僵硬的夾住書頁，他抬起頭，“咳咳，魔法學我并不精通，那想必不是塵世之人該學會的......”
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